Дверь в нашу с Максом квартиру оказалась предусмотрительно заперта на задвижку. Повертев ключом в замочной скважине, я позвонила и услышала:

– Кто там?

– Открывай, Рокси, – приказала я.

– Плохая примета – впускать ночью незнакомых, – раздалось в ответ.

С этим утверждением не поспоришь.

– Рокси, это я!

– Кто?

– Твоя хозяйка!!!

– Не обманешь, – торжественно заявила домработница. – Она черная, волосы длинные. Плохая примета на пиковую даму походить, но если от рождения ты такая, то ничего! Так в книге сказано. И где родинка над губой?

Я заскрипела зубами. Совсем забыла, я сняла кудри, стерла отметину на лице и превратилась из Елены Кротовой в Лампу Романову.

– Есть такие фокусники, – вещала Роксана, – звонят по телефону, прикидываются родственниками, просят им денег дать. Бросишь рублики на чужую мобилу – забудь о них. Плохая примета мошенникам материальную помощь оказывать.

– Я колочу в дверь, а не беспокою тебя по сотовому, – решила я урезонить Рокси.

– Не лает, не кусает, а в дом не пускает? – спросил сзади голос Макса. – Известная загадка, но в нашем случае ответ на нее нестандартный. Это не замок, а тетя Рокси. Эй, грозная охрана, отпирай, барин приехал! Сейчас он разгневается и на конюшню отправит.

Домработница послушно загремела засовами.

Спустя десять минут, еще раз, уже в образе Лампы, познакомившись с Рокси, я заглянула на кухню и обнаружила кастрюльку с тем же содержимым, что и вчера: вода, а в ней по паре кусочков сырой морковки с картошкой плюс крохотная луковка.

– Где ужин? – закричала я.

– На плите, – прозвучало в ответ.

Мое терпение лопнуло:

– Рокси! Это нельзя есть!

Домработница торжественной поступью вошла в столовую:

– Вы не любите вегетарианский суп? Мясо вредно, курицу выращивают при помощи гормонов, кролик слишком симпатичный, его жаль тушить.

– В пустой воде плавают сырые овощи! – возмутилась я. – И их там очень мало.

– Правильно, – с достоинством кивнула Рокси, – нельзя варить морковку, капусту, свеклу. Нужно положить их в бульон и ждать, пока они сами дойдут, без огня.

– Без огня? – переспросила я.

– Естественно, – с превосходством подтвердила Рокси, – нагрев разрушает ауру.

Я сделала пару дыхательных упражнений и вежливо сказала:

– Роксана! Тебе все же придется готовить еду, в смысле, варить, жарить, запекать.

– То есть убивать все живое, – насупилась домработница.

– Именно так, – отчеканила я, – еще нужно покупать продукты, а то в холодильнике мышь повесилась.

– Боже! – закричала Роксана. – Господи!

Не успела я вздрогнуть, как она с ловкостью молодой кошки схватила только что закипевший чайник, распахнула холодильник, выплеснула в него кипяток и перекрестилась.

– И зачем это? – только и сумела спросить я.

– Мыши не имеют права там вешаться, – прошептала Рокси. – Они опасны, разносят чуму и понос!

Я замерла, не зная, как на это реагировать. Интересно, что плохого сделал Макс уехавшей в Лондон Асе Нифонтовой, за что она подсунула ему вместо прислуги это чучело? И что делать мне? Приказать Роксане собрать вещи и уходить? Но у нее нет в Москве дома, она окажется на улице, сейчас ночь, теплая, июльская, но все равно ночь. А еще моя мамочка частенько повторяла: «Никогда не суди о человеке по первому впечатлению. Вероятно, он стесняется, кое-кто от смущения становится наглым или глупым. Каждому надо дать второй шанс, а порой и третий, чтобы понять: кто перед тобой».

Я схватила тряпку, промокнула воду, вылившуюся из холодильника на пол, и сказала притихшей Роксане:

– Тебе нужны работа и жилье?

– Очень! – призналась она. – Иначе я умру от холода и голода.

– А у меня сейчас не хватает времени на ведение домашнего хозяйства, – продолжала я. – Из нас получится отличный тандем. Но давай заключим соглашение: я хозяйка, а ты меня слушаешься. С этой секунды никаких разговоров о приметах. Я в них не верю. Буду составлять список дел и класть его на стол, выполнишь – отдыхай. Не выполнишь, я урезаю тебе зарплату. Справедливо?

– Нет, – замотала головой Рокси, – нечестно. У вас одни права, а у меня обязанности!

– Ничего не поделаешь, – развела я руками, – тебе придется смириться. Впрочем, можешь отказаться от места.

– Лучше я останусь, – быстро приняла решение Роксана.

– Отлично, – одобрила я, – и последнее, ты со мной не споришь. Если тебе велено пожарить на ужин полотенце с луком, беспрекословно принимаешься за стряпню.

– С ума сойти! – подскочила домработница. – И вы съедите тряпку?