Пираты негодовали. Надо же, Уил подкладывает под себя Бланш даже днем! И это после того, как он выбросил за борт ее платье! Если кто из мужчин и спал ночью, то только сам Уил. Утром он появился свежим и отдохнувшим. Это еще больше настроило против него команду.

Вскоре на палубе, шурша нижней юбкой, появилась Бланш. Вся команда напряженно следила за каждым ее движением, перешептываясь у нее за спиной. Полагая, что пираты презирают ее за то, что она стала любовницей Уила, Бланш, не поднимая глаз, направилась к нему в поисках утешения.

– А, соня! – шумно приветствовал ее Уил. – Опять спишь целыми днями, понимаю.

– Я не спала, капитан. – Глаза Бланш весело сверкнули. – Пришлось поломать голову над тем, что же мне надеть. И это благодаря тебе.

Их разговор долетел до ушей пиратов.

– Разрази меня гром! – воскликнул кто-то из моряков.

Всей гурьбой они двинулись к Уилу, и вскоре он оказался в окружении враждебных лиц.

– Ты выбросил за борт ее одежду, – с пеной у рта шепелявил Одноглазый Уолтер. – Чего ты добивался? Чтобы она не смела выходить на палубу? Ты ведешь себя с ней как последний подонок!

– Выбросил одежду Бланш, как будто на ней было полно вшей! – раздался чей-то голос.

– Какая низость! – возмущенно гудели пираты.

– Это вас не касается! – прорычал Уил, обняв Бланш одной рукой. – Бланш моя женщина, и я не собираюсь отчитываться перед вами за свои поступки.

Неожиданно для всех заговорил всегда молчаливый и угрюмый Стенли.

– Ошибаешься, нас это тоже касается. Хоть я и отказался от своей доли, но хочу сказать: ты не можешь держать ее в каюте голой.

Его слова были встречены одобрительным гулом, и Бланш вдруг поняла, что они защищают ее… от Уила. Пираты нападают на него из-за нее! Оказывается, им не понравилось, что он выбросил за борт ее платье!

– О, пожалуйста, не надо, – умоляла она.

– Нет, Пристли, теперь ты одна из нас, и мы не позволим никому плохо обращаться с тобой, даже капитану.

Глядя на эти негодующие лица, Уил поймал себя на мысли, что понимает своих людей. Возможно, он вел бы себя точно так же. Ведь дело вовсе не в платье. Просто их мучает ревность. Они отказались обладать ее телом, но хотели внимания Бланш, улыбок, расположения и… ее благополучия. Теперь ему стало ясно, как справиться с ситуацией.

– Роберт! – завопил он, но в его тоне не было гнева.

Когда запыхавшийся Роберт появился на палубе, Уил приказал:

– Спустись вниз, найди Дугласа и Шарки и приведи их сюда немедленно! Пусть принесут свою работу!

После этого Уил по очереди оглядел каждого пирата. Немногие сумели выдержать его взгляд.

– Давайте внесем ясность, – многозначительно начал он. – Пристли – моя. Я открыто заявил об этом, и я забочусь о ее благополучии. Многие знают меня не один год. Разве когда-нибудь я плохо обращался с женщиной? Или не держал своего слова?

Среди собравшихся послышалось бормотание, выражающее, судя по всему, согласие. Но все же Клайв рискнул высказать общее мнение.

– Да, это так, но Пристли – совсем другое дело.

Бланш закрыла ладонями пылающее от смущения лицо.

– Да, Пристли – совсем другое дело. И я это знаю как никто другой. Она очень дорога мне, и я сделаю все, чтобы ей было хорошо. Я намерен держать ее у себя, пока она сама не захочет уйти.

Лица пиратов заметно смягчились, некоторые из них даже заулыбались. Между тем, расталкивая собравшихся, к Уилу стали пробираться Дуглас и португалец Шарки с какими-то вещами в руках.

– Вот они, – Дуглас протянул Уилу пару сапожек. – Одна юбка уже закончена, но рубашка…

Не дослушав, Уил взял у него из рук юбку из мягкой тонкой кожи, затем повернулся к Бланш и отвел от лба ее руки.

– Я попросил Дугласа и Шарки сшить тебе что-нибудь подходящее для жизни на корабле. Правда, они еще не все сделали, но лучше посмотри прямо сейчас.

Он сунул в руки Бланш юбку.

Бланш торопливо принялась рассматривать вещь. Это оказалась юбка, но сшитая на манер мужских брюк. Ее сердце подпрыгнуло от радости. Уил сделал это для нее! Он заботится о ней! Бланш прижала к себе юбку-брюки и бросилась ему на шею.

– О, спасибо, спасибо, спасибо!

– Подожди. Ты ведь еще не все видела, – растерялся Уил, удивленный ее порывом. – Еще есть сапожки.

Уил покраснел как рак.

Заметив его смущение, Бланш сама залилась краской и, повернувшись к Шарки и Дугласу, начала забирать у них вещи. В руках Дугласа вдруг мелькнуло что-то до боли знакомое, что-то зеленое.

– Мое платье! – воскликнула Бланш. – Ты заставил меня поверить… О, это действительно было подло с твоей стороны, Уил Мидл!

– Я лишь хотел сделать тебе сюрприз, – проворчал Уил.