– Еще бы!
– проворчал магистр Кассий.
– Неслыханный случай. Вы понимаете, чем это грозит?

– Может быть присядем, коллега?

Влад услышал шорох и понял, что его производят отодвигаемые от овального стола солидные кресла. Он боялся дышать и, закусив губу, весь превратился в слух, стараясь не пропустить ни слова. Он был почти уверен, что знает, о чем сейчас пойдет у магистров разговор.

– Итак?
– раздался через некоторое время голос магистра Кассия. Каковы ваши соображения, коллега? Думаю, исходить следует из самого худшего.

– Возможно, вы и правы, коллега Кассий, - с некоторой неуверенностью ответил магистр Тиберий.
– Хотя, по-моему, вернее всего будет предположить, что Проявитель смыло в сточную решетку - ближайшую к месту инцидента с коллегой Марком - и сейчас он покоится где-то на дне, глубоко под Водой. Перед нашей с вами встречей мне позвонили и сообщили, что поиски на площади не дали результата, хотя стражи перевернули там каждый камешек, заглянули под каждую травинку, просеяли каждую песчинку. Проявителя там просто нет. Маловероятно, чтобы на него кто-то позарился внешний вид у него, согласитесь, весьма заурядный.

У Влада не оставалось теперь никаких сомнений: магистры говорили именно о кольце, которое нашел на площади у пекарни мечтатель Вийон!

– Да, возможно, - резко сказал магистр Кассий.
– И скорее всего, так оно и есть. Но, повторяю, мы должны исходить из худшего. То есть из того, что Проявитель попал в чужие руки.

– Даже если и так, нашедший обязательно выдаст себя своим поведением и разговорами.

– Так-так, коллега Тиберий?!
– полувопросительно воскликнул магистр Кассий.
– Наши действия?

– У нас есть квартальные смотрители. У нас есть стражи. Пусть присматриваются, прислушиваются. Привлечем резервы, перекрестно накроем каждый квартал. Фиксировать каждый мало-мальски неординарный эпизод и немедленно докладывать. А мы уже будем разбираться по каждому случаю и делать выводы.

Влад похолодел: смотритель Скорпион, конечно же, не забудет только что имевший место в сквере неординарный эпизод с участием одного из "высших", некоего Влада, и обязательно доложит магистрам. Отыщут его, Влада, отберут кольцо-Проявитель... а что сделают с самим Владом? Страшно и подумать, что сделают...

– Даже если Проявителем действительно завладел кто-то из горожан, довольно бодро продолжал магистр Тиберий, - он не сумеет им воспользоваться. Он не сможет выбраться, потому что у него нет схемы, он не знает, где выход. Он вообще не имеет понятия о том, что есть выход! Так что беспокоиться не о чем, коллега Кассий.

В комнате наступило молчание. Потрясенный только что услышанным, Влад чуть не вывалился из своего укрытия. Слова магистра обрушились на него, как удары тяжелой кувалды. Выход... Где-то здесь, в Городе, находится выход... Выход! У магистров есть схема, на которой обозначен этот выход... Из Города можно уйти!

– Н-ну что ж, - словно из далекого далека донесся до него задумчивый голос магистра Кассия.
– Ваши рассуждения, коллега, выглядят достаточно убедительно. Никаких прорех как будто бы не видно. В таком случае, приступим к действиям по вашему плану. Нужно срочно связаться с квартальными смотрителями, поставить задачу перед стражами.

Анализировать и проверять каждое сообщение. Работать четко и оперативно. Иначе, коллега, сами понимаете... И мне не поздоровится, и вам несладко придется, и не важно в данном случае, что у вас средняя категория, а у меня ступенькой выше - никакими категориями не защитишься.

– Да уж, тут категорией не прикроешься, - согласился магистр Тиберий. Не тот случай.

– Итак, к делу, коллега. И еще: может быть стоит принять дополнительные меры к сохранности схемы? Ваша при вас?

– Я никогда с ней не расстаюсь, коллега Кассий. Думаю, так надежнее всего.

Вновь воцарилось молчание, а потом магистр Кассий медленно произнес:

– Хорошо... Возможно, коллега, мы с вами приняли наиболее целесообразное решение. Что ж, приступим.

Послышался шорох одежды, удаляющиеся шаги, щелкнула, закрываясь, дверь - и Влад в изнеможении присел на корточки, все еще не решаясь выбраться из-за портьеры. Он чувствовал, что от пережитого напряжения спина под туникой взмокла, словно он находился не в одном из помещений Магистрата, а в общественных банях.

Но он не мог позволить себе долго рассиживаться за плотной портьерой.

Нужно было действовать. Так же решительно и быстро, как собирались это делать магистры. Они пока ни в чем не подозревали его, Влада.

Пока... Значит, ему нужно воспользоваться фактором внезапности!

"Что же зто такое?.. Зачем?
– от подслушанного разговора у Влада кружилась голова.
– Что же это за мерзавцы такие?.. Мы же у них - как куклы..."

Он резко встал и с силой потер горящий лоб. Нужно было немедленно сосредоточиться и как можно быстрее наметить путь к цели.