Ней тем временем уже протянул оружие мне и начал показывать и объяснять... Здесь держишь, здесь тянешь, сюда смотришь, это над этим, целишься... Все казалось очень просто, но стрела пролетела куда выше и правее, чем предполагалось. Руки дрогнули? Я попробовал еще несколько раз. Два из них были более-менее удачными... По крайне мере задели выбранный ствол. Но десять раз, подряд, пустив стрелу шага на три мимо цели, я с досадой опустил лук. Ней тут же предложил передохнуть и мы, отойдя в сторону, присели возле лежащего ствола эвкалины. Ней сунул руку в ее огромное дупло, достал оттуда бутыль и с вопросительным взглядом протянул мне. Я взял, пригубил - сок малир, просто сок.

– Кто тебе сказал, что я здесь?
– поинтересовался Ней, забирая напиток обратно себе и отхлебывая.

– Эйчирен, - сказал я в ответ, - ты же видел, он меня сюда привел. А на границу я пришел сам, просто...

Ней в ответ лишь кивнул.

– Я думал, мне не дадут в руки лук со стрелами, - перевел тему я, вовсе не собираясь рассказывать о своей недавней истерике, - Эйч сказал, что стрелять дают только караульным.

– Не караульным, а достигшим караульного возраста, - уточнил Нияст, - но с тобой все интересней. В чем-то ты менее осведомлен, чем ребенок, но в чем-то все же тебя вполне можно считать достаточно взрослым. Так что можешь рассчитывать на индивидуальный подход.

"Только бы ты истерик не катал" - не держал ли он этого в голове? О чем он говорил со жрецами, прежде чем те дали свое разрешение? Эти мысли невольно проскочили в голове. Вдруг Эйч сразу же посвятил всех во все подробности нашей с ним встречи и теперь... Что теперь? В конце концов, может все гораздо проще, и никакой задней мысли ней не держал. Это все мое воображение.

– А я и в караул быть принятым уже могу?
– как бы невзначай бросил я.

– Ты б сначала освоился, а там по обстоятельствам видно будет. Кто тебя знает, может ты еще и через пять лет не сможешь говорить и двигаться по-нашему. И какой тогда караул?

Какое-то время мы сидели молча. Я, задрав голову, стал наблюдать за полетом изумрудно-радужной аметры, затем скосил глаза на приятеля. Ней неторопливо разжевывал тонкий травяной стебель. Уловим мой взгляд, поднялся:

– Пойду еще постреляю, идешь?

– А могу остаться?
– вздохнул я, - Я ж, как понял, здесь при тебе...

– Такой умный, а глупые вопросы задаешь, - усмехнулся Нияст, - вставай, идем. Могу тебя, конечно, в замок вернуть. Но, честно, не охота.

– Ладно, идем...

В этот раз я не стал брать лук, предпочтя понаблюдать за тем, как с ним управляется мой приятель. У него это получалось заметно лучше: стрелы пронзали дерево практически рядом, а последние три выстрела легли практически в одну точку, при этом каждая последующая стрела расщепляла предыдущую. Последняя война явно послужила неплохой тренировкой.

Сделав несколько десятков выстрелов, Ней отошел в сторону и присел на землю. Я снова взял в руки лук. Но все мои попытки попасть в то место, где уже и так было довольно натыкано стрел, не дали результата... безнадежно? Решив не терзаться по этому поводу, я отложил оружие и устроился рядом с Неем.

Мое внимание привлек заостренный обломок стрелы. Я сжал его рукой и воткнул в корень. Так с этими палками, малость их укоротив, управиться куда проще. А вот с помощью лука... Мне нестерпимо захотелось домой. Солнце стояло в зените, вокруг, видимо притомившиеся развлекаться с луком наэрлы начали приводить территорию в первоначальный вид, а именно стали укладывать в мешки стоящие то там то здесь луки, не обращая внимание на наваленные стрелы. Чуть вдалеке группа наирий и жриц довольно бурно что-то обсуждали. В целом, народу стало явно меньше, чем на момент моего появления здесь. Я уже подбирал слова как лучше бы намекнуть, что неплохо бы тоже уже уйти, как Нияст, вытряхнув из котомки в общую кучу стрелы, а саму котомку прицепив к поясу, предложил поискать чего-нибудь съестного. Возражать, конечно, я не стал.

Пробежавшись по близрастущим кронам мы добрались до группы амиратов. Эти невысокие деревья были усыпаны красными с белесым налетом мясистыми ягодами. Обломав несколько плодоносящих ветвей, мы присели около бьющего из земли родника перекусить. Верная примета: если где-то вырос амират, то вскоре там же начнет бить родник. Потом амиратов из года в год будет становиться все больше и больше, родник исчезает, вскоре засохнут и узловатые ветви. Но буквально через год-два где-то ниже по течению усохшего ручья вырастет новый амират, и все повторится вновь. Наверно эти "блуждающие заросли" закончили бы свой век, когда исток ручья оказался бы совсем рядом с озером или рекой. Поскольку амиратам почему-то совершенно не нравилось расти на побережье. Но, как правило, некогда погибшие заросли первого поколения возрождались спустя время вновь, разве что, отступив от первоначального места на десяток-другой шагов и вскоре там начинал бить родник... Во всяком случае, так всегда говорили в своих байках старики...

***

Вернулись мы в замок уже, когда начинало темнеть. Еще на входе в нашу башню Ней ненавязчиво положил мне руку на плечо, да и завел к себе. Подтолкнул к циновкам, сам улегся неподалеку и принялся присвистывать, прищелкивать на все тона, не пренебрегая периодически производить и прочий сверхзвуковой гам. Некоторые ноты еще и удваивались своим отраженным от стен подобием. На какой-то момент мне показалось, что я снова на шумной улице:

– Заткнись ты, - в сердцах бросил я, - дай отдохнуть.