Я сидел у камина. Окно было почти полностью замуровано толстым слоем смеси глины и чего-то еще. Осталось только небольшое отверстие и то для каминной трубы. Аркетт лично обошел все комнаты и убедился, что везде именно так.

Все, сегодня ребята внизу закладывают еще и вход камнями, соединенными тем же раствором с глиной. Я остался здесь. Пользы от меня все равно никакой. От нечего делать продолжил изучение этарика. Как же удобно, когда все под рукой!

Свест с Неем зашли немного усталые и какие-то притихшие.

– Все, закончили?
– спросил я.

– Да, все - от входа осталась узкая щель и та забита циновками и ватой. Можно зимовать - ответил Свест

– Рин, пойдем-ка с нами, чтобы ты знал, где нас искать.

– Вы куда-то уходите?

– Да, на пару, тройку дней. Идем.

Мы спустились куда-то ниже входа, в пещеры, находящиеся ниже уровня земли. Параллельно нам двигались и другие наэрлы. Я сначала подумал, что это будет какое-то общее сборище. На праздник похоже было мало. Здесь, практически в подземелье, может и было теплей, чем на улице, но все равно прохладно. Оказавшись в нижнем зале, Свест и Ней отошли чуть в сторону и легли на холодный пол. Так же поступали и другие наэрлы. Я тоже лег рядом с Неем. Появилось ощущение, что холод, идущий от камня начинает буквально вползать в меня.

– Что вы делаете?
– спросил я у Нияста.

– Надо остыть, - ответил мне тот, - видишь ли ты же спрашивал, почему нам зимой не нужна кровь. Так вот именно поэтому. Через некоторое время организм перейдет на зимний режим и мы сможем жить и так. Ты, кстати, не мерзни, уходи. Мы вернемся.

– И сколько вы здесь будете лежать?

– Два-три дня, как получится.

– И вам не холодно?

– Холодно, еще как... Но это лучше, чем к весне истлеть.

Свест передвинулся поближе:

– Рин, лучше иди, поддерживай огонь, чем-нибудь займись, а там и мы вернемся. Сейчас попозже зайдут последними жрецы и прежде чем лечь потушат факелы. Будет кромешная тьма и тебе будет сложно найти выход, еще заморозишься.

Я поднялся, холод и правда жуткая вещь, а если еще вот так почти голым лежать неподвижно на полу... Но сразу не ушел, просто присел на корточки.

– Сейчас, увижу что жрецы вошли и сразу на выход, - сказал я.

Ней перевернулся на спину. Его лицо слегка исказилось.

– Как знаешь. Можешь там в углу циновку взять и присесть на нее, другую накинь на себя. Так теплей.

Я свернул циновку втрое и сел, завернувшись в другую. Так действительно еще ничего.

– А потом можно к вам заглянуть?

– Ну если пройдешь в темноте... ладно, вон входит жрец. Уходи!
– настоял Свест.

Пройдясь по комнатам приятелей и зайдя в свою я едва смог заставить себя сначала немного поразбирать слова в учебниках, затем начать плести. После я заснул, проснулся. Понял, что не знаю сколько прошло времени, какое время суток. Я обратил внимание, что камин горел... Значит не так много. Я прошелся по комнатам и везде подложил дрова в огонь, посидел долго рассматривая красные всполохи. Снова оказавшись в своей пещере я достал еду, начал жевать... А ведь они там и есть, кажется, не собираются. Аппетит окончательно пропал. Не помню, когда мне еще было так одиноко. Может я все же пройду в темноте? Факел я прихватил с собой. И оделся потеплей.

Дойдя до подземелья я шел с факелом пока не добрался до зала. Там я позволил себе только быстро осветить все вокруг и тут же погасил огонь. К счастью мои друзья остались не далеко от входа и я смог пройти вдоль стены никого не задев.

Когда я подошел Нияст сидел на циновке, обхватив себя руками, а Свест будто спал все так же, на ледяном полу.

– Дал себе передышку, - увидев меня прошептал Ней, - я все же не каменный.

Я сел рядом, дотронулся до него. Каменный, не каменный, но на ощупь его, должно быть, можно было принять при других обстоятельствах за труп.

– Не утерпел, пришел, - сообщил я, - даже не знаю, сколько времени прошло.

– Чуть меньше суток, жрецы всегда объявляют начало нового дня, а сейчас вообще сообщают сколько прошло и любое время суток. Они еще и за часами ухитряются сейчас следить... День был давно. Мы легли ближе к вечеру, значит сутки почти.

В этот момент раздалось какой-то звук.

– Все, - сутки, - прокомментировал Ней - слушай, дай тебя за руку подержать.

Я протянул, он прижал ее к своей щеке...

– Теплая!

– Ты потом-то отогреешься?

– Конечно, у камина. Знаешь, даже говорить об этом пока тяжело. Сейчас встану и уйду отсюда. А ведь главное механизм зимовки запустить и можно быть в тепле. Месяц, бывает больше. Да, только не думай, что мы так же можем студить себя летом. Это надо еще и на солнце не бывать... даже теплой лунной ночи будет достаточно.

– Да я бы никогда и не предложил...

– Ладно, все, отдохнул.

Ней перебрался обратно на пол. Свест, который действительно спал, словно попытался прижаться к нему, но Нияст отодвинулся.