– Кхм, – кашлянул Гринер, привлекая внимание Дерека. Тот поднял голову. – Я решил остаться. И учиться.

– Тогда твой первый урок…

– Что?

Дерек глубоко вздохнул.

– Твой первый урок у меня. Хм, а это забавно. Начнем, пожалуй, со стихий, а именно – с Воздуха. – Дерек потянулся, разминая затекшие от долгого сидения в одной позе плечи и отложил книгу. – Воздух… Воздух… Даже не знаю, с чего начать. Он, определенно, невидим глазу. Но состоит из мельчайших частиц, из них все состоит, в общем то. Но еще в воздухе находятся пыль, влага… И когда маг устраивает, скажем, иллюзию чего-то в воздухе, он просто концентрирует эту влагу определенным образом и… Слушай, а давай теоретическую часть с оптикой, отражениями, радугой и прочей скучной ерундой ты почитаешь сам, а?

Гринер, сидя с куском хлеба в руке и старательно наморщенным лбом в попытке усвоить всю эту информацию, очнулся и радостно закивал.

– Я тебе просто покажу. Только смотри магически.

Перед Дереком засияла семицветная радуга. Затем она замерцала и превратилась в сияющий цветок – с крупными алыми лепестками и ярко-зеленым стеблем.

– Видел, что я сделал?

– Видел. – Гринер прищурился. – Но если вы спросите меня, как именно вы это сделали, я не смогу объяснить.

– А повторить сможешь?

Юноша вытер руки о штаны.

– Попробую.

Первая в его жизни иллюзия вышла коряво – вместо прекрасной девы взору предстало нечто весьма отдаленно напоминающее человека, без носа, но с тремя глазами.

– Ты выбрал слишком трудную иллюзию для начала, сделай что-нибудь простое. Зеленый шар, к примеру… А потом…

Гринер попробовал, и у него даже получилось.

Дерек с затаенной гордостью посмотрел на ученика. А это оказалось не так страшно, как он думал – учить. Всего лишь вспомнить, что ему говорил Морган… ну, и от себя добавить.

– Потом я научу тебя работать с огнем, землей и водой. И собирать энергию. И…

«Кажется, он вошел во вкус», – подумал Гринер.

К вечеру голова у Гринера гудела, как улей – и от количества знаний, которые Дерек с помощью стопки толстенных фолиантов умудрился к нему впихнуть, и от… да, собственно и одного этого хватало, чтобы начать бросаться на книги, пытаясь их покусать. Черный маг, судя по всему, заметил настрой Гринера и, опасаясь за библиотеку, с таким тщанием собираемую им и Тео на протяжении нескольких десятилетий, дал ученику передышку. Которая заключалась в том, что Гринер мог просто посидеть, ничего не делая и попивая кофе, сваренный для него Дереком.

Но полностью отстраниться от усвоенного у юноши все равно не получилось – как он ни старался. Минут десять он смотрел в окно, на сад, в который заползала темнота, а перед глазами то и дело мелькали рисунки из книг, строчки, буквы… Чтобы отвлечься, Гринер попробовал завести с Дереком разговор, причем достаточно откровенный, предполагающий доверие – раз уж новый наставник заявил, что теперь ничего скрывать не будет… вот он и проверит.

– А этот Кендрик… он опасен? – спросил Гринер.

Дерек, вопреки ожиданиям Гринера, не фыркнул, как обычно делала Тео, и не посмотрел жалостливо, как обычно делал сам, а сказал:

– Да.

Этот короткий ответ заставил Гринера призадуматься.

– А что мне делать, если он вернется, как обещал?

– Что нам делать, хотел ты сказать. Во-первых, сюда он не сунется. А во-вторых, скорее всего, он и не собирается появляться.

– Как так?

– Ну сам посуди. – Дерек поднялся со стула и принялся зажигать свечи в канделябрах, стоящих у стола. – Он знает, что ты учился магии. И то, что ушел… Наверняка в курсе, от кого. – Маг умолчал о том, что, возможно, Кендрик усмотрел в Гринере то, что заметила вчера Тео, а именно – смену Цвета, и захотел использовать это в своих интересах. Умолчал не потому, что решил скрыть это от Гринера; пусть парень сам догадается, если сможет. Честность честностью, а готовые ответы подносить ему на блюдечке никто не обещал. – Смысл ему являться за тобой, учитывая, что ты – так называемая «темная лошадка»?

Гринер метафоры не понял, потому что никогда не видел ежегодных скачек, что проводились в столице, но общий смысл уловил.

– Так, значит, он не придет? Зачем же он пришел в первый раз?

– А ты подумай.

– Ну… возможно, он хотел понять, сможет ли привлечь меня на свою сторону… но тем самым он как бы открылся, ведь я почти наверняка бы побежал… пошел рассказать обо всем своему наставнику, кем бы он ни был. А если он знал, у кого я учился… Выходит, он хотел дать знать Тео, что вернулся?

– Почти наверняка.

Гринер подумал, что до таких сложных подковерных интриг ему еще расти и расти… но, имея таких учителей, как Тео и Дерек, у него есть шанс. Вот только нужно ли это?

После разговора с Дереком Тео поднялась к себе – пополнить запасы наличности. Кошелек стал слишком тощим, а ей предстоял долгий и непредсказуемый путь.

Тео не знала, да и особо не интересовалась, как другие маги зарабатывают себе на жизнь. Сама она, когда средства заканчивались, отправлялась в горы – к залежам драгоценных камней, золота или серебра. Основная часть вырученных денег уходила на поддержание баронства Дурстхен – к тому времени, как магичка «получила его в наследство», замок пришел в упадок, а те несколько деревень вокруг, откуда еще не сбежали крестьяне, находились на самом краю нищеты. Тео вложила все золото, что у нее было, и еще несколько месяцев бегала по горам, ковыряя месторождения, чтобы возродить баронство. У нее получилось, и сейчас оно в основном находилось на самообеспечении, но время от времени нужно было помочь то тут, то там. Еще часть денег она отправляла в Араханд – там у нее был большой дом, который тоже нужно было содержать. Ей же хватало сотни золотых в месяц, учитывая дом в лесу и привычку вкусно и дорого поесть. Но сейчас, перед тем, как отправиться на юг Лиона, Тео решила обезопасить себя хотя бы с денежной стороны, раз уж она отправляется в полную неизвестность.