— Ну, хотела. Но если это было ошибкой…

— Ошибкой, — подтвердил Тертен, — самой хорошей ошибкой, которая могла со мной случиться.

Парень легко развернулся, подтягиваясь к остальным друзьям. Я горько улыбнулась. Попыталась вспомнить вчерашний вечер, на сей раз, улавливая не только жгучую ненависть, но и граничащую с любовью симпатию. Шею свело окончательно, так что ребят пришлось догонять в скором порядке. Я очень надеялась на то, что маги помогут мне с этим справиться.

Ирсиан с Эдвансом в пылу дискуссии сначала не заметили мою скромную фигуру, пока я как следует, не проорала:

— Поможете? — первым услышал мой вопль Ирсиан. Он оценивающе посмотрел на меня, явно пытаясь найти то, в чем они могли бы помочь. Хотя я и так довольно выразительно потирала шею. Наконец, когда к нам уже почти подошли Клен с Тертеном, он догадался спросить:

— Что такое?

— Шея, болит, — слабым голосом отозвалась я. Парни переглянулись, явно что-то обдумывая и высчитывая.

— Думаю, что всплеск магии таких размеров можно посчитать за естественный, — задумчиво проговорил приятель. Я поняла опасения чародеев, что веисталь нас может засечь, но боль в напряженных мышцах была настолько ощутимой, что я продолжила умоляюще смотреть ребятам в глаза. Эдванс первый поспешил мне на помощь, легко надавливая на самые болезненные места. Я громко ойкнула, из чего глава конфедерации определил, откуда нужно производить магическое действо. Мышцы стало уже понемногу покалывать, а боль начинала отступать. Магия чародея пахла хризантемами. Когда он закончил, я только привычно повертела шеей, произнося:

— Спасибо, а то думала, что еще немного и начну выть, — мне хотелось еще и показать, как бы я собиралась это делать, но меня кто-то опередил, душераздирающе заорав в глубине небольшой пещерки, рядом с которой мы остановились. Я даже не успела опомниться, как парни легко задвинули нас с Клен к себе за спины, явственно начиная выплетать сложное заклинание. Тертен негромко ругнулся, доставая пистолет. Из темноты своего убежища перед наши очи выползало что-то страшное, массивное и непонятное. Мне существо напомнило кусок меха, сшитого в виде шара с короткими лапами. Монстр снова заорал, от чего скала дрогнула, а по склону частым дождиком заспешили камешки. Существо, явно довольное произведенным на нас эффектом, стало наступать. Тертен выстрелил первым. И тут нам с Клен пришлось невольно зажать уши от жуткого воя раненой твари. Я успела рассмотреть только то, что у него было четыре круглых черных глаза и что они располагались над внушительной челюстью с двумя громадными, выступающими из-под губы клыками.

— Что это? — прокричала я, кидаясь в сторону, к ближайшему валуну. К сожалению, у монстра оказался еще и очень мощный и не менее длинный хвост. Я грохнулась на землю, отчаянно пытаясь встать, но вместо этого пришлось быстро откатиться, спасаясь от нового удара. Клен взвизгнула, подскакивая над еще одним хвостом. Монстр махнул в стороны сразу двумя своими прыткими конечностями, пытаясь уложить парней. Ирсиан упал, одновременно выстреливая в него громадный огненный шар. Но промахнулся. Во все стороны брызнула каменная крошка расколотого на куски валуна. Я попыталась подняться, но тут же согнулась на земле от простреливающей боли от самой шеи до левой ноги. Проклятый приступ хандроза, как всегда, решил навестить меня в самый неподходящий момент. Я только успела заметить, как монстр крутит свои хвосты во все стороны, пытаясь скосить друзей, как кегли. И потом вдруг поняла, что это не хвосты — это головы. Четыре длинные, змеевидные туловища срослись в одно уродливое шаровидное с короткими лапами и дополнительным набором в виде пятой маленькой головки. Змей-Горыныч перед этим волосатым чудовищем казался милой ошибкой природы. Я сжалась в комок от боли, чуть не пропустив следующий удар и в последний момент отдергивая ступню от жутких челюстей с желваками. Что же это за гадость такая?! Монстр продолжал устраивать концерт без заявок, заверещав так, что голова завибрировала подобно стакану, который собирается разбить своим голосом оперная певица. Я, кое-как поднялась, но тут же мне пришлось пригнуться, от резкого выпада одной из голов. Эдванс попытался сосредоточиться на каком-то сложном заклинании. Тварь ждать не стала, пока маг прибьет ее, чуть не откусив главе конфедерации ногу. Прогремел второй выстрел, но Тертен не смог попасть даже в соседние с ней камни. В тот момент, когда он уже готов был нажать на спусковой крючок, монстр опрокинул его резким ударом под колени, и целясь второй головой в район шеи. Я не выдержала сего издевательства над приятелем, бросив в голову чудища камень. Оно отвлеклось от своих планов по перегрызанию горла Тертена, грозно переводя свои немигающие глаза на меня. В тот же момент парень со всей силы заехал твари в челюсть ногой, и быстро поднявшись с земли, выстрелил в туловище. Клен лупила сразу по двум мордам ковром, совсем не заботясь о том, что третья голова медленно приближается к ней сзади. Ирсиан быстро выбросил руку, одним мощным заклинанием отсекая ее от тела. Но не успел чародей порадоваться своей победе, как, словно из воздуха у твари отросло сразу две головы на одной шее, которая словно тело амебы разделилась на две. Эдванс же пытался сразиться с главной черепушкой под мехом, отмахиваясь от нее огненными шариками. Едва появившийся еще один набора желваков, потянулся ко мне, обвив ноги, но Ирсиан, оказавшийся случайно рядом, одним рывком вынес меня из зоны укуса.

