Это был теплый солнечный день. Селестин хотелось подпеть птицам, выразив хоть этим свою, в общем-то, беспричинную радость. Она задорно улыбалась односельчанам и, кажется, даже тихо мурлыкала что-то веселое себе под нос. Девушке нужно было отыскать бельвацер цветущий.

Бельвацер, офицер, - привычно перевирала заумные названия дочь знахарки. Как говорят в таких случаях: природа, потрудившись над родителями, решила отдохнуть на детях.

Село, наконец, закончилось, и девушка вышла к сосновому бору. Именно в нем, она планировала провести поиски бельвацера. Но зайти в него Селестин не успела. На дорогу выехал всадник. Никакой черной одежды, длинных волос и прочих атрибутов сказочных злодеев не наблюдалось. Да и выражение лица было безобидным, а глаза так и вовсе светились добротой.

– Не подскажешь дорогу к Вольному, красна девица, - спросил человек. Кстати, лет ему было около двадцати пяти. Это-то Селестин подметила прежде всего.

– Отчего ж не подсказать, - село Вольное находилось где-то в двух милях13 от родного для Селестин Заречья, - вам нужно сейчас повернуть Северо-восток. Поезжайте через лес, но не углубляйтесь в чащу. Доедите до подснежной поляны, там свернете на заячью тропу...

Незнакомец глядел на Селестин с все возрастающим удивлением по мере возникновения новых названий.

Селестин прервала саму себя, не дожидаясь пока это сделает собеседник.

– Вы не местный?

Всадник усмехнулся.

– Определенно нет. Так что ваши слова ничего мне не говорят.

– Но как же, - Селестин удивилась, - названия ведь говорят сами за себя.

Мужчина вздернул брови.

– А, ну да, - дошло до девушки: подснежников, ради которых дали название поляне: очень уж там всегда много их было, да и какие красивые, уже нет. Поздняя весна, как ни как. А заячью тропу можно легко спутать, скажем, с лисьей.

– Давайте, я вас проведу, - наконец, решилась Селестин.

– Ну что вы, - начал отказываться всадник, - не хотелось бы причинять столько неудобств такой молодой красотке.

Селестин покраснела. Не каждый день удается получить комплимент, который, к тому же, ни к чему не обязывает.

– Прекратите! Сами вы до вечера не доедете. А мне все равно нужно в лес: одну лекарственную травку отыскать.

– Как же вы одна?
– с изумлением воскликнул собеседник.

"Кажется, меня перепутали со знатной дамой", - подумала Селестин. Девушке было безумно приятно.

– Вот вы и защитите меня, - усмехнулась она.

– Ну, если только так, - незнакомец засомневался, - садитесь-ка на коня. Вы сказали две мили, а это путь не близкий.

Селестин подошла ближе. Лошадей она не боялась. Конечно, стать хорошей наездницей девушке было не суждено, но пару раз крестьянка довольно удачно ездила верхом. Недавний собеседник с легкостью поднял Селестин, и посадил на лошадь перед собой. Они въехали в лес, радостно обсуждая что-то. Первое время с опушки еще слышались голоса и смех, а потом все стихло. Видно, молодые люди отъехали достаточно далеко.

– Последнее, что я помню, - говорила Селестин, - заячья тропа, которая ведет прямо к Вольному. Я сказала спутнику, что необходимость в моем присутствии отпала: нужно ехать все время прямо, никуда не сворачивая, а с этим справится каждый. Но он ничего не ответил. Просто ударил чем-то тяжелым по голове. Так я оказалась здесь в обществе еще десяти, похищенных днем ранее, девушек. Это случилось восемь дней назад. Мы не имеем ни малейшего представления, где мы. Только так - догадки.

Я поддалась вперед, выказывая вспыхнувший, от ее последних слов, интерес.

– Нас всех пленили на Севере Сиеры. Вряд ли одиннадцать девушек специально потом перевозили куда-то. Ведь нас мог увидеть кто-то знакомый и поднять шум. Хотя, все возможно.

Я облизала языком пересохшие губы. Куда я вляпалась?

– С тех пор доставили еще пятерых: двоих - в течение следующих трех дней, а позавчера - тебя с подругами.

– C подругами?
– переспросила я, - как чудесно!
– у них и узнаю, как я, точнее ми, сюда попали. Не может же быть амнезия одновременно у троих?!

Лицо Селестин как-то странно потемнело (как будто она растерялась, или разозлилась?), когда я выразила свою радость от присутствия в этом м-м подвале ... помещении для прислуги - не знаю точно, подружек. Но мне было уже не до нее. Я вскочила на ноги с вопросом:

– Где они?

И тут же, не удержавшись, упала на четвереньки. Голову вновь пронзила адская боль, о которой я благополучно забыла. Оказывается зря! Через несколько ужасных минут, мне удалось перекатиться на спину. Все же предыдущая поза не вдохновляла.