Войска, дислоцировавшиеся на скалах Дувра, оставались в со­стоянии боевой готовности. Это поддерживалось усиливавшимся обстрелом из артиллерийских орудий. Несмотря на то, что люди были увлечены зрелищем, разыгрывающимся над водой, в пере­рывах между артобстрелами они начали отмечать звук двигате­лей, отличный от звука двигателей бомбардировщиков. В 00:46, вскоре после восхода луны, с другой стороны Канала, окутанного темнотой, слабо ощущалась странная и нарастающая пульсация. В темноте почти бесшумно взлетали немецкие самолеты-развед­чики. А когда над Англией забрезжил рассвет, в лощинах, запад­нее побережья, совершили посадку первые планеры. [169]

VIII. Атака с воздуха

Немцы начинают операцию

Военнослужащим немецких воздушно-десан­тных войск, поднявшимся в ту ночь на борт своих машин, грядущее суровое испытание казалось не более опасным, чем те, которые они уже преодолели, — в норвежской и нидерлан­дской кампаниях. Будучи людьми опытными, они спокойно смотрели в лицо опасности, надеясь, что им поможет внезапность. Пусть даже она не будет абсолютной, как мечтают их командиры: в конце концов, в Бельгии и Голландии внезапности не было вообще, что не помешало немецким ВДВ одержать блестящую победу. Так почему бы и сейчас не справиться с врагом, который уже поставлен на [170] колени? Возбужденные, но уверенные в предстоящем успехе, де­сантники летели на высоте 500 м из Франции и Бельгии, состав­ляя авангард сил вторжения. Радиомаяки вели армаду к намечен­ным районам выброски между Дувром и Хайтом. Незадолго до выхода на боевой курс пилоты начали различать береговую ли­нию, сверкавшую артиллерийским огнем. Видимость была чет­кая, и передовые Ju.52, ведущие за собой планеры, с легкостью нашли свои ориентиры.

В это же время в негостеприимные воды Ла-Манша вошли корабли военно-морских сил вторжения. Только небольшая кач­ка беспокоила сейчас их неопытных пассажиров — прохождение через шлюзовые ворота и узкие разминированные каналы оказа­лось на удивление спокойным, повреждения, причиненные на пе­реходе британской авиацией, также были незначительными. Един­ственной неприятностью оказалось то, что минные тральщики и баржи не смогли взять на борт приписанные к ним части, а один тральщик к тому же подорвался на мине. В целом, разминирова­ние прошло успешно, освободив безопасные проходы к Англии. Корабли, перевозившие 6-ю горнострелковую дивизию, действу­ющую на правом фланге вторжения, выполнили свою задачу по­чти безупречно, части же 17-й пехотной дивизии на левом фланге перемешались при ночном выходе из портов. Во всяком случае, десантный авангард вермахта нигде не встретил военно-морского флота Великобритании.

Приземление планеров

Командам девяти планеров DFS230, имеющим приказ захва­тить Лэнгдонскую батарею, предстояло первыми вступить на английскую землю. Десантники тщательно изучили свой объект по картам и фотографиям. Они понимали, что если эта пара совре­менных 6-дюймовых артиллерийских орудий не будет своевре­менно уничтожена, ее огонь приведет к огромным потерям среди высаживающихся частей и соединений.

Вновь был применен метод, использовавшийся при взя­тии форта Эбен-Эмаэль 10 мая. Отцепившись от буксиров­щиков на высоте 1000 м в пяти милях к востоку от Дувра вне зоны видимости радаров, пилоты, прекрасно подготов­ленные к ночным посадкам при свете прожекторов, должны [171]были приземлить свои машины на берегу,— не более чем в 20 метрах от объекта.

