По пути на наш запасной флэт Кир из автомата позвонил майору. Затем – перезвонил мне. Голос его звучал весело:

– Он сказал, что деньги собрал, на все согласен и готов выполнять наши инструкции.

Я тщательно помыла в первой рабочей квартирке посуду и стала протирать тряпкой все, к чему мы прикасались.

– Тетя Вера, что ты делаешь?

– Убираюсь. Слушай, деточка, мне сейчас надо уйти. Ты посидишь немного одна. Потом к тебе придут папа или мама. Ты посмотришь в глазок и откроешь им дверь, ладно? А может, папа не сможет прийти, и тогда к тебе возвращусь я. И сама отвезу тебя к маме с папой. Поняла? А ты посиди пока, порисуй.

– А долго ждать?

– Ты часы понимаешь?

– Да.

– Вот когда маленькая стрелка подойдет к цифре «два», кто-то из нас придет. А может, даже раньше.

Я ушла из той квартиры – как я думала, навсегда. Пешком добралась до Лесной улицы. Мы специально разыскивали оба этих убежища – чтобы были неподалеку друг от друга, на высоких этажах и имели хороший обзор на две стороны: и на улицу, и во двор.

В тот момент, когда, оставив девочку, я шла на второй флэт, чтобы получить от Верного деньги, мне стало страшно. Я совсем не исключала, что в наш район уже выдвигаются группы захвата, группы скрытного наблюдения. Хотя Кира я все эти дни утешала: «Эдик не станет светиться. Побоится. Он знает, что тогда вопросов не избежать. Его обязательно потом спросят: а почему похитили именно твою дочь? А что с тебя требовали? Откуда они узнали, что у тебя есть деньги?» И все равно – опасалась подвоха. Такие, как майор, очень верят в Систему. Они обманывают ее, обкрадывают, но – верят.

И вот я пришла в нашу вторую квартиру. И стала, как мы заранее наметили, следить за улицей. Кирилл наблюдал за двором.

Ничего подозрительного мы не увидели. Никаких машин, вдруг почему-то начавших чиниться, странных грузовиков или надолго заговорившихся между собой прохожих.

И тут я заметила из окна кухни: на Лесной останавливается машина «Жигули», и оттуда выходит Эдик. Я его сразу узнала. Он был один.

Я крикнула Кира. Он подбежал из той комнаты, что выходила во двор, стал рядом, тяжело дышал. Верный неторопливо и, казалось, беззаботно прошелся по улице. Я по-прежнему не видела ничего подозрительного. Правда, я понятия не имела, как действуют милиционеры в тех случаях, когда им приходится вызволять заложников.

– Он с пустыми руками, – прошептала я.

– Ну и что? – воззрился на меня Кир.

– Двадцать тысяч – большая пачка. Даже сотенными купюрами. В карман не спрячешь.

– Если он с пустыми руками – девочку не получит.

Голос Кира звучал уверенно. Я поняла: сейчас для него началась игра. Соперничество с Эдиком. И он должен обыграть его во что бы то ни стало. Особенно – на моих глазах. Он был очень азартен, мой Кирилл. Его лучше было не заводить. Или, наоборот, заводить – смотря, каких ты хочешь достичь результатов.

Эдик скрылся в парикмахерской. Пока все шло по плану. Кирилл дал ему пять минут освоиться. И потянулся за телефонной трубкой.

Мы решили звонить прямо с домашнего. Все равно через десять минут все должно решиться – так или иначе.

– Это с Петровки звонят, у вас там, в приемной, сидит майор Эдуард Верный. Пригласите его к телефону.

Кир был немногословен.

– У тебя три минуты. Дом напротив. Второй подъезд, вход со двора. Поднимаешься на девятый этаж. Быстро, время пошло.

И нажал отбой.

Потом вернулся на свой наблюдательный пункт. Крикнул из комнаты: «Пока все ничего!»

На улице тоже ничего особенного не происходило. Из парикмахерской вышел Эдик. Он спешил. Быстрым шагом перешел дорогу и исчез под аркой.

– Я его вижу! – воскликнул мой сообщник. – Входит в наш подъезд!

– Давай! – крикнула я ему. – Работаем!

Кир чуть приотворил дверь в квартиру. Сам взял, на всякий случай, в правую руку трехкилограммовую гантель – ненадежное оружие. Спрятался за входной дверью. Я наблюдала за ним из кухни.

Снизу донесся шум лифта. Мильтон-ворюга поднимался.

И вот раздался грохот железной кабины. Здесь, на этаже. Шаги на площадке. Майор помедлил – хотя все было ясно: именно наша дверь, одна, приглашающе раскрыта.

Наконец он вошел, очень осторожно. И тут… Тут я увидела в его руке пистолет. Нервы не выдержали, и я крикнула: «Кира, бей!»

И Кирилл обрушил сзади свою гантель на затылок обэхаэсэсника. Тот даже не вскрикнул. Кулем упал лицом вниз.

То ли годы «химии» среди деляг и воровок нас научили, то ли появился опыт после первых двух дел, но дальше мы с подельником действовали четко и хладнокровно. Все волнение куда-то испарилось.

Для начала захлопнули дверь на лестничную площадку. Эдуард лежал на полу в коридоре без сознания. Из затылка кровь текла на воротник и на пол. Но он дышал. И пульс был нормальный. Я посмотрела: голову ему Кир не проломил.

Кирилл поднял пистолет, который выпал из руки обэхаэсэсника, и хладнокровно сунул его в свой карман. Потом мы, не сговариваясь, перевернули пострадавшего навзничь и обыскали его. В двух боковых карманах обнаружили три плотных бумажных свертка. В одном – две тысячи рублей в банковских упаковках. В другом – три тысячи. В третьем – пять. Итого: десять тысяч рублей.