Поворочавшись в постели и окончательно сбив простыню, Тамми выбралась из кровати и, завернувшись в теплое покрывало, прошла через темный дом и вышла во дворик. Она никогда не была настолько взбудоражена из-за поцелуя. Она зарделась, просто вспомнив ощущение от прикосновения больших рук Нила к ее ягодицам, от его мощного тела, прижатого к ее бедрам, от его вкуса и запаха кожи.

И дело было не просто в его теплом теле. Нил настолько отличался от других мужчин, которых она до сих пор знала! У него было какое-то странное понятие о чести, которое удержало его от поцелуя в первый вечер и заставило извиняться сегодня.

Теперь, насколько она видела, существовало только одно разумное решение. Совратить его.

Тамми его хотела, а он хотел ее. Она отвергла Ловела. Нил сжег номера телефонов тех женщин. Отказ, вместо того чтобы погасить пламя страсти, просто усилил его.

Потягиваясь на террасе, Тамми, завернутая в покрывало, почувствовала прохладное объятие ночи. Она взглянула наверх. Обрамленное возвышающимися, словно башни, деревьями чернильно-темное небо было усыпано мириадами звезд. Она однажды сказала Оливии, что лучший вид в доме отца открывался с чердака ветхого сарая. Одно из самых чудесных воспоминаний ее детства — она лежит на спине, наслаждаясь сладковатым запахом заготовленного сена, и смотрит на ночное небо через дырку в крыше.

Сейчас Тамми радовалась тому, что стоит здесь, наслаждаясь мыслью о своей незначительности перед лицом Вселенной. Одиночество, ее единственный верный спутник с детства, расположилось рядом.

Некоторые люди, лишенные определенной проницательности, могли бы не правильно это понять.

Тамми не ощущала себя одинокой, но она не могла припомнить, когда она не была одна. Все ее бывшие мужья, все мужчины, которые были с ней близки, оставили ее душу неприкосновенной. Бывали времена, когда ей до боли хотелось соединиться с другим человеческим существом, но, в конечном счете, она так и оставалась одинокой.

В юности, которую она с трудом могла припомнить, Тамми с легкостью потеряла девственность.

Девушка наивно считала, что вместе с этим она лишится и одиночества — тогда она еще верила в существование настоящей любви и духовных отношений. Девственность давно покинула ее, а одиночество не покидало.

Беззвучно звезда очертила дорожку на небе.

Просто магия. Тамми поплотнее закуталась в покрывало.

— Просто ужасно, правда? — Голос Нила донесся из-за ограды под покровом темноты. Ее должно было это испугать. Странно, но Тамми совсем не испугалась. Можно сказать, она даже ожидала его.

— Моя мама говорила, что увидеть падающую звезду — это все равно, что оказаться в раю. — Конечно, это было до того, как мать бросила их и ушла из семьи. С тех пор Тамми ни с кем не любовалась падающими звездами. Но это было до Нила. При этой мысли у нее по коже пробежали мурашки.

— Я бы не прочь был там оказаться. — В глубоком тембре его голоса она услышала легкую усмешку. Она представила эту улыбку в его взгляде и улыбку на губах, обнажающую шрам на верхней губе. — Похоже, что у тебя там открывается лучший вид, чем здесь у меня за деревьями.

Он что, ждет приглашения?;

— Иди сюда. Калитка открыта. — Ожидая, Тамми чувствовала себя так, как будто сквозь нее прошла падающая звезда, пока темная фигура Нила тихо продвинулась вдоль забора и вошла в ее сад. Что такого было в этом человеке, что пробиралось под ее кожу?

— Здесь темно. — Легкий ветерок шумел в вершинах деревьев, ерошил ее волосы и доносил до нее его запах сквозь ночные тени. Дрожь, которая не имела никакого отношения к прохладному ветру, пробежала по ее коже, отчего на фоне плотной фланелевой пижамы плотно выступили соски.

— Осторожно, ступенька. Здесь есть небольшая ступенька.

Нил сел на другом конце.

— Ну, как запеканка Мэвис? — Она не могла удержаться, чтобы не поддразнить его. Она заметила его посетительницу из темного уголка своего двора, когда ушла домой. Мэвис Тейлор стояла у него на крыльце, ее голубые волосы уложены в аккуратные локоны, и держала запеканку так, словно приносила в жертву свою девственность. Мэвис могла говорить часами, что скорее произошло и в этот раз.

Нил застонал.

— Она очень милая женщина, и я теперь знаком с ее семейным древом, включая всех ее внучатых племянниц и племянников, и мне жаль, что меня здесь не было месяц назад, а то я спас бы ее попугая. Но она готовит неплохую запеканку с цыпленком. Я сказал, что не стану есть, если она не поест со мной.

Возможно, он был самым милым мужчиной из всех, которых она встречала до сих пор.

— Мэвис — одинокая пожилая женщина. Возможно, вы предоставили ей пищу для размышлений на неделю.