Обручева резануло обращение к нему Кобзина на «ты», но он не подал виду и только было собрался ответить, как его опередила Надя:

— У этих бандитов взял! — сказала она. — И наверху еще одна лежит. Если бы не он, товарищ Кобзин, я даже не знаю, что бы тут было!

— Вот видите, Петр Алексеевич, я же вам говорил, какой это парень! — воскликнул с жаром Семен Маликов.

— Что собираешься делать? — спросил комиссар Обручева.

— Не знаю, — нерешительно ответил Обручев. — Хочу уехать. — Он слово в слово повторил историю о смерти отца, которую уже рассказывал Наде.

Кобзин одобрил решение студента, но предупредил, что при сложившейся обстановке трудновато пробраться в Ак-булак, все дороги перехвачены белоказаками.

— Я сам уже об этом думал, — ответил Обручев, — но все же решил попытаться.

Кобзин не стал отговаривать, лишь сказал, что, если студент надумает остаться здесь, пусть зайдет к нему. Отряду нужны такие люди. Ведь он, несомненно, понимает, что происходит вокруг?

— Да, конечно, — ответил Обручев.

Пошли осматривать дом. Вместе со всеми отправился и Обручев.

Надя повела сначала наверх, поясняя, для чего или для кого предназначалась каждая комната. Когда осмотрели нижний этаж, она предложила спуститься в подвал. Немного робея, Надя взялась за необыкновенный замок «с секретом», и он послушно открылся. Если в жилых комнатах Кобзин не задерживался, то подземелье осматривал с особой тщательностью. Ему особенно понравилось, что второй ход из подвала ведет во двор, и он объявил, что ввиду бегства хозяев с врагами Советской власти — белоказачьими бандами атамана дом купца Стрюкова и все в нем находящееся национализируется именем революции. В первом этаже разместится штаб отряда. Все жильцы дома могут оставаться в занимаемых ими комнатах. При желании комнаты можно заменить. Он рассказал Наде, что можно оставить из мебели, а что убрать, но сложить так бережно, чтобы ни одна вещь не испортилась, потому что все это стало достоянием народа.

Надя принялась за работу с большой охотой. Нашлись помощники. Часа через два в доме произошли такие изменения, что, появись сам Иван Никитич, он не узнал бы своих комнат: кажется, здесь никогда не было ни портьер, ни картин, ни хрусталя. Вместо мягкой мебели и прочей дорогой обстановки появились простые столы, стулья, скамейки, табуретки. Наверху, на втором этаже, были наскоро устроены нары, там разместились связные и дежурные по штабу. В комнату к Обручеву поместили Семена Маликова. Центром штаба стал кабинет Стрюкова. Когда оттуда хотели вынести кожаный диван, Кобзин попросил оставить, сказав, что временно здесь будет и его жилье.

Вскоре в штаб людей понахлынуло, будто плотину прорвало. Хотя у ворот стояли два красногвардейца и для порядка спрашивали приходящих, зачем и к кому нужно, пропускать приходилось всех, у каждого находилось неотложное дело, каждый хотел лично видеть комиссара Кобзина. Шли и шли...

Увидев в полуоткрытую дверь Надю, Кобзин поманил ее рукой.

— Тут у нас вот какое дело, — нахмурив брови, сказал он. — Вот уже темнеть начинает, а в отряде есть бойцы, у которых со вчерашнего дня во рту маковой росинки не было. Надо хоть чем-нибудь накормить голодных. Вот я и хотел узнать — остались ли какие-нибудь припасы Стрюкова?

— А как же, есть! — с готовностью ответила Надя. — У нас на весь год запас овощей: картошка, капуста, всякое соление. Мы с бабушкой этим занимались. Я могу сейчас чугуна два картошки отварить, У нас есть чугуны трехведерные.

В комнате наступило оживление, красногвардейцы радостно загомонили, видать, пришлись по душе Надины слова.

— А я против картошки! — решительно заявил, поднимаясь с корточек, куривший у порога самокрутку пожилой красногвардеец. Одет он был в старое драповое пальто, поношенные ботинки; худое лицо, иссеченное морщинами, суровый из-под клочковатых бровей взгляд и строгий голос делали этого человека неприветливым и угрюмым на вид.

Гомон в комнате призатих.

— Иван Игнатьевич, нельзя ли поточнее? — попросил Кобзин.

Тогда, опершись на винтовку, старик заговорил о том, что в нынешний момент, когда в городе нет продовольствия и он, например, знает, что в деповском поселке детишки сидят голодные, они, здоровые мужики, не имеют права жрать картошку. Совесть не позволяет.

— Как всегда, вы правы, Иван Игнатьевич, — согласился Кобзин. — Да и не хватит двух таких чугунов на добрую сотню крепких ребят. Похлебку бы сварить! Хоть всю ночь варить да кормить, лишь бы всем хватило.

— Подождите, подождите, Петр Алексеевич! — спохватилась Надя. — У Стрюкова на конном дворе есть большие котлы. Одного, пожалуй, на сто человек хватит.

И рассказала, что каждую осень, когда табунщики заканчивали отгон скота, хозяин устраивал им праздничный обед: в одном котле варилась баранина, не меньше пяти-шести валухов, в другом — говядина. Свежевали одного, а то и двух молодых быков — и в котел. Табунщиками да отгонщиками служили почти одни киргизы, а им только подавай мясо.

— Мясо каждый человек любит кушать. Я башкир, а мясо уважаем очень сильно, — сказал молодой Мустай Асланов, сидевший у стола, напротив Кобзина. — Только не у всех бывает мясо. Ничего, будем картошку кушать, будем похлебку из травы кушать, только давай, пожалуйста. Живот скучает.