— Если мы её отвяжем, то сможем перелететь на ней вон на тот балкон на Башне Гвардии. Смотри, она привязана как раз посередине. А наш вес достаточен для того, чтобы долететь. Как обидно! Если бы развязать этот узел!

— А давай я просто перенесу тебя домой! — завопила я. — Я тебе уже полчаса пытаюсь это предложить! Надо всего лишь обняться и зажмуриться!

— Ой, — она покраснела. — Я такая дура! Ложись!

Я машинально плюхнулась на ступеньки, над головой свистнуло, и стрела стукнулась о перила.

— Вставай! — тут же завопила Лери, я подскочила как бешеный заяц, и вторая стрела ударилась о ступеньки у меня под ногами. Она была странная, с плоским наконечником. Лери не дала рассмотреть — мгновенно схватила её, полоснула по верёвке, крепко вцепилась в меня и сиганула через перила.

Я кулем обвалилась за ней, хватаясь за верёвку, и мы полетели прочь от лестницы. Я подумала перенестись домой, но зажмуриваться было страшно, заветный балкон приближался… И вдруг верёвка в наших руках дёрнулась, и мы закрутились. Я мельком заметила блеснувший в руке стражника меч, которым он перерезал канат с флагами… и земля понеслась нам навстречу, а вместе с ней и глухая стена под балконом. Обе перспективы не радовали, и я уже почти зажмурилась, решив рискнуть… Тут верёвка снова дёрнулась, и мы чудом миновали сильно выступающий карниз. Нашим глазам тут же открылись такие перспективы в ближайшем будущем, что мы согласно завизжали, но выбора не было, и мы так же согласно разбили плечами стекло в неожиданно возникшем перед нами окне. Верёвка вылетела прочь из рук, и я выпустила её, запутавшись в вихре осколков и чёрных волос Лери, неожиданно обнаружила прямо перед лицом какой-то столб и несомненно врезалась бы в него, если бы не чья-то рука, перехватившая меня.

— Не становитесь на кровать, тут полно стекла, — раздался у меня над головой невозмутимый голос. — Ну-ка, — некто, державший меня на весу, слегка размахнулся и отправил меня на ковёр метрах в трёх от точки вылета.

Я обернулась и обнаружила приземляющуюся рядом Лери.

— Две девушки из проклятого рода, — констатировал, спрыгивая с кровати, темноволосый мужчина, косая сажень в плечах и едва ли не в два раза выше меня. Похоже, он отдыхал, пока мы не вломились: на нём были только то ли семейные трусы, то ли кальсоны, и я смущённо отвела глаза, успев отметить только развитую мускулатуру и смуглый цвет кожи. Лери же сразу взялась за дело:

— Пожалуйста, помогите нам! Нам удалось сбежать от Челси, мы так не хотим к нему возвращаться!

— Догадываюсь, — хмыкнул он, оглядел нас, задержав на мне взгляд чуть дольше, и спросил: — Из какого вы рода?

— Валтарис, — тут же отозвалась Лери. — Я Алерия, а это Слава, она подруга моего брата, вернее, — она сглотнула комок в горле, — была ею, он погиб.

Мужчина снова внимательно посмотрел на меня, а я очень смутилась. Нет, дело даже не в том, что он почти раздет, просто смотрит на меня как-то странно.

— Тогда вы, наверно, знаете Алилу?

— Да! — обрадовалась Лери. — Это моя старшая сестра.

Он неизвестно почему снова посмотрел на меня. Мне захотелось провалиться сквозь пол, даже если на первом этаже меня уже ждёт стража Челси!

— И вы тоже?

— Да, — удивилась я.

— Сначала я подумал, что вы из проклятого рода. Но на вас нет проклятья, — спокойно пояснил он.

— Ну и что? — надулась я. — То, что я не из проклятого — это моя вечная печать позора?!

— Нет, — покачал он головой. — Просто интересно.

И тут меня посетила догадка:

— А вы ведь из Королевской Гвардии?

Он чуть усмехнулся.

— Учитывая, что вы находитесь в Башне Гвардии, ответ на этот вопрос напрашивается сам собой.

— А, — я набралась наглости и выпалила: — А это вы появились с Алилой на балу, и из-за этого был большой скандал?

Он внимательно посмотрел на меня, так что наглости у меня мгновенно поубавилось, и вообще захотелось оборотиться блохой и спрятаться между ворсинок ковра, на котором я стояла. Причём недружелюбия в его взгляде не было ни на грамм, просто он был таким внимательным!

— Я. Откуда вы знаете об этом?

— Алила говорила, — пробормотала я.

— И что же она говорила?

— Что вы любили друг друга, но она не выдержала, потому что ей очень сильно доставалось…

Он продолжал на меня смотреть, но я его больше не боялась. Наверно, потому, что я очень сомневалась, что в этот момент он видел именно меня.

— Я не стал бы говорить о нашей любви в прошедшем времени… — негромко заметил он. — По крайней мере, в отношении меня.

— Учитывая то, что Алила плакала, когда говорила об этом, я не стала бы говорить в прошлом времени и о ней! — обиделась я за подругу, потом спохватилась: — Впрочем, это не моё дело.

Он молчал с минуту, потом сказал:

— Стража уже здесь, — он невозмутимо натянул брюки и запахнул на груди что-то вроде короткой туники. — Но я знаю, как помочь вам выбраться.

— Спасибо, но мы сами, — буркнула я. — Лери, иди сюда.

— Слава маг, — пояснила она, подходя, и добавила: — Очень хороший.

— Тьфу-тьфу-тьфу, чтобы не сглазить! — постучала я скептически по ручке стоящего рядом кресла.

— Я полагаю, вы собираетесь перенестись домой? — поинтересовался хозяин комнаты,