***

Я предполагал, что после гуляний, все опять заснут вповалку на берегу. Но народ стал расходиться едва забрезжил рассвет. Нияст ушел даже раньше, захватив с собой Арису. Свест тоже отправился провожать девочек, но догнал меня на полпути. По какому-то молчаливому согласию мы в этот раз пошли ночевать, нет, не так, дневать к нему. А начиная с середины следующего и все три последующие дня он тренировал меня за территорией замка в лесу. Вверх-вниз, сжать-расжать, зацепиться, запрыгнуть, подтянуться, спуститься, залезть. Ох, черт, как же я в конце концов устал! Если бы вместо курса молодого воина наших, то есть смиалоэтских солдат тренировал бы Свест, то чертовы Этты не только отдали бы им желаемую территорию, но еще и засыпали бы на ней лесную поляну жратвой!

Наконец, Свест через время дал мне отдохнуть, исчезнув куда-то на целый день и даже последующую ночь. Нияста по утру я тоже в его комнате не нашел.

Меня снова, может быть уже по сложившейся привычке потянуло на внешнюю территорию. Давно я не был на том глубоком, не чета внутреннему, и необыкновенно красивом озере. Я захватил немного еды с собой и ушел.

Так уж получилось, что этот день я провел на внешнем озере совершенно один. Я просто упоенно отдыхал! Мне удалось еще немного поохотиться на жемчуг. Правда, таких же крупных жемчужин, как в первый раз я не нашел. Но и те, что удалось достать, были неплохи. У меня получилось насадить на заточенную ветку две рыбины. Я разжег от солнца костер с помощью всегда носимого с собой осколка хрусталя и зажарив рыб с удовольствием съел. А еще я научился прыгать в воду. Со свисающих над ней ветвей, представив, что это мох. Конечно, ударившись разок о поверхность животом я понял разницу. Но в итоге научился входить в воду с высоты мягко и почти без брызг. На обратном пути я набрал охапку райгозы и без приключений добрался домой. Ни Свест, ни Нияст в этот вечер меня не беспокоили. Наверно, мне оставалось лишь блаженно проспать до утра не думая ни о чем плохом. Однако с трепетом внутри я понимал - вероятно завтра вновь на охоту. И я, долго не смыкая глаз, пытался найти в себе силы принять все, что может произойти.

***

Когда я проснулся, Свест, конечно, был уже у меня.

– Доброе утро, Рин. Не скучал?

– Привет Свест...

– Охотиться мы сегодня идем, - не то вопросительно не то утвердительно произнес он.

– Да, Свест, я готов.

– Только постарайся без истерик, хотя бы попробуй. Уясни, там уже поздно будет что-либо менять. Я во всяком случае сделаю все от меня зависящее, чтобы все было так, как задумано. Независимо от того как можешь на это прореагировать ты. Думаю ты это понял еще в прошлый раз.

– Я все понял Свест.

– И все равно идем?

Мне стоило некоторого усилия заставить себя кивнуть.

И снова теми же перевалами и долинами и та же остановка там, где обрушивается грозный Ухту. Свест долго и задумчиво смотрел вдаль, прежде чем сделал мне знак, возвращаться к нему за спину. Снова тот же головокружительный спуск и петляние по равнине. И вот мой спутник снова оставляет меня в кроне, а сам отходит в сторону и замирает на гибком суку. Мы ждали довольно долго. Он, видимо, в предвкушении, я - с надеждой, что не дождемся, но нет... Разумеется и в этот раз какой-то несчастный имел неосторожность идти именно там, где затаился Свест. Стоп, не так.

Я - маленький ушастый крок, безобидное травоядное существо.

Свест срывается и планирует, накрывая жертву собой.

И мне совершенно безразлично кто на кого напал.

Спускаюсь осторожно и легко.

Главное чтобы не было опасности для меня, а главный мой враг сейчас - это скользкие или острые ветки и высокие стволы, которые нужно покинуть как можно осторожнее и быстрей.

Прыжок вниз - привет земля.

Да, я очень маленький, меня может обидеть любой.

Бегу.

Но вот если подойти туда меня просто почешут за ушками, погладят по спинке и угостят (в этот момент к горлу подкатила тошнота) вкусно угостят (напрягаю волю) и мне это нравится, ... почти нравится черт, черт, черт!!!!

Я уже у цели.

У меня появилась возможность оценить осторожность Свеста в отношении себя в тот момент, когда подбежал к нему вплотную со спины - он тут же поднял голову и мне показалось даже вздрогнул слегка. Я прильнул к ране вместо него, честно, понимая, что он за мной следит, делая глоток. Он мягко отстраняет меня, а я чувствую как руки, ноги, плечи пронзает предательская дрожь, идущая из самой глубины моего естества. Может ее и не видно со стороны, но я-то знаю что она есть. Оторвавшийся Свест, все еще не отпуская жертву, ухитряется освободить одну из рук, переместив колено. И этой рукой обнимает меня.

– Залезай и умоляю, крепко, крепко держись, - слышу я его шепот.

Он не стал далеко убегать. Скинул меня в расщелину ближайшего клерна, а сам, словно на циновке вытянулся на относительно тонком, не толще моей ноги, суку.

Я сидел обхватив двумя руками голову и просто ждал, когда он подойдет. На моих глазах встал на ноги раненный аллиол. Погрозил кулаком бесконечному лесному массиву и подобрав свою ношу он резво прибавив шаг и скрылся за стволами. Вскоре ко мне подошел Свест. Сел почти вплотную ко мне. Собственно места больше и не было. Протянул салфетку.

– На, прислони к лицу. По себе знаю - помогает.

– По себе?
– переспросил я.

– Конечно, не по такому поводу. Был у меня по молодости товарищ, близкий друг почти как Нияст. Мы развлекались, бегали за девчонками... Я и не знал, что ему больше 300 лет. И вдруг это произошло... Только тогда он мне и сказал. Ты представить себе не можешь, что со мной было тогда. Я метался как раненый зверь, я пытался найти способ хоть чем-то помочь. Все тщетно. Он угасал. Из башни стариков гнал меня не только он сам, а даже жрецы. И, знаешь в какой-то момент я понял, что только мешаю ему. В отличие от меня он ждал спокойно свою смерть. Но я успокоиться не мог. Тогда-то один из жрецов и напомнил мне свойства аффики и научил готовить ее сок и пропитывать им опавшие пористые листья ильты. Я полгода всегда носил их с собой.