– Идем.
– Светловолосый парень поднялся из-за стола, поправил накидку.
– Только нож, пожалуй, оставь здесь; обойдемся и без ножа.

Альтер затолкал смотанную веревку в карман своих зеленых шорт, забрал со стола нож и понес его к стойке. Влад неотступно следовал за ним.

– Спасибо за инструмент, - сказал Альтер, кладя нож на стойку перед невозмутимым хозяином.
– Хлеб мы уже нарезали, а все остальное кусать надо, а не резать. Или глотать целиком.

– Правильно рассуждаешь, - одобрительно сказал хозяин.
– Оно интереснее, когда целиком.

Они вышли из кафе и молча направились к зданию Магистрата. От нарастающего волнения у Влада слегка дрожали ноги. Альтер же шагал невозмутимо, словно ему ежедневно делали подобные предложения.

"Перестань трястись!
– одернул себя Влад.
– Сделай дело, а потом трясись, сколько влезет!"

Он искоса взглянул на идущего рядом Альтера - и вновь подумал о Дилии. Хорошо было бы задать Альтеру два-три вопроса, но выяснять отношения именно сейчас мог позволить себе разве что сумасшедший.

Влад перевел взгляд на площадь и тут же, толкнув Альтера в плечо, бросился к деревьям, обрамляющим здание Магистрата. Потому что в дальнем конце площади показалась массивная фигура квартального смотрителя Скорпиона. Скорпион не глядел по сторонам - он целеустремленно двигался к Магистрату.

– Сюда!
– сдавленно позвал Влад, прячась за ствол высокого тополя.

Альтер, не дожидаясь объяснений, тут же приблизился к нему. Лицо его было непроницаемым.

– Смотритель Скорпион, - сказал Влад.
– Я только что немного с ним повздорил и не хотел бы попадаться ему на глаза. Видишь вон то окно?

Там сейчас никого нет, я оттуда и выбрался. Значит, так: залезаем - и к магистру Тиберию. У него есть схема!

– Действуй, Влад, - сказал Альтер и потуже завязал шнур своей накидки.
– Чем могу - помогу.

* * *

Никто им не встретился ни на первом этаже, ни на лестнице, ведущей наверх. Они поднялись на третий этаж и Альтер показал рукой в глубь пустынного коридора с одинаковыми шарами светильников:

– Четвертая дверь слева.

– Я загляну, - волнуясь, сказал Влад.
– Если он не один - подождем в коридоре. Если его там вообще нет - будем караулить прямо в кабинете.

– Он там, - сказал Альтер.
– Один.

– Откуда ты знаешь? Откуда такая уверенность?

– Знаю. Я знаю, как работает магистр Тиберий.

– Мне кажется, ты уже шел тем же путем, что и я, - медленно произнес Влад, в упор глядя на по-прежнему невозмутимого Альтера.
– Почему же ты не дошел до конца?

– На то были свои причины. Теперь таких причин нет.

Влад нахмурился. Альтер явно чего-то недоговаривал.

– Альтер, только честно: ты готов идти со мной?
– напрямик спросил он.

– Да. Я пойду с тобой. Раньше я просто не был готов идти до конца...

и в одиночку...

– А сказать не решался. Эх, Альтер!
– Влад укоризненно покачал головой.
– Не доверял мне. А я вот тебе доверяю. Ладно: если он там, и один - мы вытрясем из него схему! Даже если он ее куда-нибудь спрятал. Зайдем, ты встанешь у двери, а я возьмусь за этого магистра!

Душу из него выну!

– А если он будет сопротивляться - ты и убить можешь?
– с какой-то странной интонацией, уже знакомой Владу, спросил Альтер.

– Да!
– полушепотом выкрикнул Влад, сжимая кулаки.
– Я их всех, сволочей, поубиваю! Они же нас здесь за дураков держат, Альтер! Тебе не приходилось плавать на Черном Корабле?

– Нет.

– А мне вот довелось! Это же не Город, Альтер, это же какая-то тюрьма!

– Согласен.

– А если согласен - тогда вперед! Отберем-ка ключ у этого надзирателя!

Влад зачем-то поддернул рукава туники и большими крадущимися шагами устремился по коридору к двери магистра Тиберия. Подождал Альтера и решительно взялся за дверную ручку.

– Все! Заходим!

Теперь он не испытывал ни волнения, ни страха. Он чувствовал себя стрелой, летящей в центр мишени. Стрелу невозможно было остановить, а тем более - повернуть назад. Стрела была просто обязана угодить в самое "яблочко".

Дверь открылась, Влад шагнул вперед и быстро оценил обстановку. Сзади раздался легкий стук и он почувствовал за спиной присутствие Альтера, закрывшего дверь и отрезавшего магистру путь к бегству.

Магистр Тиберий сидел в кресле за широким столом, на котором не было ничего, кроме лилового телефона и высокой бронзовой статуэтки то ли мужчины, то ли женщины, с ног до головы закутанной в плащ с надвинутым на лоб капюшоном. Позади магистра находилось распахнутое окно. Были в комнате и какие-то шкафы, и еще что-то, но Влад не стал приглядываться к интерьеру. Он быстро шагнул к столу, уперся ладонями в его полированную поверхность и впился глазами в худощавого бородатого моложавого мужчину в белой тунике, неторопливо потирающего ладонями подлокотники кресла.