— Боюсь, не смогу последовать вашему совету, — отозвался Девон. — Я буду здесь жить.

Таксист буркнул что-то себе под нос. А потом добавил:

— Что ж, мне жаль тебя, мой мальчик. Я когда-то работал на Эдварда Маера, на одном из его кораблей. Он, похоже, считал, что купил меня со всеми моими потрохами. Не позволяй им так же относиться к тебе.

Водитель затормозил. До «Скалы воронов» на вершине холма еще оставалось приличное расстояние.

— Почему мы остановились? — спросил Девон.

— Дальше не поеду.

Девон расхохотался. Примерно этого он ожидал и теперь. Чего только он не наслушался за эту ночь!

— Почему? — поинтересовался он. — Боитесь, что на вас спустят цепных оборотней?

— Не исключено, — абсолютно серьезно сказал водитель.

Девон вылез из машины и вытащил тяжелый чемодан.

— Возьмите, — раздраженно бросил он, протягивая три доллара в переднее окно. Его утомили все эти люди, ведущие себя так, словно они насмерть напуганы, это действовало ему на нервы. — Чаевых не будет, не ждите.

— Не имеет значения. Главное — помни мой совет. — Шофер развернулся, взвизгнули тормоза, и такси рвануло вниз, оставив Девона в пятне лунного света под моросящим дождем. Постепенно звук удаляющейся машины сменился монотонным шумом разбивающихся о берег волн.

Девон повернулся к стоящему перед ним дому. В нем зажглось еще одно окно — на самом верхнем этаже башни.

— Что ж, — пробормотал он. — Жилище, похоже, оживает.

Надеясь, что не ошибся, он направился к усадьбе, насвистывая веселую мелодию, чтобы звуками отогнать злых духов. В одной руке у него был чемодан, другой он сжимал в кармане медаль Святого Антония.

СУЗИ всегда была ужасной трусихой. В Коулзе они часто ходили в кино: Девон, Сузи и Томми, иногда к ним присоединялся кто-нибудь еще. Особенно им нравились фильмы ужасов, что-нибудь вроде «Крика» или «Я знаю, что вы сделали прошлым летом». Сузи начинала нервничать, едва с экрана звучала тревожная музыка, и Девону приходилось брать ее за руку в темноте. Как-то раз они возвращались из кино короткой дорогой через крытую галерею церковного двора, которая освещалась тусклыми желтыми светильниками, развешанными на каменной стене через каждые несколько метров. Здесь было убежище летучих мышей, они шуршали крыльями по камням и испускали пронзительные крики. Заслышав их, Сузи припустилась со всех ног, закрывая голову руками и умоляя Девона не останавливаться. Но Девона почему-то очаровали рукокрылые. В полумраке ему удалось разглядеть их глаза — крохотные горящие угольки.

Когда Сузи была по-настоящему испугана, она начинала насвистывать или бормотать себе под нос: «От топота копыт пыль по полю летит» или «Джингл белс, джингл белс…», даже если стоял жаркий летний день. Вроде как надеялась, что простенькая мелодия в устах беззаботной девчонки убаюкает летучих мышей, пристыдит призраков, отгонит демонов.

Вот и Девон принялся насвистывать какой-то незамысловатый мотивчик. Впервые он признался себе, что немного напуган. По мере приближения к дому усиливалось ощущение жара. В шуме ветра ему чудились голоса — не тот Голос, который подсказывал, а другие. Голоса тех существ, которые облюбовали стенной шкаф в его детской комнате.

Он остановился в двух метрах от ворот. Через ржавые прутья решетки виднелся дом с устремленной ввысь башней. Небо расчистилось, и луна, осмелев, залила окрестности бледным светом. Было достаточно светло, для того чтобы разглядеть фасад дома: над отполированным дождями темным камнем десятилетие за десятилетием трудился морской ветер. Деревянные части здания, такие же темные, как и каменные, покрывала соляная корка. Были тут живые вороны или нет, но дому действительно подходило его название — он был черен как вороново крыло. Отвратительные горгульи, когтистые, крылатые существа вроде тех, которыми украшали средневековые французские соборы, виднелись на углах кровли; Девон слишком хорошо знал, что они живут не только в сказках.

Идти было трудно, мешал сырой, холодный ветер в лицо. «Меня не остановить, — подумал мальчик. — Я твердо решил узнать правду. Правду, которую от меня скрывали».

Пройдя через главные ворота, Девон оказался на длинной, ведущей к дому аллее. Она, петляя, шла к парадной двери, а затем убегала к находившимся рядом хозяйственным постройкам. Девон шагал быстро, несмотря на сильный ветер. Скорость тоже действовала на него успокаивающе, как и мелодия, которую он все еще насвистывал.

Кто-то наблюдал за ним. Мальчик неожиданно почувствовал это.

«Будь начеку», — посоветовал Голос. Девон покосился на высаженные вдоль аллеи кусты, каждую минуту ожидая, что из-за них выпрыгнет чудовище с красными глазами и оскаленными клыками.

Но тут он заметил человека. Тот стоял на крыше башни в лунном свете и следил за его приближением.

Девон остановился, внезапно перестав чувствовать вес собственного тела, словно его мышцы и кости обратились в пар. Он попытался разглядеть человека на крыше, но таинственная фигура слилась с тенью и исчезла.