– Но в тот раз… – Тео посмотрела на Уэйна. Именно он вытаскивал ее с того света, когда она на пару с молодым драконом ринулась закрывать Прокол.

– Тот раз был особенным. Прокол был один, хоть и большой, и он находился на их территории. Они не могли справиться и позвали нас.

– Но мы же можем потребо… попросить их отплатить нам тем же – помочь? – уточнил Жером.

– Один раз? Да. А остальные? К тому же, по нашим подсчетам, даже если драконы согласятся – что практически невозможно, – мы не справимся и в этом случае.

– Маги Араханда нашли когда-то способ… – пробормотала Тео себе под нос. Она не рассчитывала, что кто-то услышит ее, мысль и впрямь была чуждой, но Вирена, сидевшая рядом с Дереком, сухо отрезала:

– Этот способ утерян. Нам придется справляться самим.

– Можно назначить дежурства. Две пары работают, две отсыпаются… Еще одна на подхвате… – Жером взволнованно посмотрел на Белых – Мальти и Дирена. Потом взгляд его упал на Деодреда – он явно вспомнил про Риссу, хотел что-то сказать, но только махнул рукой. Деодред же, скривившись, сказал тихо:

– Учеников можно натаскать быстрее.

Черный прекрасно понимал, что не до конца обученный подмастерье подвержен опасности гораздо больше, чем маг; он сам недавно выкарабкался из лап смерти, и, видимо, подумал, что кто-то должен произнести эту фразу. Но мало кто решился бы – и он взял на себя это тяжелое предложение.

– Вы не понимаете. – Глаза Мальти на миг потемнели – от гнева? Раздражения? Страха? – Нас слишком мало. Вы, надеюсь, не разучились считать. Двадцать восемь магов… Даже если все ученики внезапно станут полноправными магами, и все драконы прилетят на помощь, мы все равно не справимся.

– Тогда… как? – задал Тьерри волновавший всех вопрос.

– Мы посовещались. – Сообщил Мальти. – Наилучший… единственный вариант – старая легенда о «Возвращении магов».

По меньшей мере половина магов выдохнула отрывисто, остальные недоуменно поморщились. Не все разбирались в тех специально подготовленных легендах, с помощью которых маги устраивали любые чрезвычайные события. Черные подобным не интересовались, да и не все Серые тоже… Хотя о такой практике знали, естественно, все.

– Времени в обрез. Мы уже запустили некие события – скоро пойдут слухи. Нужно подогнать несколько легенд под наши нужды – Уэйн и Мая занимаются этим. По нашим подсчетам…

Тео была почти готова возненавидеть эту фразу.

– В конце зимы мы сможем создать в столице Школу Магии и начать набор учащихся. Первая волна Проколов будет слабее – мы справимся своими силами, некоторые даже смогут почти все свое время отдавать обучению молодых юношей и девушек. К учащению Проколов у нас уже будет несколько групп подмастерьев. Потом – посмотрим. Сейчас главное – просчитать все вплоть до каждого дня – этим займемся мы, Белые. Серые помогут нам в «оживлении» и распространении подходящих легенд. Черные… вам будет поручено подтягивать подмастерьев и учеников, в общих вопросах. Это – единственный возможный план, и мы уже, как я сказал, начали кое-что делать для его выполнения. Но традиция требует, чтобы мы все проголосовали. Начнем, от меня налево. – Мальти вздохнул, чуть приподняв левую руку. – За.

– За. – Кивнула Урсула, Черная.

– За. – Спокойно сказал Уэйн.

Вирена, с лицом неподвижным, словно высеченным из скалы, тоже кивнула:

– За.

Дерек ответил без колебаний:

– Да. Я за.

– Против, – сказала Тео и присутствующие тут же уставились на нее.

– Почему? – Дерек положил руку ей на плечо, тихонько сжал.

– Те, кто выскажется против, смогут объяснить и после голосования, – торопливо сказал Мальти, впервые за этот вечер выдав свое волнение.

– Думаю, если вы могли объяснить свою точку зрения, – вмешался Деодред, – то и ее противникам тоже нужно дать слово.

– Я… – начала Тео и запнулась. Ни на кого не глядя, она выбила трубку о каблук. – Я не буду объяснять.

Момент перетащить кого-нибудь на свою сторону, если такое желание у Тео и возникло, был упущен. Ее слова выглядели капризом. Маги в критических ситуациях слушали разум… почти все.

– За. – Твердо сказал Жиль, сидевший слева от Тео.

– За.

Все маги, кроме Тео, проголосовали за вариант Белых. Ольсен тоже, говорил он чуть рассеянно, словно обсуждался вопрос, включать ли в ежегодные встречи магов обмазывание глиной и пляски вокруг костра. Деодред посмотрел на Тео, перед тем как ответить, но, видимо, не увидев того, что искал в ее взгляде, тоже сказал «За».

– Голосование окончено, – подвел итог Мальти, когда Дирен, находящийся по правую руку от него, кивнул. – Сейчас я попрошу Серых отправиться с нами – мы распределим задания. Черные – завтра в это же время встретимся у меня дома.

Он помедлил. Заставлять так внезапно заартачившуюся Серую помогать в деле, против которого она голосовала, было бы странно и неуместно. Но вопрос был серьезным – на кону будущее магов и всего мира. Он вопросительно посмотрел на Тео, и ей показалось, что она уловила в его взгляде что-то, похожее на просьбу. Пополам с неприязнью. «Измени голос», – говорили его глаза. – «Не иди поперек всех, не будь дурой…»