— Трис, — теплое прикосновение маленькой ручонки вывело меня из ступора. Я открыла глаза, глядя на встрепанную, перепачканную в грязи и крови, Линерду. Девочка смотрела на меня странными, не по-детски серьезными глазами, — Ты говорила, что время можно обойти. Не так, так по другому. Неужели ты сдашься?

— Нет… но как? Что я могу сделать-то?! — вскричала я, утирая слезы. И тут же поняла, что надо делать. Я ведь была не просто девушкой, я была его хранительницей, его смыслом. Значит, надо бороться до конца, использовать все варианты. Дрожащие пальцы осторожно нащупали маленькую дырочку рядом с ключицей, пережимая ближайшие сосуды. Вторая рука потянулась к сломанным ребрам. Нервная дрожь сменилась непонятной заполненостью, целостностью. Словно внутри меня что-то лопнуло вместе с нитью, выплеснулось наружу бесконечным потоком. И почти тут же я ощутила легкое биенье под пальцами. Значит, Хэнеан только потерял сознание. В этот момент я почувствовала, как меня накрывает знакомыми волнами. То же самое было с березой, когда мы с веисталем определяли источник пропажи магии. И сейчас меня окутывало легкое, почти неслышное дыхание Хэна, а висках стучал его пульс, в который я вливалась сама.

Теплая голубая нить потянулась от меня, странно вибрируя в воздухе. Я даже не совсем понимала, что происходит. Мне только хотелось, чтобы она стала частью его, чтобы все вернулась на свои места. И одновременно с этим, время дрогнуло, распалось на части. Краски леса, и без того темные и серые, мгновенно лишились всех оттенков, но почему-то, словно, стали ярче. Ниточка ткнулась Хэну в грудь и, не останавливаясь, прошла дальше, загораясь медовым оттенком…

Яркое, слепящее солнце освещало небольшой, еще свежий крест. Даже странно было, что он стоял тут, почти под боком у деревни. Солнечные лучи играли маленькими бриллиантами росы на золотых листьях берез. Я молча перебирала руками свой кулон, который еще даже оранжевым не стал. Я ничего не хотела понимать, полностью отключившись на несколько дней от действительности. Приятели изо всех сил старались меня хоть как-то расшевелить, но у них ничего не выходило. Я продолжала молчать, впрочем, уже не плача. Наоборот, во мне росла решительность. Теперь мне стало понятным, что делать дальше. На следующий день оборотень, и правда, пришел к нам. Арел с перепуга чуть не прибил его лопатой, но Тертен вовремя удержал местного активиста. И зверь вывел нас буквально в десятке метров от того места, где разыгралась ночью трагедия. Ребята хмуро переглянулись, замечая лежащий у тропы ящик с дырками. Тертен рявкнул, бросился в лес и через пару минут приволок, трясущегося от испуга, Невероса. Как парень пережил целую ночь в связанном состоянии, оставалось загадкой. Как видно, волки, также как и переметные оборотни и рыба, ушли из этих мест.

— Говори, чертово отродье, что все это значит? — напустился на релта приятель. Тот только еще больше затрясся, отрицательно мотая головой. Тертен насупился, занося перед лицом Невероса кулак для удара, — ребята, держите меня, я сейчас его прибью!

— Как же он расскажет, если ты его прибьешь? — хмыкнул Ирсиан, — Эй, хирург-недоучка, хватит нам лапшу на уши вешать. Будто мы не знаем, что ко всему этому причастны ваши мокрокожие собратья. Не томи душу, будь любезен. А то Тертен может и, правда, попортить тебе личико, да и не только его, — я только обреченно вздохнула. Если бы вчера Хэнеан умер, я на месте парней давно бы не выдержала, и пришлепнула эту тварь. К счастью, буквально через пару минут после того, как я постаралась восстановить, связывающую нас нить, он снова задышал, еще хрипло, поверхностно, но задышал. Так что друзьям все же пришлось перестать изображать из себя столбики, оттаскивая меня от веисталя. Правда, потом они были весьма не в восторге, волоча его обратно на своих плечах и руках, да еще стараясь при свете фонариков вместе с ним не грохнуться куда-нибудь. Сейчас за жизнь приятеля можно было не волноваться. Я никогда не видела, чтобы на живом существе все так быстро заживало. Разбитые губы и куча синяков уже к утру оставили едва заметные следы, сломанные ребра и пробитое плечо обещали восстановиться уже через пару дней. Правда, этот ненормальный релт стрелял не серебряными пулями, очень неприятно разъедающими кожу, и мешающими нормальной регенерации, а самыми обыкновенными.

Неверос продолжал извиваться в сильных руках Тертена и все также упрямо молчать. Первый удар по лицу быстро привел его в чувства. Плюхнувшись на землю, коварный тип изо всех сил постарался окончательно не раскиснуть, а только лишь зажимал окровавленный нос. Тертен навис грозовой тучей над несостоявшимся шпионом, для еще большего уважения потрясая кулаком перед глазами парня.

