– Вы надо мной смеетесь?

– Разве это на меня похоже?

У лорда Маунтфокона были красивые большие глаза, и ему достаточно было слегка опустить веки, чтобы в них появилось задумчивое выражение.

– Нет, это на вас совсем не похоже, – сказала Люси. – Я должна благодарить вас за ваше долготерпение.

Ее знатный гость принялся громко разуверять ее.

Теперь Люси надлежало усадить его за книгу – ради него, ради себя самой и ради кое-кого третьего; и этот третий являлся, может быть, во всем этом главным лицом. Чтением этим лорд Маунтфокон как бы оправдывал свое присутствие у нее в доме; и хотя у нее не было никаких сомнений и подозрений, ей все же становилось легче на душе, когда она вовлекала его в это почтенное занятие. И на этот раз она поднялась, взяла книгу, раскрыв, положила ее на стол прямо перед ним и принялась спокойно ждать, пока он надумает приступить к чтению, чтобы тогда сразу же позвонить и велеть принести свечи.

В этот вечер лорду Маунтфокону было трудно войти в свою роль, его охватила жалость к этому невинному беззащитному созданию, над которым сгустились такие тучи, что слова или намеки, которые готовы были вырваться, замерли у него на устах. Он сидел неподвижно, погруженный в молчание.

– А знаете, что мне в нем не нравится, – раздумывая, сказала Люси, – то, что он изменил своей вере. Он был бы настоящим героем, если бы не это. Я могла бы его полюбить.

– Кого это вы могли бы полюбить, миссис Феверел? – спросил лорд Маунтфокон.

– Императора Юлиана.

– Ах, вот оно что! Императора Юлиана! Ну так он был отступник; только ведь от веры своей он отступил из искренних убеждений. Он сделал это даже не ради женщины.

– Не ради женщины! – вскричала Люси. – А какой мужчина решился бы на такое ради женщины?

– Я бы решился.

– Вы, лорд Маунтфокон?

– Да. Я бы завтра же перешел в католичество.

– Вы делаете меня очень несчастной этими вашими словами, милорд.

– Раз так, то я от них отрекаюсь.

Люси слегка вздрогнула. Она взялась за звонок – велеть, чтобы принесли свечи.

– Так вы, значит, отвергаете новообращенного, миссис Феверел? – спросил ее знатный гость.

– Да! Отвергаю! Я не хочу иметь дело с человеком, который поступает против совести.

– А если он поступает по велению сердца и отдает себя целиком, то чего же еще вы от него хотите?

Люси позвонила. Ей было неприятно сидеть впотьмах с человеком, который оказался столь циничным. Никогда еще лорд Маунтфокон не разговаривал с ней в таком духе. К тому же сама его манера говорить сейчас была приятнее. В его голосе теперь уже больше не слышно было легкой аристократической гнусавости, остановок в поисках нужного слова и той величественной небрежности, с какой он преодолевал возникавшие вдруг затруднения.

Едва успела она позвонить, как дверь распахнулась и появился Том Бейквел. В ту же минуту кто-то два раза постучал во входную дверь. Люси было уже не до свечей.

– Неужели это принесли письмо, Том?.. Так поздно? – сказала она, побледнев. – Беги скорей и узнай.

– Нет, это не почтальон, – заметил Том и побежал открыть дверь.

– А вы так ждете письма, миссис Феверел? – спросил лорд Маунтфокон.

– Нет, что вы!.. Да, да очень жду! – отозвалась Люси. Ее чуткий слух уловил звуки столь знакомого ей голоса.

– Это она, моя дорогая приехала! – закричала она, вскакивая с кресла.

В комнату вслед за Томом ввалилась копна черного шелка.

– Миссис Берри! – вскричала Люси, кидаясь к вошедшей и осыпая ее поцелуями.

– Да это я, моя милая! – ответствовала миссис Берри, едва переводя дух, вся порозовевшая от дороги. – В самом деле это я, коли лучше никого не нашлось, не по нутру мне сидеть сложа руки и дать дьяволу творить свое черное дело!.. Просыпала же я соль на мое свадебное платье, а это худая примета. Да, слава тебе боже! Ах, вон он, – она заметила в полутьме фигуру мужчины и, колыхая свое грузное тело, двинулась прямо к нему. – Вот негодник! – пригрозила она сидевшему своим толстым пальцем. – Я как стрела сюда принеслась, и все для того, чтобы заставить тебя исполнить свой долг, шалопут ты этакий! Дите ты мое дорогое, – вдруг ни с того, ни с сего смягчилась она, как с ней это всегда бывало, – ну, как я могу тебя увидать и не расцеловать по-матерински.

И, прежде чем лорд Маунтфокон успел что-то возразить ей, она обхватила его шею и припала к его роскошным усам.

– Да что же это такое! – Испустив сдавленный крик, она отпрянула назад. – Это что за волосы?

Как раз в эту минуту Том Бейквел принес свечи и она могла увидеть, кого сжимает в своих объятиях.

– Боже ты мой! – в ужасе завопила миссис Берри. – Выходит, я незнакомого мужчину поцеловала.

Люси, едва сдерживая смех и в то же время очень волнуясь, попросила своего знатного гостя извинить эту прискорбную ошибку.

– Помилуйте! Я весьма польщен, – изрек его светлость, поправляя свои помятые усы. – Может быть, вы будете так добры и представите нас друг другу?

– Это милая старая няня моего мужа миссис Берри, – отрекомендовала ее Люси, взяв ее за руку, чтобы немного приободрить. – Лорд Маунтфокон, миссис Берри.

Миссис Берри рассыпалась в извинениях, без конца приседая и вытирая вспотевший лоб.

Люси усадила ее в кресло; лорд Маунтфокон принялся расспрашивать ее о том, как она ехала до острова; полученные сведения смутили его обилием подробностей, из которых явствовало, что у его новой знакомой не только чувствительное сердце, но и слабый желудок. За этим обстоятельным рассказом миссис Берри понемногу успокоилась.