— Ничего страшного. Ни сейчас, так через несколько лет, а умирать всем придется, — отмахнулась она. От ее слов по спине прокатилась липкая волна тревоги. Я дернула Хэна за рукав, но приятель уже и сам понял всю необходимость вмешательства. Не говоря ни слова, он просто обнял одной рукой хрупкую фигуру, второй проводя в сантиметре от груди женщины. Легкое дрожание вокруг нервных пальцев заставило меня в который раз почувствовать себя беспомощной, но почему-то до крайности счастливой. Золотистое сиянье на мгновенье окутавшее веисталя исчезло, оставляя после себя в сыром воздухе привкус меда. Явенла только еще раз кашлянула, разогнулась и резко выдохнула. В тот же миг щеки ее начали розоветь, а потухшие было глаза, засияли задором и жаждой жизни. Я только удивленно заморгала. В прежней худой и измученной болезнью тетке лет пятидесяти теперь проявлялась симпатичная, еще свежая женщина, которой едва перевалило за третий десяток.

— Никогда не смейте так говорить, — строго предупредил ее Хэнеан. Хозяйка только улыбнулась в ответ на его твердую интонацию, — если бы все рассуждали как вы, не знаю, увидел бы еще кто-нибудь Трис или меня. Вам надо жить, просто необходимо. Может быть, если вам надоело это делать для себя, то хоть о Линерде позаботиться нужно. Она очень способная девочка, очень умная и зоркая, и ей еще так нужна ваша поддержка.

— Уж за нее не беспокойтесь, — влез Арел, — эта везде прорвется! Ладно, езжайте, а то еще немного и мы попросим вас остаться.

— Нельзя, — ответил Тертен, пожимая мужчине руку, — Нам еще надо столько дел сделать. Что ж, по машинам, что ли?

Мы зашагали к нашему внедорожнику, стараясь не оглядываться. Разлука уже сейчас давила на нас тяжелым камнем. Быстро заведя мотор, мы выскочили из маленького дворика, чувствуя, что хоть одно нужное дело уже сделано.

Накатанная дорога хоть и не тянула по качеству на асфальтовую, но для поездки вполне сгодилась. Горы оставались все дальше позади, накрывая нас своей вырезной тенью. Поспать мне так и не удалось по причине того, что ребята постоянно громко переговаривались и строили планы. Ирсиан вертел карту королевства, продумывая наш дальнейший маршрут. Клен спорила с Тертеном, пытаясь указать его ошибки в вождении. Первый час приятель еще выдерживал подобную пытку, но потом гаркнул:

— Вот сама и веди, — на что получил только грозное сопение подруги.

Так незаметно мы выкатились к деревне отверженных. В темноте надвигающейся семимильными шагами ночи, она казалась нагромождением домов, выстроенных без всякой задумки. Странно было то, что нам так быстро удалось сюда добраться. Разгадка оказалась намного проще моих домыслов. Как пояснил Хэнеан, мы ехали более прямой дорогой, да еще не останавливаясь в резиденции и городе фей. Так что путь продолжительностью в несколько дней был намного короче, чем предполагалось вначале. Оставив машину у самого забора, мы постучали в ворота, искренне надеясь, что на наши просьбы отзовутся. Но пока нам отзывались только кузнечики и филин. Для приличия подождав несколько минут, побарабанили еще раз, но и тут удача не собиралась поворачиваться к нам лицом. Тертен сдержанно ругнулся, подпрыгнул, повисая на заборе, и осторожно перелез на территорию населенного пункта.

— Давайте сюда, похоже, что здесь нет никакой охраны! — проорал он с той стороны ограды. Клен только пожала плечами, подбирая юбку, и с помощью чародея взлетая птицей на забор.

— Вот уж никогда не думал, что мне придется рваться в деревню Куакава, а не обратно! — усмехнулся Хэнеан, — Нет, все-таки я зря отмел версию, что вы ненормальные.

— Кто это ненормальный? — уточнила я, — Попрошу не обобщать. Я-то, вообще надеялась на то, что меня довезут до водопада, мы повяжем преступника и так же мирно отвезем его по адресу.

— Извини, что не оправдали твоих надежд, — саркастически протянул Тертен, помогая мне спуститься с внутренней стороны ворот. Резкий удар светом по глазам заставил нас автоматически вытащить оружие и приготовиться к драке. Раздался шорох, звук опускаемого на чью-то голову кулака, и первый защитник деревни полетел в ближайшую кучу сена. Я ничего не могла различить. Обрывки смазанных картин пробегали перед глазами, не давая понять, что происходит. Я как можно плотнее прижалась к забору, начиная отползать подальше от района боевых действий, когда к моему горлу настойчиво прикоснулись острием чего-то холодного и твердого. В следующий момент меня уже тащили вместе с остальными приятелями. Ирсиан ругался, пытаясь освободить руки из сияющей веревки, Тертен плевался через каждые пять метров, а Клен отталкивала от себя назойливых конвоиров. Нас явно вели в центр поселения. Я пыталась хоть что-то рассмотреть в полной темноте, пока нас не толкнули на высокий порог и силком не втянули в комнату. От резкой смены освещения пришлось зажмуриться и только через несколько минут начать осторожно открывать глаза.

— Только не говорите, что вы пытались проникнуть через стену! — раздался до боли знакомый голос, — отпустите их, это друзья.

Сейчас же я почувствовала, как мои руки выпускают из мертвой хватки. Рядом со мной Ирсиан потирал красные запястья. Оглянувшись на голос, я почти радостно остановила взгляд на поджарой фигуре хозяина помещения. Профессор Кеторован стоял посреди комнаты в ночном халате, разводя руками. Наши конвоиры, чуть поклонившись магу, вышли, оставив нас наедине. Только теперь я заметила, как Тертен зажимает окровавленную губу, а подружка старается вроде незаметно спрятать порванный подол.

— А как еще, по-вашему мы могли сюда пробраться, а? — немного обидевшись, произнес веисталь, на что профессор только вздохнул, приглашая нас садиться. Мы дружненько плюхнулись на диван и кресла. Ребята выглядели весьма раздосадоваными, и я их понимала. Вот только новых конфликтов нам не хватало для полного провала операции. Ничего не оставалось, как можно более ненавязчиво кашлянуть, переводя разговор на другую тему.

— Профессор, а ваша внучка дома?

— Внучка? — несколько изумившись, произнес Кеторован, одним движением предоставляя нам стол, заставленный разными кушаньями и напитками, — Вы к ней приехали? Что ж, в таком случае смею вас огорчить. Всего два дня назад она уехала в наше родовое поместье в столицу. Понимаете, мне туда давно путь заказан. Стоит только сунуться, и хлопот не оберешься. Хорошо, если выгонят обратно. А то ведь могут и в тюрьму упечь бессрочно. А за поместьем нужен уход, надо присматривать, не то всегда найдутся охотники до чужого добра. Вот Виршера иногда туда и ездит.