Альтер сдвинул брови:

– Не могу понять, чем вызвано твое решение. С чего это ты вдруг надумал возвращаться? Или магистр попал в самую точку?

– Отойдем-ка в сторону, Альтер.

Альтер пожал плечами и, осмотревшись, медленно пошел по направлению к роще. Влад догнал его, оглянулся: магистр Тиберий стоял, опустив руки, и озадаченно смотрел на них.

– Ну?
– произнес Альтер, остановившись.
– В чем дело, Влад?

– Ты не хотел бы, чтобы кто-нибудь еще участвовал в нашем исходе из Города?

Альтер во все глаза уставился на Влада и издал какой-то непонятный звук, словно только сейчас разглядел в нем что-то такое, чего до этого никогда не замечал.

– Ну конечно же, - далеко не сразу отозвался он, и по его интонации было ясно, что этими словами он вовсе не отвечает на вопрос Влада.
– Я, собственно, никак не ожидал... Ты имеешь в виду Дилию?

– Да, - коротко ответил Влад, изучающе глядя на своего спутника.
– Чего ты не ожидал, Альтер? Что я вспомню о ней, подумаю о ней? А почему же ты сам не подумал о ней?

Альтер вновь с изумлением воззрился на него и пробормотал в явном замешательстве:

– Ах, вот как?.. Я как-то даже и не...
– он не договорил и принялся крепко тереть подбородок.

– Да, я подумал о ней, Альтер, - жестко сказал Влад.
– Но вижу, тебя это не очень-то радует.

– Не в этом дело. Просто я и представить себе не мог, что ты... Альтер вновь оборвал себя на полуслове, оставил в покое подбородок и засунул руки в карманы.
– Как ты собираешься это сделать? Там ведь уже, небось, поднялся переполох - магистр исчез, тебя видели в компании с ним... Сообразят, что к чему.

– Доберусь до люка возле дома Дилии. Дождусь темноты и заберу ее. А ты пока постережешь здесь магистра, чтобы не убежал в свой Центр за подмогой. Спрячетесь хотя бы вон за теми деревьями. Если не хочешь - можешь меня не ждать. Свяжи магистра и уходи, а мы с Дилией пойдем сами.

– Та-ак, - задумчиво протянул Альтер.
– Понятно. Что ж, хорошо. Иди.

В люке тебе рассиживаться, я думаю, не придется. Мы в ином континууме, тут время течет по-другому. Когда ты доберешься до Города, там будет уже вечер.

– Что? С чего ты взял, Альтер?

– Не веришь - спроси у магистра Тиберия, он подтвердит. Иной континуум, Влад. Это долго объяснять, но дело обстоит именно так, сам увидишь.

– Нет, тут точно мозги расплавятся, - пробормотал Влад.
– У тебя в запасе еще много подобных сведений?

– Всему свое время, - неопределенно ответил Альтер. Его серые глаза смотрели на Влада с непонятной строгостью.
– Не для каждого знание является благом.

Влад нетерпеливо шагнул к нему, протянул руку:

– Ладно, потом поговорим. Когда будем уже не здесь, а в другом месте.

Давай схему и жди меня.

Разворачивая на ходу схему, он подошел к магистру Тиберию.

– Какой ход ведет вот сюда?
– он ткнул пальцем в красную точку, изображающую уличный люк в двух кварталах от дома Дилии.
– Первый, второй отсюда, справа, слева?

– Четвертый справа, - помедлив, ответил магистр Тиберий.

Влад вновь сложил бумагу, поискал, куда ее убрать, но карманов у него не было. Быстрым шагом подойдя к возвращающемуся к белому кубу Альтеру, он вернул ему схему.

– Держи, Альтер. Я и так помню все выходы. Стереги магистра!

– Сольюсь с ним в единое целое, - усмехнулся Альтер и спрятал схему в футляр.

* * *

Обратный путь по туннелю, в полной тишине и одиночестве, был не из самых приятных. Владу то и дело чудились чьи-то тени, притаившиеся впереди, в голову лезли всякие дикие мысли, и он весь взмок, думая уже не о нависшей над ним толще, а о том, как бы его не схватили неведомые чудовища, которые могли обитать здесь. Чтобы избавиться от этих глупых, но навязчивых страхов, он попытался думать о Дилии, только о Дилии.

Дилия... Что за странное чувство связывает его с этой девушкой, чья голова полна мрачных фантазий? Как называется это чувство? Что заставляет его сердце биться быстрее рядом с ней? Почему именно она, Дилия? Почему не та девушка, чье лицо снится ему каждую ночь? И какое отношение имеет к нему та девушка? Где она, та девушка?

Погруженный в раздумья, Влад чуть не пропустил первое боковое ответвление от главного туннеля. Он сосредоточился, вытер потное лицо и, отмерив еще сотни две шагов, свернул в нужный проход и пошел медленнее, полностью забыв о недавних страхах. Появляться в Городе среди бела дня он не собирался - не хватало ему встречи с квартальным смотрителем!
– но он помнил и странные слова Альтера о том, что время в туннеле течет по-другому. Это представлялось совершенно абсурдным, так же как и утверждение Альтера о действительном местонахождении Острова и Города подумать только: под землей!
– но, в конце концов, что он, Влад, знал об устройстве мира? Почти ничего не знал. Вот только почему? И почему знал Альтер?..