– А где же остальные? – непроизвольно вырвалось у него.

– Здесь все, кому положен инструктаж, – сказал Викентьев. – И все, кому он нужен.

С момента встречи на лестничной площадке Попова не оставляло ощущение, что в Викентьеве что-то изменилось. Сейчас он понял – что именно. Подполковник стал сух и холоден, ни одного лишнего движения, слова, жеста. Окаменевшее лицо, цепкий пристальный взгляд, резкий, повелительный тон. Чувствовалось, что им владеет глубокое внутреннее напряжение, но оно надежно обуздано железной волей.

– Ну, что стали столбами? Садитесь. – Викентьев ощутил натянутость обстановки и чуть расслабился, даже позволил себе изобразить некое подобие улыбки. – Нервничаете? Так всегда…

Попов опустился на краешек стула. Сергеев устроился основательней – развалился, как в кресле, скрестив на груди руки и вытянув ноги почти во всю ширину кабинета.

– Завтра исполнение. – Лицо Викентьева снова окаменело. – Оно представляет сложность двумя обстоятельствами. Первое – неопытность капитана Попова. Второе – чрезвычайная опасность объекта.

Фразы были рубленые и четкие.

– Это Лесухина-то? – презрительно спросил Сергеев.

Викентьев пристально посмотрел на него, и сразу стала очевидной недопустимость вольного тона и развязной позы майора. Сергеев заерзал, сел ровно и подобрал ноги.

«И правда Железный Кулак», – подумал Попов.

– На Лесухина отказ пока не пришел, – продолжил Викентьев. – Завтрашний объект – Кадиев.

В кабинете воцарилась тишина. Попов не понимал, в чем дело.

– Точно! – Сергеев растерянно похлопал себя по мощному загривку. – Как же мы про него забыли?

– Побег все спутал. Месяц искали, месяц лечили. Отказ в помиловании пришел, а исполнять нельзя – он снова под следствием. Так и выпал из наших планов. – Викентьев казался обескураженным, и стало ясно, что он не каменный и не железный, обычный мужик, немолодой, жизнью битый, одним словом, «хмурый», не привыкший ошибаться и оправдываться. – А неделю назад вступил в силу последний приговор – три года лишения свободы за побег из-под стражи. Это наказание поглощается основным.

– Зачем же было вола вертеть? – спросил Попов. – Следствие, суд, кассация… Чтобы смертнику три года добавить? Глупость какая-то…

– А лечить не глупость? – вмешался Сергеев. – В этом кабане пять пуль сидело – пусть бы и загибался! Так нет – оперировали, кровь переливали, лекарства дефицитные тратили… Ради чего, спрашивается?

Викентьев прищурился.

– Ради одной совсем незначительной вещи, – елейным голосом проговорил он и доброжелательно улыбнулся. – Закон называется! Приходилось слышать, мальчики?

И тут же подался вперед, стер улыбку и совсем другим тоном добавил:

– А виноват в этой канители тот, у кого не хватило там, на месте, сообразительности на шестую пулю…

Заметив кривую ухмылку Сергеева, подполковник назидательно поднял палец.

– Кстати, тоже в рамках закона, может, чуть-чуть на грани… Но на месте эти рамки всегда пошире, чем в кабинете!

– Вы это прокурору объясните, – не переставая кривить губы, сказал Сергеев.

– Ладно, к делу! – Викентьев хлопнул ладонью по крышке стола. – Кадиев личность известная, но все равно прочтите…

Он протянул картонную папку с приговором и фотографиями. Члены спецопергруппы всегда знакомились с материалами дела, чтобы сознательно, в соответствии со своими убеждениями, выполнить ту работу, которая им предстояла. И хотя Сергеев и Попов достаточно хорошо знали преступную биографию Кадиева, они самым скрупулезным образом принялись изучать документы, призванные сформировать у них необходимый настрой.

Кадиева знали во всех органах внутренних дел страны, наряду с самыми выдающимися преступниками он навечно вошел в криминальную летопись уголовного розыска под прозвищем Удав. В отличие от остальных фигур этого мрачного пантеона его не отличала оригинальность преступных замыслов, тонкая хитроумность расчетов или баснословные доходы. То, что он делал, было по сути гнусно и примитивно, доступно любому опустившемуся бродяге. Другое дело, как он все обставлял… Феномен Кадиева обусловило сплетение болезненно извращенной фантазии и биологических свойств организма, которые вопреки законам природы были в большей степени звериными, нежели человеческими.

Чудовищная физическая сила, нечувствительность к боли, не исключающая вменяемости сексуальная психопатия с садистской окраской. Каждое преступление он называл «свадьбой». Сначала долго и тщательно выбирал «невесту». Абы кто на эту роль не подходил – претендентка должна была чем-то выделяться из общей массы. Актриса местного театра, манекенщица Дома моделей, победительница конкурса красоты, стюардесса.... Или просто симпатичная общественница, имевшая несчастье попасть на газетный фотоснимок.