«Что?!»

«И даже интереснее. Вчера ночью он был Серым. Днем – Черный, а сегодня ночью стал Белым»

«Но… как?»

«Похоже, это цикл. Я и сам толком не понимаю, но он меняется каждые двенадцать часов. Я расспросил его – поначалу, судя из его рассказа, он переносил эти изменения тяжело – болела голова, накатывала слабость… Сейчас он почти не замечает изменений в самочувствии. Я… Тей, демоны дери, я весь день провел, пялясь на него, и ощущал себя идиотом ровно до того момента, как увидел его трансформацию. Это похоже на… его энергетические слои сдвигаются, медленно. Полностью он изменяется минут за десять»

«О-о-о-о…» – мысленно простонала Тео. Покосилась в сторону барда – тот, приподнявшись на локте, вглядывался в ее лицо. Его рыжие кудри отливали алым в свете жаровни. Тео поняла, что у нее сейчас на лице написано слишком много, и постаралась взять себя в руки.

«Дер… у меня сейчас мысли путаются… посчитай, какого Цвета он был…» – она ощущала себя странно, говоря такое. Никогда и нигде не встречалось даже туманных упоминаний о таком в истории магов. – «Когда встретил Кендрика»

«Сейчас… Белый. Но Кендрик мог посмотреть на него и раньше, когда выслеживал. А мог и вообще не проверять. Точно узнать нельзя»

«Какая последовательность?»

«Белый, Серый, Черный… и опять, по кругу… так я думаю. Я же наблюдал за ним всего сутки»

«Дер… это куда серьезнее…» – Тео потерла виски. Да, Рик точно заинтересуется, почему она скачет по постели, как дикая коза. Сдержаться не получалось, слишком уж все было… — «Дер, это куда серьезнее, чем одноразовая смена, ты понимаешь? Если Белые узнают…»

«Тей, я вообще-то предпочел бы – ты прости уж, – отдать им Гринера. Ты права – это слишком серьезно. Мало ли, какие последствия у этих изменений, может, ему грозит что-то… они помогут, в случае сбоя или резкого ухудшения. Не про нас такая ответственность»

«Я слишком хорошо чувствую твою искреннюю озабоченность его здоровьем, чтобы подозревать в тебе трусость, Дер, но прошу – ни слова им. У меня предчувствие…»

«Опять?» – в мыслях Дерека Тео уловила дружеский сарказм, и ей стало чуточку легче. – «Ты меня замучаешь своими интуитивными заскоками. Ты представляешь, что с нами сделают, если узнают? Хотя что это я, ничего не сделают, мы нужны, чтобы закрывать Проколы; но на многие десятилетия мы потеряем доверие, уважение… Это позор»

«С каких пор ты беспокоишься об их уважении? Дер, я не могу привести факты, или разумные доводы – но нутром чую, нельзя им говорить. И прошу тебя лично, как друга»

Дерек надолго замолчал. Тео использовала эту паузу, чтобы начать дышать. Рик вопросительно поднял брови с обеспокоенным видом, но Тео пробормотала:

– Дурной сон.

И легла обратно, пытаясь заставить себя успокоиться.

«Дер?»

«Если парень через неделю упадет с пеной у рта и примется трястись в конвульсиях – ты первая, в кого я ткну пальцем» – отозвался Дерек и Тео почувствовала за его язвительностью усталость, а еще глубже – спокойную уверенность. И облегченно выдохнула. Маг принял решение – и не сомневался более, а, значит, не передумает ни завтра, ни через год. Не побежит к Белым, и будет охранять этот секрет, пока…

«Я постараюсь вернуться как можно скорее», – ответила Тео, – «А пока… вы с Гринером должны уйти из поместья. Возьмите самое необходимое и направляйтесь…»

«Простой поиск нас выдаст», – возразил Дерек, но умолк… И, уловив не мысль Тео, а лишь намек на нее, рассмеялся. – «Ну конечно, уникальный щит Гринера от наблюдений… Я так и не спросил у него, как он это делал. Ты наверняка хочешь сказать, что сейчас самое время?»

«Именно. А направитесь вы… Гринер говорил, что, когда сбежал, „прыгнул“ один раз, далеко, а потом прикрылся и дальше путешествовал пешком. Знаешь, где мой замок в баронстве Дурстхен?»

«Там нас будут искать в третью очередь – после твоего дома и столицы»

«Погоди… так знаешь или нет?»

«Припоминаю»

«Если, не доезжая до него день пути, свернуть на запад по дороге в Алай, это селение, небольшое… а, знаешь, направляйтесь в Алай, я там вас нагоню»

«Самая дальняя Дверь ведет отсюда… к верховьям Ветелки. А оттуда до Дурстхена ехать и ехать»

«Тогда так. Если я освобожусь раньше, то место встречи – Органт. Там вы будете через три дня. А если застряну тут, тогда уж в Алай подъеду, это, получается, через неделю с хвостиком»

«Что ты задумала? И что там у тебя вообще происходит?»

«Все не настолько живенько и интересно как у тебя, Дер», – Тео внутренне усмехнулась, но Дерек почувствовал ее смешок и мысленно «шлепнул» ее. – «Но я просто обязана кое-что узнать. А если мои подозрения подтвердятся, то наша дорога будет лежать к ущелью Кон-Глайс»