Они еле тикали, минутная стрелка была сломана.

Мне, конечно, не хотелось, чтобы этот вечер так быстро подошел к концу, но я понимала, что деваться некуда.

Мой вампир утер рот льняной салфеткой, взял меня за руку и сказал с неподдельным чувством:

— Я очень рад, что ты пришла. Ты никогда не перестаешь меня удивлять.

— Ты тоже меня удивляешь!.. — Я набрала побольше воздуха и спросила: — Почему вы оба все еще здесь?

Тут вернулся Джеймсон и продолжил собирать посуду на верхнюю полку тележки.

Александр соскочил с крючка, принялся помогать ему и сказал:

— Джеймсон отвезет тебя домой к тетушке.

Я покосилась на сломанные часы, пытаясь сообразить, сколько сейчас времени на самом деле.

— Он может подбросить меня туда, где она играет на барабане. Это гораздо ближе. Кстати, я уверена в том, что вы с ней встречались. Она работает в «Счастливом доме».

— Так эта милая женщина и есть ваша тетя? Надо же, мне следовало бы догадаться. Она очаровательна, как и ее племянница, — не преминул отпустить комплимент Джеймсон.

— С нетерпением жду встречи с ней, — промолвил Александр и шепотом добавил: — Но тебе придется придумать пару отговорок насчет того, почему со мной нельзя встретиться пораньше, при дневном свете.

— Да у меня их целая куча. Найдутся на любой случай.

Александр вывел меня за дверь и провел по каменистой тропке к машине Джеймсона. Он напоминал мне викторианского джентльмена, только без цилиндра, белых перчаток и британского акцента.

— Мы увидимся завтра? — спросила я своего возлюбленного вампира, обмирая в его объятиях.

— Конечно.

— Я уже по тебе скучаю.

— Я тоже.

Александр наклонился ко мне, крепко поцеловал на прощание, а потом учтиво распахнул заднюю дверцу «мерседеса» и помог мне сесть. Когда мы отъезжали, Александр стоял на подъездной дорожке. Огромный дом высился позади него, словно мамонт.

Джеймсон любезно выразил готовность отвезти меня в старую часть города, к фольклорно-музыкальному центру, но мне показалось, что эта поездка заняла гораздо больше времени, чем путь от Занудвилля до Хипарьвилля. По-моему, мы доехали бы гораздо быстрее, если бы я сама толкала его машину.

Но раз уж мы с Джеймсоном надолго оказались наедине, то мне, конечно же, надо было извлечь из этого максимальную выгоду. Я всячески пыталась разузнать у него побольше насчет Валентина и Джаггера, но он оказался таким же уклончивым, как и Александр.

— С вашей стороны было очень любезно передать Валентина родственникам, — начала я, когда мы проезжали мимо бензоколонки.

— Это непременно следовало сделать, — прочувствованно проговорил он.

— А Джаггера вы видели?

Его ответа я ждала как на иголках, на булавках и на гвоздях.

— Я — нет. Этим занимался Александр.

Да, разговор получался содержательным, ничего не скажешь.

— Думаю, Руби вас недостает, — зашла я с другой стороны, зная, что Джеймсон ухаживает за моей бывшей начальницей.

При упоминании этого имени выпуклые глаза чудика блеснули в зеркале заднего вида. Его бледное лицо залилось краской.

— Она приедет погостить? — осведомилась я.

— Не думаю. Мы собираемся скоро вернуться в особняк.

— Правда? Зачем же вы тогда арендовали усадьбу? Не проще ли было остановиться в гостинице?

— Я никогда не останавливаюсь там, где уже есть домоправитель, — пошутил Джеймсон.

Все это походило на игру в теннис, причем я с трудом отбивала его мячи. Мне даже пришлось взять паузу, чтобы сменить тактику.

— Вы скучаете по Румынии?

— Да, немного. Там очень красиво. Но и здесь, в Америке, я чувствую себя превосходно. Мне посчастливилось познакомиться с замечательными людьми, мисс Рэйвен.

Да уж, я знала, что он весьма учтив и с Руби, и со мной, но мне хотелось побольше разузнать о том, что же они с Александром собираются делать.

— Как полагаете, вы с Руби поженитесь?

— Хм…

— Если так случится, то где вы будете жить, в усадьбе или в особняке?

— Я пока не…

— А все-таки?

— Полагаю, скорее всего… Мисс Рэйвен, к чему все эти вопросы?

Ну что ж, каждый из нас умело отбивал чужие подачи. Мне показалось, что пришло время сказать правду и закончить игру.

Я помедлила, а потом призналась:

— Мне просто интересно, чем вы с Александром здесь занимаетесь.

Джеймсон подогнал машину к тротуару возле музыкально-фольклорного центра. Похоже, я ударила слишком сильно, и мой мяч вылетел с площадки. Этот матч определенно выиграл Джеймсон.