— Рит? — я выглянула из фургона, а затем и вовсе перебралась на сидение к девушке.

Она уверенно держала поводья, словно с самого детства прекрасно управлялась с повозкой. Изредка нас подбрасывало на мелких кочках, но в целом дорога была ровной и наезженной. На улице установились морозы, слякоти не было, значит и особых проблем в пути быть не должно. Главное, чтобы центральную Лейю резко не завалило снегом, а то тогда через сугробы цирк проберется лишь к весне. Все же, я старалась быть оптимисткой и надеяться, что мы успеем доехать хотя бы до границы с Мерридией.

— Не скажу, что ты выглядишь отдохнувшей, — резюмировала справедливо циркачка. — Скорее с точностью, да наоборот.

— Может у тебя найдется хоть какой-нибудь эликсир, чтобы я смогла заснуть? — с надеждой поинтересовалась я. — Голова болит, спокойно спать не могу.

— Прямо на столике рядом с кроватями стоит бутылка из темно-красного стекла. Лерри Лоя тоже частенько просит. Возьми всего две капли.

— Спасибо, Рит, — я улыбнулась. Может хоть теперь удастся выспаться.

Я нырнула опять в тепло фургона и нашла нужный пузырек. Две капли?

Если настойка замешана на магии, то ее действие на мой организм будет намного слабей. Так что, дабы наверняка провалиться в сон без кошмаров, мне стоит выпить как минимум двойную дозу. Немного подумав, я все же накапала на язык четыре капли.

Жидкость оказалось не слишком противной, сладковато-кислой на вкус. Поставив бутылочку на место, я только и успела присесть на лежак, мгновенно проваливаясь в пустоту.

Армада мерридийских кораблей приближалась к водам Независимых островов с катастрофической скоростью. Даже зная о предстоящем нападении, некроманту не удалось быстро собрать весь военный флот, слишком свежи еще были волнения по поводу случившегося переворота. И если в столице, да и в целом на центральном острове, все прошло спокойно и гладко, то вот на остальных четырех островах бесшумно и бескровно установить власть не удалось.

И сейчас Фрила уступала материковой армии полтора бесценных дня. Плыть предстояло трое суток, но время они безоговорочно проигрывали. Вражеские корабли, вооруженные пушками и укомплектованные магами, запросто сумеют добраться до Жийне и Тинары. И если Ин может устоять, то вот Лита падет под мощью Мерридии практически сразу. А еще на кораблях Лизавета, что усложняет предстоящие бои в сотни, если не в тысячи раз.

Алестер сложил подзорную трубу, теперь глядя на безмятежную гладь океана просто так. Лазурно-бирюзовые воды в это время года практически сливались на линии горизонта с безоблачным голубым небом, но что самое интересное — сила ветра была потрясающей, корабли летели вперед с дикой скоростью, оставалось лишь корректировать специальными заклинаниями направление. Такая же скорость сейчас была и у кораблей Мерридии. В этот раз все словно специально играло на руку соперникам.

До столкновения с противником осталось не так долго, главное, чтобы держались города. Иначе Лиз добьется своего, и часть земель отойдет материковому королевству.

Как же не вовремя все произошло! Некромант предвидел подобное развитие событий и подготовился. Если бы он не просчитал все шаги, то сейчас потери были бы намного серьезнее. Единственным промахом в начатой игре стала дочь ее Высокомагичества.

Алестер почти восхищался этой безумной и непонятной девчонкой. Из категории яркой бабочки в сетях паука она постепенно перешла в ранг чего-то странного и загадочного. Пусть и более слабого, но от этого не менее опасного. Она до боли напоминала ему Лиз, внешностью, силой воли. Правда и выводила его из себя Шейн с маниакальным упорством. Рядом с этим нейтовым бесенышем он вмиг терял над собой контроль. Хотелось ее усмирить, подчинить, заставить бояться и безгранично уважать. Видеть в ней все то, что он привык видеть вокруг себя всегда. И не получалось. Она боялась, она делала вид, что смирилась, но все равно вырывалась из клетки, стремясь обрести потерянную свободу.

Побежденная им, беспомощная в его руках, но не сломленная. Он готов был ее убить за внезапное исчезновение.

— Наставник, — Дейдра вырвала его из мира размышлений. — Из Литы пришли первые донесения. Флот Мерридии осадил город и оцепил остров. Тинару они не тронули, решили бросить все силы на Жийне. Штурм идет всего час, но Лита на грани поражения.

— Нейт бы их побрал! — не выдержал некромант.

Он рассчитывал на то, что король разделит силы армии на два соседних острова, наиболее удаленных от общих земель Независимых. Так, по словам разведки, было предусмотрено во всех заранее подготовленных документах о нападении. Тинара намного крупней Жийне, значит и добыча более желанная. Но Дарий предпочел начать с малого, но чтобы наверняка. Ин не отправится на помощь Лите, во-первых, слишком поздно, а во-вторых, они и сами сейчас готовятся к обороне.

— Нейт бы их побрал, — еще раз повторил Алестер. — Значит, объяви капитанам, что всем флотом мы направляемся к Тинаре. Помочь Лите мы уже не в силах.

— Как скажете, наставник, — Дейдра удалилась так же быстро и бесшумно, как и пришла.

За что некромант ценил своих близнецов, так это за их безграничную преданность и слепое обожание. Не зря дед передал через Шейнару подобное послание. Волчата действительно не подвели. Ни до переворота, ни во время, ни сейчас — в разгар начинающейся войны. Но было нечто, что волновало колдуна гораздо сильнее, нежели послание далекого предка. Сам факт его общения с дочерью Лиз.