— В любом случае, я пошла собирать вещи, — снова начала я свое восхождение. Ребята хмуро переглянулись, явно решаясь на что-то.

— Мелитриса, тут такое дело, — начал Ирсиан. Клен за его спиной громко всхлипнула. Пришлось остановиться снова, поворачиваясь к приятелям лицом, — Тот парень, Арнон…

— Я была у него, — спокойно прервала я мага, вытаскивая из кармана черный лист клена, — он будет жить, не волнуйтесь.

— Ты была у него в комнате? Тебя туда пустили? — изумилась Клен.

— Ага. Они так были заняты, что пропустили меня без лишних разговоров. Мне немного пришлось поколдовать, раз они там сами не могут разобраться! — хмыкнула я. Последняя фраза вызвала в лице Ирсиана заметные перемены — он покраснел и стыдливо опустил глаза.

— Магия не все может… — словно пытаясь оправдаться, произнес он. Я только пожала плечами. Насколько я поняла, мальчишку им было жалко. Но особенно рьяно бороться за его жизнь не было необходимости. Он ведь даже еще не маг, а так, студент. Какой смысл вытаскивать его с того света? Одним мальчишкой больше, одним меньше. Именно это я выдала приятелям:

— К тебе, Ирсиан у меня никаких претензий. Я даже больше того, уверенна, что ты бы все сделал, чтобы вылечить несчастного мальчика. Ты, но не конфедерация. Я не думаю, что магические школы и другие заведения подобного рода полностью находятся в ее подчинении. Ведь так?

— Ну, — замялся парень, но видно было, что я попала в самую точку.

— А если, действительно, магические турниры проводятся крайне редко, то конфедерации очень невыгоден скандал. Они и меня, скорее всего, пригласили лишь для того, чтобы я могла всегда сказать, что бой был честным, что все было по правилам. А все ли было по правилам?

— Да, по крайней мере, Мелитриса я никаких нарушений не увидел. Правда, все же ставить против семнадцатилетнего мальчишки, который только перешел на девятую ступень, опытного чародея — это нечестно. На самом деле правилами предусмотрен один пункт… вроде было такое, что нельзя проводить турнир, если противники отстают друг от друга более чем на две ступени мастерства.

— Значит, я права, — еще больше уверилась я в своей правоте, — юношу обидели, он вскипятился и вызвал на турнир этого Фирса. Магам бы удержать его, да ведь если он останется жив, то просто нажалуется на конфедерацию. Кому охота мочить свою честь? Вот они и решили разыграть весь этот спектакль при молчаливом согласии Эдванса, а то и с полным его разрешением.

— Похоже, что ты права, — серьезно призадумался Тертен.

— Знаете, мне почему-то кажется, что Мелитриса сделала большую ошибку, — мрачно произнесла Клен.

— Какую? — удивилась я. Девушка выглядела напряженной, словно готовилась к чему-то не слишком хорошему, как львица готовиться к одному единственному прыжку, способному прокормить ее несколько дней.

— Если Арнон выживет, то тогда вряд ли выживем мы, — серьезно ответила Клен. Сначала я непонимающе уставилась на нее, пытаясь переварить смысл сказанного. Неужели она серьезно? Но с таким выражением лица так не шутят. Не успела я полностью осознать все сказанное подружкой, как в зал буквально ворвался Эдванс со своим помощником (нашим проводником) и еще несколькими магами. Все они с ненавистью уставились на меня, словно я совершила что-то жуткое. Эдванс буквально прожигал меня взглядом, как если бы я оплевала портрет его любимой матушки. При всем этом все пришедшие так и старались расплыться в самых добрых и милых искривлениях мимики, на какие были способны. От этой борьбы лица их начинали нервно дергаться, а рты кривились, как от кислого лимона.

— Мелитриса, нам нужно с вами поговорить, — не замечая приятелей, начал главный колдун. Я для вежливости спустилась вниз, подходя к главе конфедерации и как можно спокойнее кланяясь. От одного взгляда на всех этих людей, становилось понятно, что уйти просто так нам не дадут. Но делать было нечего, если прямо сейчас пойти в атаку, то ни чему хорошему это не приведет. Может хоть переговорным путем нам что-то удастся добиться.

— Я думаю, уважаемый Эдванс, что разговаривать вот так, стоя посреди гостиной, не слишком удобно. Вы согласны со мной? — проворковала я, замечая, как приятели сзади меня стараются изо всех сил мне подыграть, навешивая на лица слащавые улыбки. Клен даже присела в легком реверансе, от чего Эдванс на мгновение смягчил свой взор.

— Простите, мадам Клен, и вы, почтенные Тертен и Ирсиан. Просто сейчас у нас такая ситуация, что мы все в растерянности, — глава конфедерации галантно чмокнул Клен в руку, — Я думаю, что мы можем поговорить у меня в кабинете.

Тертен как можно незаметнее отрицательно покачал головой, делая страшные глаза. Я и сама понимала, что идти в кабинет к Эдвансу все равно, что самим по доброй воли заходить в клетку с тигром. Глава конфедерации явно с нетерпением ждал моего ответа. Он уже был готов произнести долгожданное для него: "Тогда пройдемте!", но вместо этого только выдал:

— Если мадам не возражает.

— Я предпочитаю обсуждение серьезных дел в более комфортной обстановке, — с удовольствием замечая досаду чародея, ответила я, — Лучше мы поднимемся ко мне. Там и камин и кресла, так что если разговор будет длинным, то нам хотя бы будет, где удобно расположиться.

— Что ж, если вы так хотите, — Эдванс первый зашагал к лестнице, почти в последний момент пропуская нас с Клен вперед. Если бы под нашими ногами обрушились мраморные ступеньки, я бы и этому не удивилась.