– Да ну? – воскликнула я. – Уже программа «Время» закончилась.

– Мы работаем круглосуточно, – затараторил Дмитрий, – желаете кадку обычного формата? Хохломская роспись, гжель, палех, восточные мотивы? Гламурный вариант? Стразы? Резьба с применением лазера? Космические технологии? Возможен выезд дизайнера, консультанта по интерьеру. О’кей?

– О’кей, – на автомате ответила я и спохватилась. – Погодите.

– Благодарим за ваш звонок, – проорал Дмитрий и отсоединился.

– Узнала про корни? – с надеждой спросил Гриша.

– Я беседовала с зомби, – вздохнула я, – а может, там робот сидит. Парень не дал мне слова произнести. Лучше обратиться…

– Куда? – приуныл Огородников. – В службу помощи по выкорчевыванию елей из паркета?

– Думаю, такой не существует, – развеселилась я, – но можно позвонить спасателям, они сталкиваются с разными проблемами. МЧС новогодней елкой не напугать.

На этот раз мне ответила женщина:

– Двенадцатая. Слушаю, что у вас случилось?

– Девушка, пожалуйста, разрешите спросить, – жалобно протянула я.

– В чем дело? – вежливо спросила дежурная.

– Есть елка. В смысле дерево, зеленое. Оно растет из пола. Как его оттуда выковырнуть? – озвучила я проблему.

– Растение представляет опасность для окружающих? – осведомилась диспетчер. – Оно может вот-вот упасть?

– Нет, крепко сидит в паркете, – уточнила я.

– Тогда почему вы волнуетесь? – не поняла собеседница.

Я набрала полную грудь воздуха:

– Двенадцатая, поймите, ель выросла в квартире, в полу, корни ушли к соседям на нижний этаж, в потолок. Что нам делать?

Из трубки послышалось шуршание, затем раздался мужской голос.

– Старший по смене, Николаев. Что у вас стряслось?

Я повторила рассказ, Николаев оказался более понятлив:

– Дома мужики есть?

Я покосилась на Григория:

– Ну, предположим.

– Пусть спилит ель и вынесет на помойку. Корни вам не помешают, засохнут потихоньку, – посоветовал спасатель.

– Но тогда елка умрет! – испугалась я. – Мы хотим ее оставить живой, но не понимаем, как ее удалить, чтобы не повредить корневую систему.

– Это не к нам, – отрезал Николаев, – звоните в Академию имени Тимирязева. Сейчас они не работают, но с утра вам помогут. Елки по их части. Вот если б дерево упало, придавило кого, это к нам.

– Огромное спасибо, – от души поблагодарила я Николаева, – вы очень нам помогли.

Договорившись с Гришей, что он не станет больше поливать символ Нового года и завтра в десять утра обратится к профессиональным лесничим, я спустилась к себе, вошла в квартиру, вздрогнула, вернулась на лестничную клетку и вновь шагнула в холл, на этот раз с левой ноги. Я не верю в приметы, но лучше не рисковать.

Примерно через полчаса домой вернулся Макс, и мы долго беседовали на кухне. Роксана не показывалась, наверное, легла спать. Где-то около часа ночи мы захотели есть, я подняла крышку кастрюли, стоявшей на плите, увидела прозрачную воду, пару кружочков сырой моркови, несколько ломтиков несваренной картошки и одну целую луковицу.

– Выглядит малосъедобно, – сказал за моей спиной Макс.

– Похоже, Роксана собиралась сварить суп, но что-то ее отвлекло, а потом она забыла про еду, – сообразила я и распахнула холодильник.

Он обрадовал меня пустыми полками.

– Она и про магазин забыла, – рассердилась я.

– На ночь вредно жрать, – остановил меня Макс, – пошли спать, завтра спросим у Рокси, что случилось.

Мой крепкий сон нарушил резкий звонок, я пошарила рукой по тумбочке и стукнула будильник. Но звук повторился, пришлось сесть и зажечь лампу. Стрелки показывали половину пятого, я погрозила часам кулаком.

Не успела я погасить ночник, как по квартире снова разнесся пронзительный звон. Только тут до меня дошло: будильник ни при чем, кто-то звонит в дверь. Я накинула на плечи халат, вышла из спальни и столкнулась с Роксаной, которая брела в прихожую. Увидав меня, домработница заморгала, а потом спросила:

– Что вы делали в спальне?

– Огурцы солила, – фыркнула я, – неужели непонятно? Обожаю заготавливать продукты на зиму.

– А-а-а, – протянула Рокси, – а кто звонит? Чего хочет?

Я поспешила в холл. Похоже, домработница мастер задавать дурацкие вопросы.

– Ой, не беритесь правой рукой за замок, – судорожно зашептала Роксана.

Я покорно поменяла руки.

– И левой нельзя! – под аккомпанемент нудного блямканья предостерегла Рокси.

– У меня только две руки! – рассердилась я. – Про ноги не напоминай, я не смогу с их помощью поворачивать ключ.