— А остальное?

— Остальное вернем. Вопросы есть?

— Эфа, а ты куда?

— А я по своим адресам. Что я, сторож семейству своему?

Меня хватило только на то, чтобы с достоинством выйти из зала. Оказавшись в отделе бытовой химии, я с высокого старта взяла скорость и бросилась к выходу. Наверное, со стороны я выглядела как заядлая клептоманка, у которой в самый ответственный момент неожиданно сдали нервы. Вслед бросились охранники. Однако на их призывы: "Девушка, остановитесь!", мне было совершенно наплевать. Еще не хватало, чтобы меня задержали по подозрению в воровстве. В районе второго этажа к нам присоединилась группа туристов из Сызрани. Я не знаю, какие товары производят в этом славном городе, но то, что уровень физической культуры там находится на высоком уровне, сомнений не оставляет. Некоторые гости культурной столицы умудрились меня даже обогнать. Охрана растерялась: только что была одна подозреваемая, теперь же их много. Бежали мы, надо признать, слаженно и красиво, не отвлекаясь на досадные мелочи в виде подвернувшегося каблука или упавшего шарфа. У нас у всех была единая цель — добежать. Охрана преследовала совсем иные задачи: догнать и обезвредить. На какое-то время мы стали единой командой. Не реагировали на глупые вопросы, типа: "А что дают?" или "Куда бежим?". Синхронно поворачивали, синхронно спускались по ступенькам. Я всегда была уверена, что именно такая молчаливая солидарность и сплачивает незнакомых людей. На первом этаже нас стало больше: к шоппинг-марафону подключились студенты и пенсионеры.

Я запыхалась. Душно, жарко, а в этой теплой шубке, идеологически завещанной мне первым мужем, много не набегаешь. Увильнула влево и прислонилась к прилавку. Толпа чуть не сбила с ног, группа из дружественной Сызрани протопала как стадо дрессированных слонов, за ними с улюлюканьем промчались студенты, старичку чуть отставали, но по-прежнему не сдавались:

— Дочка, не знаешь, далеко еще? — рядом притормозил багровый дед с зеленым тазиком.

В ответ я хмыкнула что-то неразборчивое. Мол, подожди немного, отдохнешь и ты. Дед удовольствовался пожеланием и бросился догонять свою группу. Я сняла шубку и достала пудреницу. Прошлась пуховкой по лицу. И тут же услышала сиплое:

— Дама! Вы. Девушку. Рыжую. В. Шубке. Не. Видали?

Не поворачиваясь, я помотала головой: не видела. Охрана бодро потопала дальше. На поиски рыжей девушки в шубке. Кого-нибудь да найдут: у нас, что ни девушка. То в шубке, а что ни шубка, то рыженькая. Но каковы: сначала обращались ко мне как к барышне, и вдруг — дама! Вот и не верь после этого в извечный постулат: женскую внешность и возраст меняет одежда и косметика. Тут есть, о чем задуматься. Неужели в шубке я выгляжу моложе, чем без нее?

Вопросы возраста и моды волновали меня всю дорогу к телецентру, которая из-за пробок и нескольких ДТП оказалась намного длиннее, чем я предполагала. Пришла к нам, например, на работу девушка, ну просто, аленький цветочек. Мы при ней боялись даже слово "секс" произносить. Вдруг, нанесем моральную травму юному организму. А потом выяснилось, что этот юный организм старше меня лет на семь, мать троих детей и вообще в душе Эммануэль. Спрашивается, почему не заметили? Отвечаю: виноваты мини-юбки, красивые ноги и искусный макияж. Случались курьезы и другого рода. Приходит ко мне дама, протягивает зачетку: войдите в положение, Стефания Андреевна, я весь семестр работал, времени на подготовку не осталось. А я на нее смотрю и гадаю, какого она года рождения: моего или все-таки будет чуть постарше. После узнала: накануне зачета дамочка отпраздновала свое двадцатилетие. Если уж женщины ошибаются то и дело, то, что сказать о мужчинах? Эти создания ведутся на любые отвлекающие маневры в виде тонального крема, тонких чулок и низкого декольте.

Лично я к своему возрасту отношусь нейтрально. Отчасти потому, что у меня есть деньги, следовательно, я могу позволить себе отдыхать на лучших курортах, есть овощи, фрукты, зелень в любое время года, ходить в фитнес-залы и посещать хорошего косметолога. Этого вполне достаточно, чтобы сказать морщинам "sorry", по меньшей мере, лет эдак на пять. С другой стороны, после знакомства с Кларой можно поверить: старость — это то, как мы относимся к себе. Ни один человек не назовет Клару старухой: чаще всего ее называют "прикольным бабцом". Если б вы видели, как она танцует чарльстон! Зависть берет. А уж по части юмора даст фору любому. Если бы ее взять на необитаемый остров, то она бы его в считанные часы сделала самым модным курортом в океане. А уж от Пятниц там точно отбою не было. Эта Робинзониха способна устроить кастинг даже для акул.

Акулы… Именно об них я подумала, увидев группу отобранных камикадзе для нового проекта "Последний герой". Нас всех посадили в кружок на допотопные стулья, которые при каждом движении издавали отвратительный звук: нечто среднее между скрипом и пуком. Я оценила задумку режиссера: сидим, боясь шелохнуться, ручки сложены на коленках.

Пургин, представив каждого. В голове зарябило от имен: Даздраперма, Эрос, Кактус, Офелия, Збышек, Фуй Си Хунь… Мое скромное Стефания, данное при рождении, на общем фоне смотрелось вызывающее и неприлично, словно я в вечернем платье присутствовала на матче "Зенит"- "ЦСКА".

— Нас, наверное, отбирали по именам! — догадалась пухленькая Даздраперма, давно перешагнувшая порог бальзаковского возраста.

Отутюженный до тонких усиков Збышек, помявшись, высказал версию:

— Победить должен тот, у кого имя самое необычное.

Все уставились на Фуй Си Хунь, черноволосую красотку в облегающем платье. Внешность у девушки славянская, чего не скажешь об имени.

— Ты действительно Фуй и так далее, по паспорту? — в голосе Эроса, угловатого мужичка с шишковатым лбом, сквозило искреннее любопытство.

— По паспорту! — отрезала красотка. — Имя — Фуй. Отчество — Си. Фамилия — Хунь. Гранд-мерси передавайте моим родителям. Уроды! Хотели что-то необычное, получили. Зато от клиентов отбоя нет. Кого хочешь, могу изобразить: хоть китаянку. Хоть парижанку, лишь бы платили.

Повисла неловкая пауза. А, может, нас отбирали по другим критериям, скажем, по профессиям?

— Правильно, лишь бы платили. Я вот, например, только когда всю сумму получу, работаю. А сейчас отдохнуть решил, — словоохотливо сообщил Эрос. И неожиданно добавил: