Я хмыкнула. Видно, действительно, довели мужика, если он какую-то тварь сравнил с родной тещенькой. Или, как у нас заведено, свекровь и теща, это самые злобные родственники. И для этого титула солить им вовсе не обязательно. Ирсиан переглянулся с веисталем и оба крепко задумались.

— Ладно, — выдал, наконец, маг, — мы попытаемся разобраться. Но, сразу предупреждаю, ничего сверхъестественного от нас не ожидайте. Все-таки маги- не боги.

— Ой, спасибочки! — возрадовался мужик, явно не дослушивая ответ парня до конца, и на всех парах несясь к нашей машине. Тертен было хотел помешать наглому труженику полей влезть в салон, но Клен что-то шепнула начальнику, и тот с большой неохотой промолчал и послушно сел за руль. До деревни мы доехали буквально за пять минут. Всю дорогу мужик тихо объяснял сложившуюся ситуацию Хэнеану, приняв, похоже, именно его за чародея. Ирсиана это нисколько не задело, он также внимательно слушал нового знакомого, задумчиво покусывая губы. По тому, что я слышала, выходило, что такой напасти отродясь в деревне было. Началось все недели две — две с половиной назад, тогда впервые заметили, что кто-то раскапывает свежие могилы. Причем, сразу всем стало ясно, что это не человеческих рук дело. Крышки гробов были поцарапаны звериными лапами, да и раскопаны криво, в одном, двух местах. Тогда решили следить по очереди, кто этим занимается. Местные бравые парни выследили зверя, но даже после того, как он получил пулю, не ушел в лес и не успокоился. Вместо этого он стал появляться все чаще, словно шел на открытую конфронтацию с людьми, похищая их птицу, а в некоторых случаях даже козлят. Так называемый переметный оборотень, как рассмотрели все те же местные, был самкой. Деревенские жители опасались, что в таком случае скоро к их домам придет не одна тварь, а целый выводок. В общем, никого пока не покусали, не испугали, но все же иметь таких соседей не хотелось никому.

Деревня расположилась в достаточно живописном месте, на холме, под самым боком у леса. Немного ниже протекала мелкая, зато чистая речушка. Как пояснил наш провожатый, с ней тоже случилась какая-то странная метаморфоза. Вся рыба словно делась куда-то. Если раньше окуней и красноперок можно было ловить голыми руками, то теперь за целый час, даже с прикормом и самыми жирными червями нельзя было и двух мелких головастиков поймать. От таких заявлений Хэнеан помрачнел, и хмуро переглянувшись с Ирсианом, произнес:

— Что-то явно здесь не так. Так резко рыба не пропадает. Вода чистая, как хрусталь. Никаких физических или химических загрязнителей я не вижу, — парень резко нагнулся, почерпывая горстью воду из речки и выпивая ее одним глотком. Клен недоверчиво уставилась на веисталя, а мужик посмотрел с таким видом, будто полностью проникся таинством этого действия. Я не выдержала, наконец, спросив:

— Ну, что?

— Водоем чище некуда, Мелитриса. Тебе не кажется все это уж слишком странным. Сначала кто-то начал выкачивать энергию прямо из леса, и тут же сообщают, что рыба пропала и дикие, абсолютно не приспособленные и никогда не являющиеся в поселения твари сами сбегают из родных мест.

— Думаешь, все это взаимосвязано? — обеспокоено поинтересовался Тертен. Веисталь только кивнул, — Значит, хочу я того или нет, а местным помочь придется хотя бы ради того, чтобы вернуть магию Ирсиану? Что ж, тогда не будем терять времени, надо побыстрее здесь устроиться, чтобы как можно раньше заняться расследованием.

— Простите, уважаемый, как я понял, у нас с вами теперь появились общие проблемы? — вмешался в наши обсуждения мужик. Мы слаженно кивнули, — Тогда, ежели вы не против, прошу пройти ко мне в дом, поселитесь прямо в нем, за еду и все остальное не беспокойтесь.

Мы пожали плечами и отправились вслед за местным активистом в большую, добротную избу, срубленную из громадных бревен и крытую красной, новенькой черепицей. Видно, селянин везде был такой же пронырливый, как и в делах дипломатии. На пороге нас встретила неприветливая, хмурая женщина лет сорока с лишним. Из-за ее спины торчала любопытная мордочка маленькой девочки лет шести — семи с яркими голубыми глазами, в которых светилось лукавое любопытство. Как только мы подошли поближе к крыльцу, хозяйка окинула нас холодным, но достаточно терпимым взглядом. Тоненькая, бледная ниточка ее жизни напряженно потянулась подальше от нас. Без всяких врачей я была уверена, что женщина больна и, причем достаточно серьезно. Зато вот у девчушки линия оказалось настолько яркой, что невольно захотелось закрыть глаза. Да и сам ребенок светился, как маленькое солнышко, распространяя вокруг себя положительную энергетику.

— Ну, жена, привел я к нам спасителей. Конец теперь настал твари! Располагайтесь, как вам удобно. Конечно, у нас не хоромы, но тоже ничего. Думаю, что это все же лучше, чем по всяким постоялым дворам мыкаться. Там только клопы да тараканы, и воруют нещадно, все, что плохо лежит, — протараторил мужик, помогая нам втащить вещи. Его жена тихо подошла к нам сзади, чуть не напугав меня до смерти.

— Есть будете? — сразу спросила она. Я пожала плечами, оглядывая ее слишком изящную фигуру и безжизненное, с желтоватым отливом лицо.

— Подавай жена, чего спрашивать! — сразу развеселился мужик. Хозяйка пожала плечами, удаляясь в сторону приоткрытой двери, ведущей в светлую и чистую кухню. Я практически поймала ее за рукав. Та недоуменно оглянулась:

— Простите, может, мы с Клен вам поможем? Все-таки ваш муж так хорошо с нами обошелся, вот, в дом свой привел. Зачем вам лишние хлопоты? Если мы можем чем-то вас отблагодарить, так скажите сразу.

— Действительно, — присоединилась ко мне подружка, — давайте мы вам поможем приготовить. Лучше уж так, чем за бесплатно чужой добротой пользоваться.

Женщина вздохнула, расплывшись в несмелой улыбке. Девчушка уже во все глаза изучала новых пришельцев, активно обходя вокруг Хэнеана. Парни тем временем молча следили за нами, явно ожидая реакции хозяйки.

— Ну, если вам, девочки не накладно все это, тогда прошу в мою кухню. Не бойтесь, работой вас никто особенно запрягать не будет.

Мы прошли к большой раковине, по очереди вымыли руки и нацепили выданные нам передники. Работа закипела. Для того, чтобы организовать обед на такую ораву, нужно было не только много продуктов, но и их разнообразие. Как вскоре выяснилось, женщину звали Явенла. В деревне она жила с самого рождения. Первый, он же и последний, брак особого удовольствия и счастья ей не принес, но и жаловаться было не на что. Муж вредными привычками не страдал, работал исправно, жену не третировал, даже иногда комплименты отпускал. Но ни любви, ни даже расчета не было. Арел, так звали нашего знакомого, был из тех, кто вечно любил гулять на всяких вечерах, часто с друзьями в карты перекинуться. Был он заводилой и балагуром. А вот Явелна мечтала совсем о другом. Она была спокойной и уравновешенной, с детства не привыкшей к суете, гостям и праздникам. Хоть они и жили вместе, но связывала их лишь привычка да две дочери. Одна из них уже вышла замуж, а вот вторая по ходу рассказа бегала по кухне, пытаясь всем помочь, но еще больше мешая.