– - Если у этих оружие против своих есть, внезапностью могут больше половины положить, -- согласился Виткас.

– - Наших осталось около трехсот -- еще четыре ночи и спасать будет некого. Сегодня отправляют нас куда-то. Нас человек сорок и охраны будет столько же, -- посетовал Ерепа с тяжелым вздохом.
– - Мы теперь не нужны им, им теперь вовсе не нужно снаряжения. У ребят десять стрел и упаковка сонного зелья. Если не спать, то чай будет из одного котла, еще можно в кашу сунуть. Ребята знают что делать.

– - А когда они не вернуться, что с нами будет?
– - изменился в лице Марат.
– - Что ж ты молчал?!

– - А я и пришел сказать... Только не успел, ты ж про оборотня рассказывал!
– - возмущенно отозвался Ерепа.

– - Черт, спасать надо ребят. Нынче же!
– - изменился в лице Олежек.

– - А как спасать-то? У нас еще такие есть, которые на бабло подсели. Дойдем, дойдем, разбогатеем!
– - раскраснелся Марат.
– - Мы их пока не трогаем.

– - А ты этих штрейкбрехеров оставляй, -- грубо и решительно предложил Иван.

– - Да подожди ты!
– - осадил его Валимир.
– - Тут хитрость нужна. Пустишь утку, что, мол, кому-то выгодно экспедицию сорвать, и что в чай добавляют что-то, а надо ночью поймать изменников, и чай не пьем, делаем вид и выливаем в пуховик. Он не промокнет от кружки. Друг друга прикрываем. А ночью все дежурим. И никому ни слова, чтобы изменники не поняли, что их ловят. А передают пусть один другому. До оборотня или до предателя дойдет -- один у него будет на примете! А заварушка начнется, испугаются и за вами кинутся. Тогда можно и объяснить, что здесь происходит. Свидетелей много.

– - Лучше уж я сам всех обойду, -- не согласился Марат.

– - Нет, не ты, ты им больше всех нужен, -- произнес Иван, одобрив план.
– - Пусть каждый по человеку ведет за собой. Мы уйдем раньше, вы следом. Когда вы начнете подниматься, мы вас прикроем. Позиция тоже имеет значение. С верху прикрывать вас удобнее. Приборы ночного видения у нас есть, нам выдали, чтобы мы раньше всех выйти могли. И на всякий случай возьми сигнальный пистолет, если не получится, красным пальни в небо, чтобы мы вас не ждали.

– - Понял, -- ответил Марат и улыбнулся.
– - Сделаем!

– - Так нам-то что, уходить?
– - расстроился Ерепа.
– - Мы с ними расправимся, а вас подставим?

– - Черт, ты дурак? Такой шанс один на миллион! Конечно уходите!
– - обругали его.
– - Но сразу идите в гору, только не на эту, а на те, -- Виткас кивнул на подножие горы слева, передавая бинокль Ерепе, направляя его.
– - Видишь, там есть ущелье?

– - Ну, вижу...

– - Прямо перед ним пропасть и узкий перешеек... Если соберете оружие оборотней, то продержитесь, а стрелы посадишь, чтобы теплее стало. Думаю, там найдется какое-нибудь укрытие. В подножии всегда теплее. Продержитесь, вампиры здесь надолго не станут задерживаться, и эти, -- он кивнул на черных оборотней, -- вряд ли полезут к вам, даже если догадаются. Когда все успокоится, выбирайтесь. Если выживем, подберем.

– - Понял, -- кивнул Ерепа, изучая маршрут.

– - А я вот, думаю теперь, -- Марат посмотрел задумчиво на Валимира, -- и людей выбирают не наши оборотни. Заметь, они стараются южан скормить, иноживущих, слишком молодых, и слишком старых. Всех, кто тобой, Валимир, быть не может.

– - А я-то сообразить не могу, что это я при моей-то невезучести так долго живой остаюсь!
– - ошеломленно открыл рот Валимир. Лицо его перекосило.
– - Суки! Как они меня обложили!

– - Богатенький вампир с твоей красоткой развлекается!
– - усмехнулся Виткас.
– - Сам бы не увидел, ни за что бы не поверил. Да я и не поверил! С ума сойти! Нет, чтобы денег дать! Вот, мол, сплю с твоей душой, прими за нее выкуп, и не парся, найди себе другую. Подумал ты о нужде своей, вспомнил про Благодетеля, и она сразу вспомнила, что при богатом мужике, которому душа поклонилася! Блин, я закон твой жидовской про выкуп понял!
– - засмеялся он.

– - Я не жид, -- успокоил его Валимир.
– - Кормилица... как бы это сказать... была потомственной ведьмой и ведуньей. Порчи, проклятия, болезни снимала и накладывала, в общем, портила жизнь помаленьку и тем и другим, покойничка на могилке могла заприметить. От них-то они, то есть род ее, узнал, что землю какую-то надо доставать, чтобы в Рай попасть. Понятно же, что не могильную -- свои два аршина! А лучше четыре... Меня пыталась к этому делу приучить. Вот дурак-то был, когда не слушал!

Вечер прошел как обычно, разве что люди молчаливы и озабочены и чуть напряженнее лица. Еще один отряд сразу после обеда ушел на разведку, чтобы проверить другие пути. Их ждали лишь к ночи. Никто уже не сомневался, что в горах действует некая сила, которая убивала людей, и увидеть их никто не чаял. На этот раз им разрешили попрощаться, чтобы прекратить всякие домыслы о том, что будто бы кто-то убивает людей. Это стало неожиданностью, проводить их пришел весь лагерь. Высокопоставленные особы и Их Величества произнесли речь, в которой искренне надеялись обнаружить следы того самого аэродрома, где, по сообщениям с большой земли, доставленном животными, их ждал самолет. Каждый высказывался по этому поводу. И не удивительно, столько погибших, которые сгинули без следа. Все ждали хороших новостей. Оборотни вели себя как всегда -- развязно. Вампирам было не до людей, они впервые разбирались между собой прилюдно. Часть из них требовала повернуть назад, часть упиралась, доказывая, что ближе перейти еще две горы, о которых донесли, спустившись на большую землю по западному склону. Часть молчаливо соглашалась и с теми и с другими. Все вампиры низко кланялись перед Их Величествами, выказывая величайшее почтение, и говорили, упирая на то, что каждый из них подчиниться решению Их Величеств, как единственно правильному, безоговорочно. Голоса разделились поровну.