— Или ты будешь говорить, или… ты все равно будешь говорить, но при этом тебе будет гораздо хуже, чем сейчас, — прочувственно пообещал начальник охраны. Ирсиан широко улыбнулся, на всякий случай, выпуская небольшое светящееся облачко. Увидев его, Неворос забился от страха, пытаясь отползти как можно дальше, но был ловко пойман за шкирку и одним рывком поднят на ноги. Лично я ему очень не завидовала. Но ни капли сострадания или смущения от происходящего не испытывала. За что боролся, то и получил. Поняв всю безвыходность ситуации, релт дрожащим голосом произнес:

— Ладно, я все расскажу, но только, прошу, больше не бейте, — в тот же миг Тертен резко разжал руки, и Неверос плюхнулся обратно, пытаясь не захлебнуться кровью. Я вынула из кармана платок, сунув релту его в руки. Парень с благодарностью посмотрел на меня, но получил в ответ только уничтожающий взгляд, — меня прислало наше правительство, они давно хотят вернуть все озера себе, которые вы у нас незаконно захватили.

— Кончай политизацию, ближе к делу, — оборвал его Тертен.

— А и так ближе некуда! — сорвавшись почти на крик, рявкнул лжехирург, — нашему народу помощь предложили в решении проблем. Верхилю давно уже некуда девать свои отходы. В отличие от вас, они не умеют так хорошо делать энергоемкие устройства, работающие на магии. Приходиться захоранивать отработанные блоки, а это в последние время начало вести к жутким последствиям изменения всего магического фона. Естественно, что верхушке Верхиля нужна свалка, причем, очень большая свалка.

— И они выбрали нашу страну в качестве мусоросборника? Вот гады! — выдохнул недовольный маг. Тертен ухмыльнулся, похоже, что такой подлости от соседей он вполне ожидал.

— Ну, сами понимаете, что просто так вашу территорию никто не отдаст. Вот мы и объединились. Верхиль устраивает в вашем королевстве край отходов, мы получаем все озера и реки. А чтобы все это казалось как можно более естественным, и был разыгран спектакль с племянницей короля. Он у них слабый, фактически всю политику в стране определяет председатель правительства. Но, к сожалению, без официального разрешения его величества никто не может начать войну или заключить мир. Надо было только подтолкнуть монарха к решительным действиям против соседей. Поэтому люди из правительства Верхиля и решили пойти на такую крайнюю меру.

— Подождите, — вмешалась я, — но если Верхиль хотел развязать войну таким способом, значит, они опоздали? Ведь министра и его жену убила горничная из дворца нашего короля.

— Нет, — ехидно усмехнулся релт, оттирая кровь с щеки, — это тоже часть плана. Думаете, легко было уговорить на такое злодеяние девушку, которая даже оружие никогда в руках не держала? О, она сопротивлялась до последнего. Но ваши чиновники во главе с королем настолько не просчитывали политику! Никогда не думал, что так легко можно нажить себе врагов. И чем им не понравился добрый старичок Кеторован? Он, конечно, немного чокнутый, любит только свою магию и изобретения, но ведь, в общем-то безобидный, — словно самому себе начал говорить Неверос. Я почувствовала, как маленькие осколки одной мозаики собираются в кучу. Теперь становилось ясным, почему Виршера была полностью уверена в своей безнаказанности. Только некоторые нюансы по-прежнему были скрыты от меня легкой завесой. Тертен хотел что-то сказать, но я перебила его. В голове уже вертелась догадка, но лучше, как говориться, один раз услышать, чем тысячу раз предположить:

— Неверос, если все так просто, то почему Верхиль был так уверен в победе? Только не говори, что там сильнее армия и умнее военачальники. Ведь какие-то гарантии должны были быть?

— Аллар, — коротко произнес релт, — наверно, вы знаете такого мага? Насколько я наслышан, вы полностью развалили его лабораторию. Ай-ай-ай! Как нехорошо!

— Заткнись, — грубо прервал его командир отряда, — я просил не отвлекаться на лирические подробности. Твое мнение нас не интересует!

— Хорошо-хорошо. Только вот трудился-то чародей на Верхильское правительство. Они помогли собрать ему команду проверенных сотрудников, создали ему прикрытие. Ведь даже его близкий дружок Эдванс не знает, что Аллар работал несколько лет в столице Верхиля, причем занимал не маленький по магическим меркам пост. И что его безумная идея о создании так называемого "тихого оружия для быстрой победы" могла сыграть на руку всей операции. Вот только, к сожалению, его исследования слишком затянулись, а потом и вовсе, провалились вместе с нижним этажом жилого корпуса резиденции. Но, хоть в чем-то его старания пригодились. Министр именно благодаря его чудо-зелью, придуманному еще за пять лет до этого, стал послушнее барашка и отказался от лишней охраны.