Влад, стиснув зубы, слушал Грустную Певицу, и чувствовал, как невольные слезы наворачиваются на глаза. Нужно было бы уйти отсюда, от этого терзающего душу пения, но он не мог сдвинуться с места, опутанный незримыми узами странных песен, время от времени переходящих в такой же негромкий проникновенный речитатив.

В полумраке небольшого кафе тягучими волнами качались над столиками бесконечные вереницы слов, таящих неизбывное уныние и близкую беду.

– Снова труба затрубит, предвещая иные невзгоды... Но не поймут, не увидят, где свет, а где тень... И отворятся гроба, и потянутся мертвые всходы... В воплях мучений придет страшный день... Судный день...

Смысл песен оставался скрытым от Влада, но он чувствовал угрозу, переполняющую их, и что-то дрожало у него внутри.

– Да, умираем мы, - не поднимая глаз, скорбно пела Грустная Певица, - и нету зол страшней... чем, пережив закат, пропасть во мраке дней...

Что все это значило? Что?..

Влад закрыл глаза и несколько мгновений боролся с вновь накатившей, невесть откуда взявшейся тошнотой. Голос женщины в черном заполнял все вокруг, одна песня сменялась другой, и невозможно было никуда скрыться от этого голоса.

– Не обманешь судьбу, мир - пустыня безбрежная... Мы - уроды душой, сонм больных и калек... Не помогут мольбы, и томимся по-прежнему...

Пустоте все равно, был ли ты, человек...

"Мы уроды душой...
– Он не хотел открывать глаза, да и зачем открывать глаза? Полутьма снаружи и такая же полутьма внутри...
– Мы уроды душой... Может быть действительно все дело в нас самих, в наших душах, а не в окружающем мире? Окружающий мир здесь вовсе ни при чем, а вот наше восприятие мира... Все видится в черном цвете, потому что чернота находится внутри нас... Может быть - так?.."

Столик слегка пошатнулся от толчка и рядом проникновенно сказали заплетающимся языком:

– Влад, др-ружище... Н-наконец-то я тебя нашел!

Влад открыл глаза. Вийон расслабленно плюхнулся на стул напротив него, спиной к Грустной Певице. Поставить бокал на стол, прежде чем сесть, он не догадался и, конечно же, выплеснул добрую половину содержимого прямо на свою изрядно помятую, неопределенного цвета тунику.

– А вот ведь нашел, н-нашел!
– поводя пальцем перед носом Влада, нетрезво приговаривал Вийон и бессмысленно улыбался.
– Спрятаться от меня вздумал, Влад? Дудки! От меня никуда не спр-рячешься, н-никуда.

Вот так и запомни, Влад: ни-ку-да!
– Вийон победно вскинул бокал и тут же опять облился.
– Давай лучше выпьем, Влад!

Не дожидаясь ответа, Вийон запрокинул голову и одним длинным глотком опустошил бокал, чуть не свалившись при этом со стула. С трудом удержав равновесие, он подался вперед и попытался то ли похлопать Влада по плечу, то ли погладить по голове, но не дотянулся: рука его упала на стол. Влад поспешно отодвинул в сторону свое вино и негромко сказал:

– Осторожно, Вийон, осторожно.

– Да!
– Вийон мотнул головой, навалился грудью на стол и наконец нашел желанную опору.
– Я всегда осторожно, Влад... Я оч-чень осторожный и оч-чень хороший... Да, Влад? И не надо от меня прятаться, я тебя все равно найду! Так или не так, Влад? Я правильно... пр-равильно говорю?

– Правильно, все правильно ты говоришь, - заверил его Влад.
– Только не надо так громко.

– Недуг бытия... О тяжелый недуг бытия, - тихо жаловалась Грустная Певица.
– Вот тот тайный порок, что гнетет нас и гложет... Вот та мысль, что нам душу тревожит... Неужель заразилась и я?..

– Да!
– внезапно встрепенулся затихший было Вийон.
– Совершенно верно... Гораздо хуже, чем недуг небытия, правильно, Влад? Тот недуг уже никого не гнетет и не гложет. Правильно, Влад? С-слушай, слушай ее, Влад. Она все правильно поет... Я люблю ее слушать...

Вийон, полуобернувшись к помосту, выставил перед собой руку и начал с чрезмерной нетрезвой старательностью водить ею из стороны в сторону, пытаясь попасть в такт пению хрупкой женщины с бледным, почти неподвижным лицом. Взгляд его совсем затуманился и Владу показалось, что Вийон вот-вот уснет - если уже не уснул.

Влад не знал, чем занимается этот небритый голубоглазый узкогрудый парень с давно забывшими о расческе кудрявыми светлыми волосами; вернее, чем занимается кроме того, что часами просиживает в разных кафе за бокалом вина или кружкой пива, или за тем и другим вместе - и льется все это в него, как в бездонную бочку, хотя, казалось бы, куда там литься? Невысок ростом был Вийон, и комплекцией своей вовсе не походил на тех мускулистых громил, что колошматили друг друга неподалеку отсюда, на арене амфитеатра. Вийон, судя по его расшатанно-расплывчатому состоянию, на кулачных боях не был и позора Влада не видел... Да, Вийон смотрел на окружающее через тонкие стенки бокалов, но мог, тем не менее, рассуждать вполне внятно и логично, поддерживать любую беседу и, даже на время погружаясь в полусон, не терять ее нить. Владу были не в тягость эти беседы, хотя содержание их он не мог бы как следует вспомнить... как и содержание многих других разговоров...