Он свернул на свою улицу и прибавил скорости на участке от угла до дороги. Он тут же заметил, что Тамми вернулась. Когда он начал пробежку, ее машины здесь не было.

Взмокший от пота, с колотящимся сердцем, Нил перешел на шаг, как только оказался на дороге.

— Привет. — Ее голова показалась из-за пластмассовой кормушки во дворе. Она помахала лампочкой. — Перегорела.

— Не может быть.

— Ничего не поделаешь. — Тамми засмеялась.

Она встала, стряхнув траву с джинсов. — Я и не знала, что ты занимаешься бегом. Как далеко ты бегаешь?

— По пять миль пару раз в неделю. Это вырабатывает хорошую выносливость, — сказал он.

Она оглядела его с головы до ног и обратно, при этом в ее взгляде появилась ироничная усмешка.

— Выносливость очень важна. А мне приходится как следует поработать, чтобы преодолеть даже небольшую дистанцию. — Ее лицо зарделось, и она облизала пересохшие губы языком. Она наслаждалась этой беседой, так же как и он.

— Может быть, стоит попробовать вместе со мной?

— Придется отклонить это предложение. Пробежки не для меня, я не так сложена. Я предпочитаю танцы и йогу. Йога развивает гибкость, а танцы освобождают накопившуюся энергию.

Он уже знал, что Тамми гибкая и податливая, и не сомневался, что она может танцевать эротические танцы. Теперь ему в голову пришла возбуждающая мысль. Слишком возбуждающая для дорожки в сумраке.

— Может быть, ты попробуешь потанцевать со мной когда-нибудь? — Тамми впилась в него взглядом из-под опущенных ресниц.

— Конечно. — Он бы согласился на все, когда она смотрела на него вот так, но он и танцы — вещи несовместимые. В семействе Фортсонов постоянно подшучивали над Нилом, что у него две левых ноги.

— Как насчет обеда? Все остается в силе? Я наработала себе неплохой аппетит. — От ее улыбки у него захватывало дух.

— У меня есть кое-что как раз для тебя. Думаю, тебе понравится то, что я приготовил. — На самом деле он очень нервничал по этому поводу.

— Уверена, что мне понравится. Когда приходить? — спросила она, и в ее голосе зазвучали соблазнительные нотки.

— Дай мне полчаса, чтобы привести себя в порядок.

— Что принести?

— У меня все готово. Приноси себя.

Нил заправил рубашку в джинсы и открыл дверь.

— У тебя елка! — воскликнула Тамми, пропустив обычное приветствие. — Я увидела ее, как только поднялась по ступенькам.

Нил усмехнулся, довольный тем, что она это заметила, довольный ее энтузиазмом и тем, что она пришла к нему.

— Конечно, я поставил ее. Проходи.

Она прошла вслед за ним, коснувшись мимоходом его руки.

— Ты привез елку с собой из бывшего дома?

— Нет. Я выстоял в очереди и купил ее сегодня. Она продавалась с гирляндой. Правда на ней нет украшений, но мне просто нужна была елка. Когда я был ребенком, мы часто переезжали, но елку всегда ставили.

— Она хорошо дополняет упаковочные коробки, поддразнила его Тамми. — Ты всегда все откладываешь на потом или просто руки не доходят до этих коробок?

— Боюсь, они могут пролежать здесь еще полгода. Ненавижу упаковывать и распаковывать вещи.

Может быть, потому что в детстве мне часто приходилось этим заниматься. Я просто жил на чемоданах. Так было проще.

— Да, но сейчас все не так. Ты ведь приехал, чтобы здесь остаться, — подчеркнула она.

— Да, ты права. — Несмотря на свои слова и намерения, Нил все еще никак не мог свыкнуться с мыслью, что переехал сюда окончательно.

Текс и Лолита наблюдали за ними из-за дивана.

Джиджи и Мемфис свернулись калачиками на собачьей подстилке возле елки, ни на что не реагируя.

— Что это с ними?

— Они устали, гоняясь за белками. Пойдем. Нил взял ее за руку и повел на кухню.

От одного этого прикосновения Тамми захватила волна желания. Недалеко от кухонной двери Нил остановился и повернулся к ней.

— Закрой глаза.

Тамми моргнула, но не закрыла глаза.

— Что?

— Это сюрприз. Закрой глаза. Не бойся, я не допущу, чтобы ты врезалась в стену или расквасила себе нос о дверь.