— Что это за тварь? — заорала я, отбиваясь сразу от двух голов сумкой с вещами. Ирсиан только молча въехал одной из них кулаком промеж глаз, оставив дымящийся отпечаток.

— Дай подумать! — сказал он, рывком хватая чудище за шею, от чего то затряслось как в лихорадке, рассыпаясь пеплом прямо в руках мага, — Живет в горах, имеет много лишних глоток и кучу зубов. Потерянные части отрастают быстро….

Пепел даже не успел упасть, а на поджаренной шее выросли еще две мгновенно отделившиеся головы. Теперь тварь из пяти головой, стала семи головой, что очень нас не обрадовало. Клен в последний момент ушла из-под удара, но, зацепившись за камешек ногой, грохнулась на спину. Не долго думая, монстр хотел пронзить ее грудь своими мощными челюстями, если бы одновременные огненный шар Эдванса и пуля Тертена не пробили ему мозг. На этот раз голова твари упала рядом с испуганной девушкой на камни, не подавая не единого признака раздвоения.

— О, черт, — ошарашено промолвил, наконец, Ирсиан, одним мощным ударом сворачивая одной из змей-мутантов шею, — Это горный перекартус, единственный способ его уничтожить, центральная голова… в смысле, поразить ее!

Я инстинктивно отскочила от еще одного комплекта зубов, но чудовище явно начало думать. И вместо того, чтобы броситься в район шеи, оно со всей силы вцепилось мне в ногу. Я заскулила от боли, плюхаясь на землю и ударяя тварь рукой прямо в глаз. Такого эффекта не ожидали ни я, ни она. Хватка челюстей мгновенно ослабла, а голова безвольно обвисла. Ирсиан подхватил меня по мышки, в последний момент выдергивая из-под удара еще одной шеей.

— Чем ты ее двинула? — поразился Тертен, ударяя по туловищу монстра ногой. Ему это явно не понравилось, и помпон-переросток старательно лязгнул челюстями главной черепушки. Не успей парень вовремя отскочить, так и остался бы без руки. Я только ошарашено смотрела на свою кисть, пытаясь найти источник столь мощной силы. На среднем пальце блестело простое золотое колечко, с вделанным в него малюсеньким камушком. Название камня я не знала, так как украшение элементарно нашла на улице. Естественно, что искать неряху, случайно выронившую столь дорогую вещь, я не стала, взяв кольцо, как моральную компенсацию от судьбы. Оно, правда, немного было мне великовато, но вскоре я привыкла к нему, как к еще одной моей части. К тому же, последнее время я словно чувствовала, что миленькое колечко — не просто интересная находка. Если раньше, когда я надевала его на палец, у меня повышалось настроение и все дела шли как нельзя лучше, то, чем ближе мы подходили к водопаду, тем сильнее ощущалось странное поле, исходившие от кольца. Словно оно было частью какой-то неведомой силы, охраняющей меня. Ирсиан резко схватил мою ладонь, оглядывая украшение и вскидывая бровь:

— Откуда оно у тебя? — маг вовремя заметил голову со жвалами и быстро выстрелил каким-то шипящим на воздухе составом. Судя по произведенному эффекту в виде жуткого воя и дымящейся шерсти твари — кислотой.

— Нашла! — честно призналась я. Приятель явно не поверил, для надежности срывая кольцо с моего пальца.

— Где? Я его раньше не видел у тебя!

— А я его и не надевала, — вскочила я на ноги, ударяя по еще одной морде своей тяжелой сумкой. Рюкзак пришлось сбросить в первые же секунды боя, и теперь он валялся где-то за пределами каменной дороги. К счастью, ничего бьющегося, портящегося в нем не было, а ремни, затягивающие горловину и закрывающие рюкзак, были очень прочными.