— Феи прекрасные энергетики. Не удивлюсь, если они смогли выкачать из тебя всю энергию, а потом просто заменить ее, — уловила я обрывок фразы, оброненной Ирсианом, — ведь самый лучший способ обезвредить яд гарпии, это начать стимулировать организм на усиленную выработку некоторых веществ, помогающих разрушить яды.

Я только гаденько улыбнулась. Конечно, соваться к королеве или ее сестре, я не собиралась. Скорее всего, они потребуют ответа, зачем мне нужно разряжать кулон, привлекут к допросу приятелей. Те начнут осуждать за самодеятельность, и в итоге мне же и достанется ото всех. Так что рисковать своим здоровьем я не собиралась. Но кто бы еще мог это сделать? Оглянувшись на ребят, начинающих горячо о чем-то спорить, я осторожно выскользнула из палаты, направляясь на выход. К счастью, дежурный уже почти спал. На двор наваливалась темнота. Легкий ветерок неприятно холодил открытую шею, тучи начали развеиваться, явно потянув погоду на холод. Решение само пришло в голову. А раз я и так собиралась заняться обследованием заклинания, значит, не буду менять свои планы. Конечно, не очень удобно являться к незнакомым феям без предварительного оповещения, но Перлена сама приглашала нас. Так почему бы не воспользоваться ее гостеприимностью? Я поспешно прошлась по улице, внимательно вглядываясь в окружающие здания и вспоминая путь до дома девушки. Надеюсь, что выгонять меня никто не будет. Наконец, увидев знакомое здание, я почти взбежала на крыльцо и постучала в дверь. На мой стук не последовало никакой реакции. Я подождала несколько секунд, снова постучала, и только после минуты ожидания заметила рядом с дверью кнопку звонка. Ругая себя за невнимательность, я принялась ее жать. На сей раз, дверь открылась почти сразу. На пороге, щурясь, стояла Перлена. Увидев меня, она удивилась, приподняв бровь.

— Перлена, мне нужна твоя помощь. Только прошу, не спрашивай, зачем мне это надо.

— Что произошло-то? — девушка впустила меня вовнутрь, — Может, будешь что? А то у меня никого нет дома, родители ушли к соседям. Там какое-то городское совещание. Скорее всего, и вас должны позвать на него.

Я прошла вслед за феей на кухню, садясь на мягкий стул и протягивая девушке свой кулон. Она осторожно взяла его в руки, с интересом поворачивая в пальцах.

— Разрядить можешь?

— Могу, конечно. Это не сложно. Но все же, зачем тебе? — девушка подозрительно посмотрела на меня, словно я втягивала ее в соучастие в уголовном преступлении.

— Надо, — коротко откликнулась я, но, натолкнувшись на недоверчивый взгляд серых глаз, сейчас же решила, что нужно соврать что-нибудь, — Я и сама толком не знаю, зачем. Ирсиан попросил. Эти маги, их никогда не поймешь.

— Ясно, — фея вытащила две кружки, наливая в них теплый напиток из кувшина. Потом угнездилась рядом со мной, подавая мне одну чашку. Чашка была необыкновенно красивая, фарфоровая, с нежным рисунком в виде птички, сидящей на цветущей ветке жасмина. Из такой прелести даже жалко было пить. Да и не очень-то хотелось. На ее дне плескалось самое обычное молоко. От одного запаха меня начало мутить. Перлена тем временем с удовольствием поглощала белый напиток, и, заметив мою нерешительность, произнесла:

— Пей, очень вкусно.

— Я молоко не люблю, — честно призналась я. Девушка пожала плечами, продолжая изучать кулон.

— Ты просто такое не пробовала, — Я осторожно отпила глоток. Самое обыкновенное молоко с сахаром, сладкое, теплое и абсолютно не противное. С каким-то странным чувством растерянности я поняла, что, и правда, вкусно. Фея с улыбкой посмотрела на меня, — Вот видишь! А кулон я тебе сейчас разряжу. Только скажи, как: полностью или нет?

— Полностью, — зевнула я. Несмотря на то, что специально спала днем, теперь на меня навалился сон, все больше принимая в свои крепкие объятия. Я только подумала о том, что придется, видимо, идти осуществлять свой план, постоянно выворачивая челюсти. Глаза закрывались сами собой. Я тряхнула головой, но дымка перед ними не проходила. Еще раз зевнув, я трубилась. Последним обрывком сознания в голове скользнула ненавязчивая мысль: "Мелитриса, тебя, кажется, усыпили!".

