– Ну ты, зверюга, - обратился к нему я, - иди я с тобой поделюсь, а то еще раз так посмотришь и мне самому захочется сбежать.

– Ты уж сбежишь, - Свест, видимо спохватившись, "погасил" глаза, но тем не менее приблизился ко мне, - тебе ж это и правда не сложно.

Он аккуратно приник ко мне на пару глотков и еще немного посидел в молчании. Затем глянул в небо и сообщил, что пора. Он не понес меня к Нею, напротив, он стремительно возвращался к Ухту.

– Вон там, в той пещере, которая почти у самой воды. Он там, я вижу следы. Услышишь свист - значит мы с Неем уже здесь, если два подряд - срочно вызываю. Но это так, на крайний случай, иди.

Подойдя к пещере, я правда увидел свежий след на мокрой глине при входе в нее. Войдя, я не сразу смог привыкнуть к полумгле, но вскоре глаза освоились и я разглядел силуэт, сидящий почти в самой глубине.

– Рин, это ты?
– послышалась негромкая речь.

– Кто ж еще, - сказал я подходя к нему.

– Я так тебе рад, - в этот раз он сам пожелал меня обнять.

– Как ты?
– поинтересовался я.

– Знаешь хорошо, даже очень. Здесь такие милые люди и так хорошо ко мне относятся. Кто бы мог подумать... Живу помаленьку. Они как узнали, что меня снесло течением реки и я больше десяти дней шел пешком, так просто готовы были как дите оберегать. Только показывают знаками: отдохни, отдохни. Ты представить себе не можешь чего мне стоило рассказать им эту легенду на пальцах без слов. А уж запомнить... Твои нелюди показали мне направление, эта река с противоположной стороны от дальних гор течет.

Он еще долго делился со мной подробностями, а я лишь кивал. Впрочем, большего от меня и не требовалось.

– Ну я рад, что все в порядке, - произнес я, когда его речь иссякла

– Даже больше... Вот только так неприятно постоянно врать. Хорошо хоть рассказывать о прошлой жизни не приходится - слов местных не понимаю и не знаю.

– Слова-то ты заучишь, ты не забудь откуда родом, к тому времени, когда сможешь с ними говорить. Я имею в виду легенду.

– Да я ее каждый день повторяю перед сном, не забуду. Мне тут нравится и нелепо было бы все испортить.

– Ну, что ж. Могу только повторить: я рад.

– Ты-то не хочешь сам перебраться сюда? Неужели тебе хорошо среди этих нелюдей?

– Понимаешь, они уже давно люди для меня.

– Верится с трудом, они же пьют кровь... Вот сейчас они ведь вряд ли просто тебя привезли?

– Конечно не просто. Как минимум двое ваших вернуться покусанными.

– И ты так спокойно об этом говоришь?
– удивился Кай.
– Как ты с этим живешь?

– Как видишь. Просто принял, а если ты не можешь принять меня не страшно - мы все равно не будем часто видеться. К тому же скоро зимовка.

– А это что у тебя, - он рассматривал рану на груди, - это они тебя?

– Нет, сам упал, - в этом была доля правды, - неловкий прыжок.

– Да, видел я как ты носишься... Неужели это и правда ты?

– Сам не знаю, вроде бы все же я. Во всяком случае очень похож.

– Только в плечах стал пошире и вообще как-то покрепче.

– Вот это точно они меня...

– Ну что ж, видно остается и мне за тебя порадоваться. Ты видно нашел, что искал шастая по лесам и ныряя на глубокое дно. А если меня когда-нибудь раздерет вампир, мне останется только радоваться, что это возможно друг моего бывшего приятеля.

– Ну хоть бы и так. Кстати, если и правда, то ты знаешь траву сверику?

– Знаю, мне еще зелененькие рассказали и про сверику-издырь и про мох пока еще я у вас болел. Я делал вид, что не слушаю, но все запомнил.

– Ну вот и хорошо. Кстати зелененькие - это их женщины.

– Была такая мысль, но я старался об этом не думать и...

В этот миг я услышал свист и поднялся.

– Это тебя подзывают?

– Просто сообщают, что уже пришли, да и правда ведь пора. И тебе надо бы назад.

– Скажу - плутал. Если вообще понадобится. Рин, неужели ты не понимаешь, что ты просто игрушка для них? Наиграются, а что потом? Думаешь они так и будут всю жизнь тебя таскать?

– Что там жизни-то моей?
– улыбнулся я.
– Я все понимаю Кай. Но мне правда пора. Может весной или летом как-нибудь весточку передам. Давай так, со следующей весны приходи, проверяй - нет ли вот под этим камнем письма. А пока удачи тебе, живи!
– с этими словами я пошел к выходу.

– Как же это могло случиться, мы с тобой с детства играли вместе, - сказал он мне вслед, - а теперь оба вдалеке от родных мест среди чужаков и совершенно по разному ко всему относимся? Я даже не могу понять, что ты за существо...

– Ты бы еще больше удивился, если бы узнал, что бил я вампира, желая за тебя отомстить. Чего только в жизни не случается, - это было последнее, что сказал я выходя.

Мои "нелюди" спикировали возле меня сразу же как я отошел от пещеры шагов на сто. Радостные, сытые и довольные. Как-то само собой вспомнилось, что я свистеть так и не умею. Они какое-то время показывали мне основные сигналы под грохот воды. И только когда я смог сносно изобразить их лихой свист, было принято решение возвращаться. Нияст сам пожелал меня нести, в остальном обратный путь был таким же, как обычно.