— Ты можешь говорить громче? — спросила я, прижимая мобильник к одному уху и заткнув другое пальцем.

— Как у тебя дела? Небось, обалдела от скуки?

— Все нормально, — прокричала я в ответ, продолжая свой путь.

— Жаль, что ты со мной не пошла. Мастер-класс проводит барабанщик из Кении. Он просто чудо!

— Не переживай. Мне есть чем заняться, — заверила я тетушку, и это была чистая правда.

— Что? Тебя не слышно.

— Я говорю, мне есть чем заняться! — громко произнесла я, когда мимо проходила парочка завсегдатаев, вырядившихся как на маскарад.

— Мне осталось недолго. Скоро увидимся.

— Можешь не спешить.

— Что?

— Я говорю, тебе не стоит торопиться из-за меня.

— Ничего не слышно. Поговорим, когда я вернусь домой. До встречи.

Она отключилась, прежде чем я успела уговорить ее не спешить с отъездом.

Значит, торопиться следовало мне.

Я бросила телефон в сумочку и тут сообразила, что заблудилась. Где здесь танцпол — справа или слева? Оба направления представлялись мне одинаково вероятными. Тусклые лампочки без плафонов, свисавшие со сводчатых потолков, освещали туннели, расходящиеся в разные стороны. Я была так поглощена разговором с тетушкой, что не заметила, как миновала развилку, возможно, и не одну, и при этом не отмечала по дороге никаких примет. Хоть ищи след по хлебным крошкам!

Потом я приметила черепа, вмурованные в стену туннеля, хотя и не помнила, видела ли их во время разговора. Своды тускло освещенного, тесного туннеля угрюмо нависли надо мной, усугубляя растерянность. Мне не оставалось ничего другого, как идти наугад. С одного конца доносились голоса и смех. Я двинулась в том направлении и стала осторожно пробираться через катакомбы, стараясь не споткнуться на неровном полу.

Извилистый туннель вывел меня в тесное помещение, похожее на пещеру. Примерно дюжина членов клуба, стоявших спиной ко мне, слушали какого-то малого, которого я сначала приняла за комика и даже подивилась, что это они торчат тут, вместо того чтобы зажигать на танцполе.

Но это был вовсе не обычный юморист, а жутковатый тип в черном балахоне. Его мертвенно-бледное лицо чуть виднелось из-под капюшона.

Слушателей его слова вовсе не смешили.

— Склепу пора изменить принцип деятельности. Хватит таиться во тьме, пора показать, кто мы и на что способны! — с вызовом возгласил он.

Золотой ключ-скелет, висевший на шее оратора, блеснул, словно пропуск на рок-концерт.

— Согласна. Зачем отказываться от того, кто мы есть? — спросила девушка, вокруг плеч которой, как норковое боа, обвивалась змея.

— Но наш клуб потому так и важен, что именно здесь мы можем быть самими собой, — начал один из присутствующих. — Склеп — единственное по-настоящему безопасное место, которое мы можем считать своим.

— Но не пора ли нам заявить о себе не только здесь? — спросила обладательница змеи, поглаживая свою рептилию. — Многих из нас раздражает необходимость таиться.

— Зато другие чувствуют себя в безопасности только среди своих, — возразил один из членов клуба.

— Это потому, что мы не водимся с чужаками, — парировал еще кто-то.

— Может быть, пришло время попробовать? — высказалась какая-то девица.

— Но тогда мы смешаемся с ними и перестанем быть собой, — последовало немедленное возражение.

Напряжение с обеих сторон возрастало, но тут малый в балахоне поднял руки.

— Успокойтесь. Нам необходимо единство.

— А ты что об этом думаешь? — спросил парень, стоявший рядом со мной.

Вся компания разом обернулась ко мне. Змея, обвивавшая девицу, зашипела.

— Думаю, что мне самое время вернуться на танцпол, — ответила я и нырнула в темный туннель.

Мои глаза никак не могли приспособиться к мраку. Я с разгона налетела на пару девиц и напряглась, ожидая резких слов. На ссору меня совсем не тянуло.

— Прошу прощения, — поспешила извиниться я. — Кто-нибудь знает, как пройти к танцполу?

Девушки оказались доброжелательными, совсем не такими, как некоторые задаваки из нашей школы. Мне казалось, что от них исходило дружеское тепло.

Они выглядели моими ровесницами. Одна была в платье с корсажем цвета индиго, другая — в кукольном платьице и ботфортах до середины бедра, отделанных серебристыми кружевами. Вампирский макияж пурпурного оттенка придавал обеим драматическое сходство с Дракулой. Волосы у одной были рыжие, вьющиеся, у другой — черные и прямые.

— Двигай за мной, — предложила девушка в синем платье и взяла меня за руку. — Меня зовут Оникс, это Скарлет. А тебя как звать?

Она улыбнулась, продемонстрировав великолепные клыки, в один из которых был вставлен оникс.

— Bay! — воскликнула я. — Где ты взяла такой?

Она снова сверкнула клыком.

— Ого, как здорово! — искренне восхитилась я. — Совсем как настоящий.

— Настоящий и есть, — усмехнулась она. — Хочешь, тебе тоже вставим?

Я растерялась. Оникс явно имела в виду камень, тогда как у меня на уме был клык.