Проснулась я оттого, что дико замерзла. Первым моим еще пока бессознательным стремлением было натянуть на себя теплое одеяло. Я хотела было дотянуться до него рукой, пока до меня не дошло, что не только рядом ничего подходящего нет, но и руки мои привязаны где-то выше головы и жутко затекли. Превозмогая страх, но, чувствуя, что оттого, что я потяну время, легче увиденное не станет, приоткрыла один глаз. Прямо в лицо мне ударил свет нескольких сотен свечей, вставленных в многочисленные канделябры, висящих на старинных люстрах и поставленных прямо на пол как есть, без подставок. Помещение, в которое меня кто-то притащил, было не большим, но очень напоминало ритуальную комнату. Я огляделась, поняв, что меня просто-напросто привязали к громадному столбу. Еще восемь таких же столбов располагались по кругу. Между ними стояли какие-то странные одноногие столы, на которых лежали разные железяки. Подробнее эти штуковины мне рассмотреть не удалось, потому в тот момент, когда я уже была готова обрушить на хозяина сего помещения всевозможные проклятия, он не заставил себя ждать. От удивления все ругательства застряли в горле, так и не дойдя по адресу. В комнату неспешно вплывало что-то эфемерное, легкое, как густой туман. Правда, в отличие от одноцветного тумана, существо изобиловало красками. Явственно просматривались контуры вполне человеческого тела, достаточно симпатичное лицо, густые волосы, ниспадающие до самых пят. Существо попыталось пройти по полу ногами, но от этого они только растеклись подобно жидкому азоту. Я внимательно, с ужасом смотрела на это необычное привидение, которое шло прямо ко мне. Судя по формам и миловидному личику, оно было женщиной. Она почти в плотную подошла к столбу, поглаживая мою щеку теплой и вполне живой ладонью.

— Красивая, от тебя я возьму глаза. Всегда мечтала о таком приятном цвете, — произнесло существо, садясь на стул, буквально соткавшийся из воздуха. Никаких сомнений не оставалось — это и был наш загадочный хозяин замка, сильный и неуловимый маг, который сумел поставить сложное защитное заклинание. Мне стало очень не по себе. Если я начну глупить, ей ничего не стоит обратить меня в кучку пепла или натравить свое чудовище. Единственное, что меня сейчас волновало, так это то, что со мной собираются делать. Сама хозяйка замка ничего не говорила, продолжая пристально рассматривать меня. Только сейчас я заметила на ее полупрозрачном, пытающемся, словно из последних сил, сохранить форму теле мой кулон. Сейчас же захотелось коснуться своей шеи, чтобы убедиться в его отсутствии. Но руки были связаны, и мне ничего не оставалось делать, как прикусить губу.

— А зачем тебе мои глаза? — поинтересовалась я. Женщина улыбнулась достаточно приятной улыбкой и, тряхнув светлой роскошной гривой вьющихся локонов с детской непосредственностью, сообщила:

— Мне нужно тело, настоящее, красивое тело. Ты стала последней девушкой, которая подарит мне его. Поэтому я и решила предоставить тебе честь отдать мне свои глаза. Ведь глаза в женщине — самое красивое, не так ли?

— Сомнительная честь, — хмыкнула я, — и как же ты собираешься это сделать? Не будешь же ты вырезать у нас самые красивые части, и шить из них себе новое пристанище? — я вспомнила слова Ирсиана, что многие эфемерные виды разумных рас и нежити переселяются в настоящие тела и тем живут. Многие из них паразитируют годами в теле человека, постепенно отбирая у него личность и волю. Он становиться пустой оболочкой, а когда такой вот твари надоедает его материальная сторона, она переселяется в новый организм. Обычно те, кто при этом высвобождается от власти духа, сходит с ума.

— О нет, все намного проще. Зачем мне мучиться, резать, пачкаться, если можно вас просто сжечь?

— А смысл? — не поняла я. Это уже что-то новенькое. Сжигать свое собственное будущее вместилище как-то нелогично. Хотя может ли быть у таких моральных уродов, как эта туманное нечто, логика вообще? Женщина издевательски вскинула бровь.

— Смею тебе напомнить, что при сжигании чего-либо образуется углекислый газ, вода и еще кое-что. Так вот, милашка. Я впитаю весь дымок, который останется от вас, и выстрою из простых элементов свое новое тело, я стану такой же, как вы — настоящей, красивой. Я смогу получить все, что получают другие, есть, пить, ощущать на своей коже чье-то прикосновение, я смогу стать женой, матерью.