“Я мог наблюдать белые стены утесов Саут-Фоленда и пожа­ры в городе”, — писал несколько лет спустя лейтенант Карл Хольштейн, летевший на передовом планере. “Вдали, в гавани, видне­лись четкие очертания волнорезов и справа силуэты радиоантенн, похожих на мачты, о которых нам говорили. Сбоку возник дру­гой планер и незаметно исчез. Артиллерийские снаряды наших дальнобойных орудий падали рядом с объектом, но, когда мы выравнялись для захода на посадку, в нас никто не стрелял. Слег­ка коснувшись вершины скалы, наш пилот пошел прямо на пря­моугольные башенки. Потом мы скользнули вниз, крича от стра­ха; наш планер остановился, уткнувшись в то, что при ближай­шем рассмотрении оказалось кучей колючей проволоки. Без малейшего промедления десантники покинули машину и броси­лись на землю. Еще два планера прогромыхали рядом и останови­лись, едва не столкнувшись. По крайней мере, мы были не одни! Пока солдаты собирали оружие, я осмотрелся и установил, что мы и в самом деле находились у самой цели. Где-то неподалеку я услышал характерный треск немецких автоматов. “Вперед”, — закричал я, и мы поднялись, чтобы через несколько шагов ока­заться перед пушками. Это было чудо самолетовождения”.

Восемь из девяти планеров приземлились рядом с батареей, а девятый, свернув направо, спустился среди 94-мм зенитных ору­дий. Артиллеристы этих орудий быстро пришли в себя и распра­вились с немцами за десять минут. Но эта стычка отвлекла вни­мание артиллеристов и предоставила немцам полную свободу дей­ствий на Лэнгдонской батарее. Запертые под землей, в своих железобетонных казематах, англичане лишь смутно подозревали, что снаружи что-то не так. А там все были либо убиты, либо связаны. За пять минут территория батареи перешла под конт­роль пехоты, высадившейся с планеров, и пришел черед саперов, заложивших в скальные трещины 2,5 тонны взрывчатки. Такая схема минирования обеспечивала сильнейшую детонацию, спо­собную разрушить укрепления, убить или искалечить людей, на­ходящихся внутри, и взорвать легковоспламеняющиеся материа­лы. Планер Хольштейна коснулся земли в 03:00, когда на востоке забрезжил рассвет. В 03:20 мощные взрывы покончили с Лэнгдонской батареей. [172]

Выполнив свою задачу, десантники покинули район высадки, стараясь как можно скорее обогнуть Дувр и соединиться с глав­ными силами. Даже прорываясь к своим, герои Лэнгдона поддер­живали немецкое наступление: пока штурмовые батальоны аван­гарда вторжения прорывали неприятельскую оборону в зоне при­боя, эти отважные солдаты-победители двигались в глубине британской оборонительной линии, сея неуверенность и страх среди ее защитников. Десантники потеряли половину своего первоначального состава, но обеспечили своевременную нейтрализа­цию противовоздушных орудий, которые могли бы уничтожить транспортные самолеты со следующими “волнами” парашютис­тов. Кроме того, их дерзкие действия вызвали замешательство британских командиров на местах, и без того ошеломленных ре­вом множества самолетов и изобилием докладов о приземлении сотни солдат врага в районе огромного треугольника, ограничен­ного Дувром, Кентербери и Рамсгейтом. (Буксировщики плане­ров, выполнив свою основную задачу, сбросили манекены с пара­шютами. Потребовалось несколько драгоценных часов, чтобы эта примитивная хитрость окончательно исчерпала себя.)

Не способные отличить реальность от вымысла и постоянно поддающиеся скептицизму из-за недавнего случая с пугающими докладами добровольцев о повсеместных высадках парашютистов, ни Торн, ни Лиардет не хотели вводить в дело свои мобильные резервы “до окончательного прояснения обстановки”. Иными сло­вами, они ждали, пока прибудут все немцы. Тем временем, начала приземляться 7-я воздушно-десантная дивизия. Сельская местность вновь огласилась звуком церковных колоколов, а местные команди­ры наконец увидели настоящих парашютистов. Среди населения, находившегося в ожидании, поползли панические слухи.