Итак, прикрываясь работой над важным делом, которая не могла подождать до утра понедельника, я выскользнул за дверь и поехал в офис, наслаждаясь относительным миром и спокойствием движения Майами в субботний вечер.

Первые пятнадцать минут поездки я не мог избавиться от ощущения, что за мной следят. Нелепо, я знаю, но я никогда раньше не оставался наедине с ночью и чувствовал себя очень уязвимым. Без Пассажира я был тигром с забитым носом и выпавшими клыками. Я чувствовал себя глупым и медлительным, а по спине непрестанно ползали мурашки. Это было общее ощущение ползучей угрозы, чувсчтво, что мне развернуться и обнюхать свои следы, потому что где-то там притаился кто-то голодный. А на грани восприятия эхом отзывалась странная музыка из моего сна, заставляющая мои ноги непроизвольно подёргиваться, словно они собирались пойти куда-то без меня.

Это было ужасно, и если бы я был способен на чувства, то наверняка пережил бы момент пугающего откровения, которое заставило бы меня сесть на землю, закрыть лицо руками и мучительно пожалеть о всём том времени когда я выслеживал добычу и вызывал это ужасное чувство у других. Но я не создан для мучений – по крайней мере, не себя самого – так что я всего лишь подумал о своей очень большой проблеме. Мой Пассажир пропал, и я был пуст и беззащитен в случае если кто-то действительно меня выслеживал.

Это должно быть просто воображение. Кому нужно преследовать Деятельного Декстера, влачащего абсолютно обычное искусственное существование со счастливой улыбкой, двумя детьми и новой закладной для оплаты кейтерера? Просто, чтобы убедиться в этом, я взглянул в боковое зеркало.

Никого разумеется; никто не притаился с топором и куском гончарного изделия с именем Декстера. Я становился глупым в своем одиноком слабоумии.

На обочине скоростной автомагистрали Пальметто горел автомобиль, и большинству водителей приходилось либо объехать его слева по обочине, ругаясь и нажимая на клаксон. Я свернул и поехал мимо складов у аэропорта. На складе в самом конце 69-й авеню без конца завывала сигнализация, и трое мужчин неторопливо загружали коробки в грузовик. Я улыбнулся и вильнул рулём; они меня проигнорировали.

Я начал привыкать к этому ощущению – в последнее время все игнорировали бедного пустого Декстера, кроме, конечно, моего безымянного преследователя, если он не плод моего воображения.

Но говоря о пустоте; способ, которым я уклонился от конфронтации с Ритой оставил меня без обеда, а голод – не то, что я охотно терплю. Сейчас я хотел есть почти так же сильно, как дышать.

Я остановился у Полло Тропик и купил половинку цыпленка на вынос. Запах немедленно заполонил машину, и последнюю пару миль всё на что я был способен – продолжать вести машину вместо того, чтобы с визгом тормозов остановиться и вцепиться зубами в цыпленка.

Это накрыло меня на парковке, и заходя внутрь я нащупывал свои документы грязными пальцами с налипшей на них фасолью. Но я был значительно счастливее, устроившись за своим компьютером, а от цыпленка остались лишь кучка костей и приятные воспоминания.

Как всегда раскочегарить по полной мой великолепный мозг оказалось намного легче с полным желудком и чистой совестью. Темный Пассажир исчез; видимо это означает, что он мог каким-то образом существовать независимо от меня. Это значит, что он откуда-то появился, и вполне возможно, вернулся туда. Итак, моя первая задача состоит в том, чтобы узнать всё что можно о его происхождении.

Я отлично знал, что мой Пассажир не был единственным в мире. В течение моей долгой и плодотворной карьеры я сталкивался с несколькими хищниками, обёрнутыми в невидимое черное облако, выдававшего попутчика вроде моего. И разумеется, они получили его где-то и когда-то, не одновременно со мной. К стыду своему, я никогда не задумывался над происхождением или причиной появления этих внутренних голосов. Теперь у меня была целая ночь в тишине и спокойствии судебной лаборатории, чтобы исправить эту трагическую оплошность.

Итак без единой мысли о собственной безопасности, я бесстрашно набросился на Интернет. Конечно, поиск по словам "Тёмный Пассажир" ничего полезного не принёс. В конце концов, это мой личный термин. Я всё же попробовал, просто чтобы удостовериться, и обнаружил всего лишь несколько онлайн-игр и парочку блогов, о которых кто-нибудь действительно должен сообщить в соответствующую инстанцию, отвечающую за безопасность подростков.

Я набрал: "внутренний компаньон," "внутренний друг," и даже "направляющий дух." Результат снова был весьма любопытным, что заставило меня задуматься о том, куда катится наш усталый старый мир, но ничего что помогло бы с моей проблемой. Но как мне известно, в сети можно найти всё что угодно, просто я не задал правильные критерии поиска, чтобы найти то что мне нужно.

Очень хорошо: "Внутреннее руководство." "Внутренний консультант." "Скрытый помощник." Я перебрал все комбинации, которые смог придумать, меняя прилагательные с помощью списка синонимов, и дивясь как псевдо-философия Нью-Эйдж заполонила Интернет. Но я всё ещё не нашел ничего более зловещего, чем способ подключить моё могучее подсознание к тому чтобы добиться успеха в ремесле риэлтора.

Тем не менее, нашлась одна очень интересная ссылка на Соломона, библейскую знаменитость, где было сказано, что старый мудрый парень проводил секретные совещания со неким внутренним голосом. Я поискал несколько битов информации о Соломоне. Кто бы мог подумать, что текст Библии может оказаться важным и интересным? Но очевидно, что когда мы считаем его мудрым веселым стариканом с бородой, ради шутки предложившим разрезать младенца надвое, мы упускаем добрую часть истории.