— Ничего особенного, — согласился генерал, сделав неторопливый глоток из своей чашки. — Мы делаем общее дело… а чай просто изумительный…

— Как долетели? — осведомился принц.

— Я редко летаю, — усмехнулся Шевцов, — но когда летаю, чувствую себя хорошо.

— Надеюсь, ваше хорошее самочувствие сохранится и во время нашего общего путешествия? — принц сдержанно улыбнулся.

— Российская сторона адекватно оценивает важность вашего визита, принц, — генерал проникновенно посмотрел в глубокие влажные очи высокородного восточного красавца. — Все необходимые меры безопасности приняты.

— Конечно… — принц томно вздохнул. — Ваше присутствие здесь — лучшая гарантия безопасности. Но поймите меня правильно, ни в чем нельзя быть уверенным до конца. Наши планы не по вкусу западному миру.

— Ну… на то есть нулевой меридиан, — улыбнулся Шевцов. — Он делит один большой шар на два маленьких.

Принц промолчал в ответ, многозначительно приподняв тонкие смоляные брови. В его чувственных глазах колыхалось что-то похожее на доверие, насколько это можно было сказать о представителях его загадочной расы. Неверие у них в крови, генерал отлично это осознавал. Но все же благосклонное настроение принца его воодушевляло.

Спускаясь с крутого холма, Строков неудачно оступился и подвернул ногу. Щиколотка мгновенно схватилась острой болью и начала отекать. Теперь он был вынужден двигаться гораздо медленнее.

Спецназовцы тем временем набрели на лисью нору и поджидали его там. Заметно прихрамывая, он подковылял к норе.

Смотрите, товарищ полковник, — нетерпеливо начал капитан, — наш беглец ранен в плечо… бежит на запад… подготовленный человек… Я бы сказал, профессионал…

— Я ж говорил, олимпиец, — усмехнулся Строков.

— Да, — продолжал капитан, — идет по намеченному маршруту. Оторванный рукав и упаковки от еды явно оставлены для отвода глаз. Настоящие следы практически уничтожены…

— Ага… Только это не его заслуга, — недовольно скривился Строков. — Впереди идут пограничники… черт бы их побрал… лучше бы они дома сидели.

Строков жестом подозвал радиста и снял трубку с рации у него за спиной.

— Коля, ты на связи?!.. — обратился он к своему оператору. — Молодец. Передай генералу, тут у нас диверсант. Сначала шел на север, в сторону Майкопа, теперь идет на запад. Точнее пока не знаю.

— Понял, товарищ полковник, — раздался из трубки каркающий от помех голос оператора. — Тут я результаты запроса получил. На старика… Много лет назад осужден за тяжкие преступления… отбывал наказание… сбежал и пропал без вести.

— Ясно… — полковник с минуту подумал. — Видимо, он не знает… или знает… но срок давности на его преступления истек… так что… зря он прячется…

Строков дал отбой и, хромая, потащился догонять свой спецназ. Нога разболелась не на шутку. Отечность усиливалась. Ботинок беспардонно жал нарушенную плоть. Как ни странно, у некоторых мужчин бывают слишком нежные ступни ног. Радист поспешил за ним, участливо следуя сзади.

Москва. ФСБ.

Тем же днем ближе к обеду Виктор, выполняя волю Шевцова, вошел в приемную генерала ФСБ. Мимо него в суматохе сновали туда-сюда с бумагами офицеры, люди в форме и в штатском, стрекотали компьютеры, пищали факсы. На стенах были развешены разномасштабные карты юга России. То и дело звонили многоканальные телефоны. Перебивая друг друга, дежурные едва успевали отвечать на бесконечные звонки.

Секретарь генерала, сидящий за отдельным столом, ближе ко входу в кабинет, пытаясь перекрыть общий гвалт, истошно орал в трубку:

— …генерал сейчас очень занят, товарищ полковник!.. Перезвоните!..

Словно откликнувшись на ор секретаря, генерал озабоченно выглянул из своего кабинета.

— Где карта?.. Что у нас на запад от Майкопа?..

— Сейчас! Минуту! — секретарь стремглав бросился к карте.

Воспользовавшись моментом, Виктор официально обратился к генералу:

— Товарищ генерал… Капитан Костромитин прибыл для осуществления координационных действий…

— Да, знаю. Работай, капитан. И не мешай другим… Так что там с Майкопом, я не понял?!.. — крикнул, он секретарю.

Сергей бежал уже полдня. Лес постепенно перешел в горы. Бежать стало труднее. Рубашка намокла от пота. Рана кровила. Бинты пропитались сочащейся кровью. Но он продолжал бежать, не обращая внимания ни на рану, ни на подступающие приступы слабости. Скоро путь ему преградили нагромождения каменных глыб, обрывающиеся отвесной стеной. Пришлось пойти в обход, теряя ускользающее время. Каскады камней сменились чередой расщелин. Некоторые Сергею удалось перепрыгнуть. Но вот одна, слишком широкая. И снова пришлось в обход. Вдруг что-то привиделось в камнях. Острое ощущение чьего-то присутствия догнало Сергея на бегу. Будто кто-то за ним следил, притаившись среди камней. Зверь… или…