'Ы-Ы-Ы-Ы!!!' — раскатился по лесу его злобный клич.

Когда он выбежал на большую поляну, его взору предстала крайне неприятная картина. Громадное насекомое пыталось дотянуться до безвольного тела Равного длинным хоботком. Огласив окрестность рыком-вызовом, морлок, не сбавляя скорости, понесся прямо на стрекозу.

— Кхху! Кхху!

Стрекот заметил опасность в тот миг, когда огромный кулак обрушился на его голову. От страшного удара голова насекомого разлетелась ошметками, как протухшая тыква.

Слизнув с пальцев липкую кровь, Кхху с омерзением сплюнул. И в очередной раз огласил окрестности рыком, который означал, что он победил, и что теперь весь лес является его собственным охотничьим угодьем.

…Когда сознание вернулось, Игорь открыл глаза, и тут же почувствовал, как по его лицу прошлось что-то липкое и отвратительно влажное. Голова гудела, как "Дом советов" во время предвыборной кампании. Когда ему все-таки удалось сфокусировать взгляд, он с отвращением осознал, что к его лицу вновь приближается что-то объемное, пупырчатое и слюнявое!

"Слюнявое???"

— Кхху, хватить меня облизывать! Блин, сначала облизываешь свою шкуру, а потом меня!?

— Я же говорил: он тут же очнется, если его оближет морлок! — радостно запрыгал Сирис. — У них целебная слюна, она залечивает раны и поднимает на ноги лучше лекарств!

— Ты был прав, — признала Стэлла. — Привет, великий воин, — насмешливо обратилась она к Игорю.

С трудом присев, он схватился за голову. Кхху не отстал: ему понравилось вылизывать равного, и он решил продолжить, проведя шершавым языком по гладкой бронзе шлема. На сей раз за Игоря заступилась Стэлла. Она вспомнила, чем пахнет слюна морлока и ей стало жаль своего Нама.

— Хватит, Кхху. Он и так обязан тебе многим, не стоит загонять своего… кхм… приятеля в неоплатный долг.

— Да, да, Кхху. Большое тебе человеческое спасибо! — Игорь привстал и огляделся.

Войско было в сборе, и сейчас оно заняло круговую оборону на обширной поляне. Вокруг геров, на внешнем рубеже, рассредоточились морлоки. Теперь их не веселили красоты леса: они разглядывали чащу с опасением.

— Кто на нас напал, Стэлла? Ты знаешь?

— Конечно. В отличие от тебя, мне пришлось принять бой с открытыми глазами.

— А я что, виноват, что эти стрекоты тупы, как целый автономный округ Чукотка?

— А что такое автономный округ Чукотка? — поинтересовался Сирис.

— Место, где проживают чукчи, однако!

— А почему они тупы?

— Потому, Сирис, что Абрамович впаривает им белую огненную воду, а они ему взамен право на добычу черной.

— А чем отличается черная вода от белой?

— Ценой.

— Что такое цена?

Игорь тяжело вздохнул.

— Слушай, отстань. И без тебя башка болит, как у Столыпина. А мы еще в этом 'Булонском лесу', или уже в другой реали?

Принцесса подошла к нему и положила ладонь на его лоб. Боль ту же прошла, и в голове стало проясняться.

— Лучше?

— Да, спасибо. С меня массаж, — заверил ее Игорь. — Так чего мы ждем?

— Хозяев этой реали.

— Где мой щит? И где этот долбанный стрекот? Я сейчас выпущу ему все кишки! — Он оглянулся по сторонам в поисках презренной твари.

— Не ищи. Его уже сожрали друзья твоего друга, — угрюмо заметила принцесса.

— Морлоки??? Они что, снова проголодались?

— Нет еще. Слава Творцу, у нас в запасе еще пара часов. Просто Кхху увидел, как твой стрекот пытался утолить свой голод тобой. Вот он и убил его, после чего освежевал и моего. Пока он не разорвал его на мелкие куски, его не могли успокоить даже его соплеменники.

— Спасибо, малыш! — Игорь искренне поблагодарил морлока, который сейчас сидел и чистил саблевидные клыки указательным пальцем.

— Кхху, Кхху! — радостно встрепенулся детеныш.

— Идут, идут! — пронеслось в воздухе.

Ровный строй воинов гер тут же ощетинился остриями копий. Взрыкнули морлоки. К войску приближались пять зыбких и нечетких фигур. Когда Игорь присмотрелся к ним повнимательнее, то даже невольно перекрестился. Один из пятерых — елки-палки! — был странным образом похож на… ШУРУ.

— Чур меня, чур! — сплюнул он трижды через левое плечо.

Стэлла загородила его своим телом.

— Не бойся. Помнишь, я тебя предупреждала! Эльфы будут представляться тебе твоим самым сокровенным кошмаром. Это что, твой знакомый? Наверное, когда-то он действительно выглядел как человек, а теперь, согласна, рожа сверх меры неприятная, но, заверяю тебя, бывает и намного хуже.

— Да какой знакомый!? — Игорь посмотрел на физиономию эльфа-Шуры. Та же беззубая пасть, глупый шиньон на затылке, похотливая рожа. В общем, как живой. — Чего им надо Стэлла?