Именно тогда, когда ей все смертельно осточер- тело, к соседям приехал погостить лорд Макгрегор. Он понравился Джейн, но никаких страстных чувств к нему она не испытала. Она уже не была юной девочкой и вообще сомневалась в существовании таких чувств. По ее мнению, безумная любовь была довольно неудобной штукой. И все же, когда лорд Макгрегор неожиданно сделал ей предложение, ей вдруг пришло в голову, что, возможно, она подсознательно ждала именно такого человека. Этот союз мог дать ей то, чего не мог предложить ни один из ее местных поклонников. Да к тому же она избавится от изрядно надоевшего ей окружения, отдохнет от людей, которых знает всю жизнь.

Конечно, более близкое знакомство с лордом Макгрегором могло показать, что он так же скучен и банален, как и все прочие. Возможно, ее дед был прав, считая, что неудобства жизни на чужбине перевесят положительные стороны. Но Джейн была упряма и хотела убедиться в этом сама.

Кроме того, она никогда не путешествовала дальше Оксфорда. Ей хотелось, чтобы у нее в жизни появилось хоть что-то интересное, хоть одно настоящее приключение.

Теперь ей пришлось признать, что приключение превзошло все ее ожидания. Она даже подумала, что теперь Шотландия станет для нее еще более загадочной и притягательной, чем она могла предполагать.

Ее опасения, что они приедут после наступления тьмы, подтвердились. Да она ничего другого и не ожидала. Она думала, что увидит мрачный средневековый замок, вроде тех, что не раз попадались им по пути, и была разочарована, узнав, что Макгрегор-холлу всего лет сто пятьдесят или даже мень- ше, хотя вид у него был внушительный.

Как она и думала, Эдвард Макгрегор был обеспокоен их задержкой. Он лично встретил их в кромешной темноте под дождем, помог Джейн выйти из кареты и произнес с облегчением:

Слава Богу, наконец-то вы здесь! Надеюсь, путешествие прошло без приключений?

Сэр Чарльз, который самостоятельно вылезал из кареты, угрюмо хмыкнул, и Джейн сейчас же проговорила, чтобы опередить его:

Да так, ничего особенного. Миль за пятнадцать до вашего дома на нас напали грабители, поэтому мы и задержались. К счастью, мы лишились только некоторых пустяков.

Граф Макгрегор, казавшийся особенно внушительным и невозмутимым в неверном свете фонаря, который держал слуга, был явно потрясен.

На вас напали? — переспросил он. — Вы это говорите серьезно?

Естественно, серьезно! — раздраженно отозвался сэр Чарльз. — Вы что, полагаете, это повод для шуток? Впрочем, я вовсе не желаю обсуждать эту тему, стоя под проливным дождем.

Эти резкие слова напомнили графу об его обязанностях хозяина дома. Он порывисто сжал руку Джейн и быстро произнес:

Конечно, конечно. Вы устали и продрогли. Заходите же скорее и переоденьтесь. Миссис Макдуглас давно приготовила вам горячий ужин. Мы ведь ожидали вас гораздо раньше.

Они вошли в дом. Граф был светловолосым мужчиной среднего роста и весьма приятной внеш- ности. Его высокий лоб с небольшими залысинами свидетельствовал об уме. Несмотря на предубежденное отношение сэра Чарльза к шотландцам, он казался сдержанным, весьма воспитанным человеком с прекрасными манерами. Джейн всегда считала его типичным английским джентльменом как по образованию, так и по складу ума, несмотря на то что он являлся шотландцем.

Граф суетился вокруг своих гостей, помогая им снять мокрые плащи, уговаривая сесть поближе к огню.

Сейчас придет миссис Макдуглас и отведет вас наверх, в отведенные вам комнаты. Вы, конечно, можете поужинать там, но я надеюсь, что вы все же спуститесь в гостиную, когда согреетесь и передохнете. Я жажду услышать о ваших злоключениях. Вы, конечно, понимаете, что, если бы это было в моих силах, я бы ни за что не допустил, чтобы с вами произошла какая-нибудь неприятность. Мне остается лишь надеяться, что это приключение не испортило вашего первого впечатления о наших местах, которых вы еще как следует и не видели.

Макгрегор произнес все это со своей мягкой улыбкой, и Джейн не могла не улыбнуться ему в ответ.

Слава Богу, граф, я не настолько пуглива. Честно говоря, я была даже рада этому приключе- нию, потому что до него путешествие было ужасающе скучным и утомительным. Что касается ужина, я с удовольствием спущусь в гостиную и съем что- нибудь горячее — весь вечер я только об этом и думала. Но вот дедушка слегка простужен, ему лучше лечь пораньше.

— Рад видеть, что вы не слишком напуганы, — произнес граф. — А вот и миссис Макдуглас. Она будет счастлива подать сэру Чарльзу горячий суп и все, что он еще пожелает. А я буду с нетерпением ждать вас внизу примерно через полчаса.