— Да, но все равно это наука. И простой человек не может в полной мере сжиться с ней. Ну, сами посудите, ведь не все делают технику. Не все разбираются в медицине. Они только пользуются плодами других, — лицо Эдванса покраснело. Он явно находился в возбуждении. Мы с Клен обменялись выразительными взглядами, одновременно решив, что пора с этим безобразием кончать. Время уже перевалило за полночь. Завтра нам надо было продолжать путь, и я не очень-то хотела, чтобы весь день прошел в зевании.

— Ладно, мальчики, угомонитесь, — разводя в стороны руки в знак примирения, сказала подружка, — самое главное, я считаю, чтобы магия приносила пользу, а не была пустым и ненужным горшком. Золотым, с прекрасной формой, дорогими каменьями, но абсолютно бесполезным. Лучше пусть она будет обычной незаменимой в хозяйстве глиняной кринкой.

— Да, и, вообще, какие у нас планы на завтра? — я вмешалась в полемику двух колдунов. Ирсиан пожал плечами, переведя недвусмысленный взгляд на Тертена. Парень в ответ поднял глаза с таким видом, словно только что услышал нас. Ясно было, что вопроса он или не понял, или еще не проникся всей его глубиной. Начальник охраны опять явно о чем-то глубоко задумался.

— Терт, — окликнула его Клен, пытаясь найти в лице командира хоть какие-то признаки присутствия на этой земле, а не где-то в заоблачных далях.

— Планы, — рассеяно полу переспросил, полу повторил Тертен, — да, собственно, как всегда. Завтра, по всем моим расчетам мы должны быть перед перевалом. К сожалению, путь на коврах продолжить мы не сможем…

— Почему? — удивилась я.

— Дело в том, что ковры работают на принципе заговоренных нитей. Понимаешь, в них вплетены ниточки, на которые наложены телепатические и левитационные заклинания. Если бы весь ковер был соткан из них, никакой энергии на поддержание заклинаний не хватило бы. Но, даже того магического излучения, что они выделяют в рабочем режиме достаточно, чтобы нас могли засечь веистали. Мы и так опасно приблизились к ним. Еще несколько километров, и мы оказались бы в зоне, пригодной для нашего обнаружения, — вместо друга пояснил Ирсиан.

— Так что в ближайшее время надо забыть о том, что такое здоровые плечи, шея и ноги. Придется тащить все наши вещи на себе. Конечно, я не стану мучить девушек и навешивать на них горы сумок, — издевательски ухмыльнулся Тертен, — но не думайте, что у вас будут силы на лишнее любование природой.

— Ясно, — мрачно протянула я. Только этого мне сейчас и не хватало. Я оглядела каменистую тропу, ведущую в сторону перевала, мысленно ужаснулась, но спорить не стала. Значит, Мелитриса, тебе, наконец-то можно будет вернуться к джинсам и кроссовкам. А то эти бесконечные юбки и туфли на каблуке начинали вгонять в тоску. Конечно, этот факт несколько утешал, но как только я представляла себе, что придется тащить несколько килограмм по извилистой, неровной дороге, да еще и вверх, мне становилось тоскливо.

Как это и бывает всегда не во время, морфей ушел в неизвестном направлении, оставив меня с глухими стенаниями переворачиваться на узком ложе в палатке. Никаких жутких, тревожащих раздумий в голове не было. Насекомые тоже не мешали спать, но у меня сложилось стойкое ощущение, что Ирсиан положил в еду растаивающее нервы лекарство. Я устало пялилась в темноту брезентового потолка. Клен по привычке давно уже заснула. Так что и поговорить было не с кем. Снаружи еще горел костер, но перспектива сидеть около него в одиночестве меня как-то не прельщала. Пролежав еще минут сорок и утвердившись в том, что сон в ближайшее время возвращаться не собирается, я избрала хоть какой-то живой огонь бездушной тишине палатки. Правда, в глубине сознания билась какая-то подозрительная мыслишка. Последний раз, когда мне также не спалось, уйти от разговора не удалось. Вот и сейчас, вылезши наружу, я почти не удивилась тому, что перед костром сидит Тертен. Парень вдумчиво и внимательно читал какой-то листок. При более ближайшем рассмотрении он оказался моим стихом. Я немало удивилась этому факту, но все же решилась, присаживаясь рядом с приятелем на ковер. На сей раз, я не очень жаждала встречи с кем-то. Точнее, боясь себе даже в этом признаться, я не жаждала встречи именно с Тертеном. И в то же самое время мне надо было увидеть его еще раз, один на один, понять что-то важное для себя.

— Садись ближе, — не отрывая глаз от написанного, распорядился парень, и, словно оправдываясь, добавил, — ночи в горах холодные, а ты очень легко одета.

Я по привычке осмотрела свою просторную майку без рукавов и короткие штаны. Как ни странно, но холода я не чувствовала. От костра исходило такое приятное дуновение, что даже после прохладной палатки здесь казалось теплее. Но почему-то я подчинилась. Сознательно или бессознательно, я тянулась к Тертену. Причем, поймав себя на мысли, что делаю это почти с самого начала нашего путешествия, все равно присела поближе. Он молчал, я тоже. Потом он словно ожил, повернулся ко мне, наконец, сказав первую фразу:

— Я тут думаю о переводе твоего стиха. Почти половину перевел. Мне кажется, но из него бы вышла даже песня, как тебе кажется?

— Не знаю, — честное пожимание плечами. Я, и правда, не знала. Я не умела сочинять музыку. Стихи были мне ближе. В песне они бы звучали в определенном контексте, к которому бы невольно прислушивался. Музыка не дала бы возможность прочесть стих именно так, как хотелось. Тертен, заметив мое замешательство, аккуратно снял свою теплую кофту, набрасывая ее мне на плечи.

— Я не хочу, чтобы ты подхватывала простуду, — сообщил он, улыбаясь, — и, кстати, скажи, о ком этот стих?

— Об орле, — пытаясь скрыть истинную подоплеку, соврала я, — там же написано. Орел — это олицетворение сильных духом людей, которые кажутся неспособными на выражение своих чувств, строгих, но в душе более глубоких ранимых, чем они хотят казаться внешне.

Похоже, Тертен не поверил. Точнее, поверил, но явно почувствовал, что тут есть еще что-то. Я не врала, я не договаривала. Мне показалось странным рассказывать ему все. Это как-то неправильно. Словно рисуешь тайно с кого-то портрет, а потом показываешь его. Мало ли, как человек отнесется к этому? Ему может не понравиться, он может обидеться. Мне не хотелось раскрывать все карты перед приятелем. Вдруг, понадобиться лишний козырь в рукаве? Тертен смотрел на меня долгим взглядом, потом хмыкнул и откровенно поставил вопрос ребром: