Суровый поморщился. Блуждающий взгляд Тихони остановился на Вите. Девушка молча подняла левую руку и указала пальцем на точку под грудью.

— Ты должен целиться сюда.

Он сглотнул.

— Спасибо, Вита.

Остальная группа недовольно загудела.

— Почему я должен слушать бредни этого ублюдка? — кипятился Суровый.

— Потому что вы должны преодолеть последний барьер, капитан, — ответил ему Бэланс, и все стихли. — Вы на пороге осознания своего потенциала, все в вашей личности, что могло помешать вам, уничтожено. Но прежде чем покинуть Плезант-Грин со своим сертификатом, усвойте — вы и Тихоня — суть одно и то же. Где бы вы ни были, что бы ни делали, повторяю, помните, вы — часть Плезант-Грин, и это станет вашей силой. То, что совершит Тихоня, так же как и то, что совершит каждый из вас, будет совершено ради группы.

Снежинка жадно впитывала каждое слово — она узнавала свои мысли.

— На сегодня все, — закончил Бэланс.

Группа загрохотала стульями. Вита встала, собираясь уходить, но замерла, услышав властный голос.

— Вита, задержись, если не трудно.

Конечно, ей не трудно. Девушка уже потеряла счет дням (или месяцам?), проведенным в клинике, но твердо знала — здесь ею пройден путь от яслей до зрелости, и вел ее по этому пути доктор, он был ей матерью и отцом, а Плезант-Грин — домом и школой.

Сейчас Бэланс усадил ее рядом с собой.

— Тебе пора покинуть Плезант-Грин, Вита. Ты готова.

Она покорно кивнула, и врач продолжил:

— Но сначала ты должна пройти последнее испытание.

Девушка вопросительно взглянула на него.

— Скажи мне, что ты будешь делать, Вита? Что тебе нравится делать?

— Убивать?

— Правильно, милая. Теперь скажи мне, ты знаешь Фреда Регента?

— Фред?

— Постарайся вспомнить, вы знакомы. Он бродит тут вокруг и изображает из себя ученого. На этой неделе к нему в мотель "Экипаж" приезжает человек из Лондона…

— Ричард?

— Умница, видишь, ты все помнишь. Да, это Ричард Джеперсон. А теперь возьмите, лейтенант.

Бэланс протянул ей сверток. Вита развернула его, и в руках у нее блеснул тонкий стилет.

— Ты поедешь в "Экипаж", встретишься там с этими двумя и привезешь их сюда. Здесь ты убьешь их — это нужно группе.

— Я поняла.

— Считай это своим выпускным экзаменом. Справишься с ним — будешь допущена к важной миссии — найти и уничтожить Эдвина Уинтропа. К этому, собственно, тебя и готовили.

— Я… мне кажется, я знаю Уинтропа.

— Это хорошо. Покончив с ним, ты сможешь немного отдохнуть. Не сомневайся, последуют другие заказы, но Уинтроп — твоя главная цель. Умри сама, но убей его. Это ясно?

Да, Вита чувствовала это. Пока Уинтроп жив, она будет преследовать его, не зная покоя. Бэланс внимательно наблюдал за ее лицом.

— Молодец, не сомневался в тебе, — наконец произнес он. — Иди обедать.

Вита в последний раз полюбовалась блестящим стилетом, завернула его в мягкую ткань и спрятала в карман.

— Несс, ты провела там пять дней! — возбужденно сообщал ей Фред, когда они втроем мчались в машине по ночной трассе.

Вита ничего не отвечала, сконцентрировавшись на дороге — они должны добраться до Плезант-Грин невредимыми.

— Мне казалось, что дольше… Намного дольше, — наконец ответила она.

Ричард задумчиво кивнул.

— Методика потрясающая, — пробормотал он.

Фред не умолкал.

— Послушай, я наблюдал за вами той ночью в лесу, во время военной игры. В чем там все-таки смысл?

Вита только пожала плечами. Ее начинало раздражать, что Ричард, не отводя взгляда, наблюдает за ней. Он же напряженно пытался понять…

Наконец машина остановилась.

— Отсюда до Плезант-Грин есть тропинка, — пояснила девушка.

— Веди, — коротко ответил Ричард.

Шагая через темный лес, все трое молчали. Увидев впереди поляну, освещенную луной, Вита замерла, затем повернулась к спутникам.

— Что это? Слышите? — воскликнул Фред.

Играла волынка. В свете луны на поляне появился доктор Бэланс, за ним из леса начали выходить его ассистенты. Постепенно плотное кольцо враждебных людей окружило новоприбывших. Чуть в отдалении стояла Снежинка, изящно кутаясь в голубую накидку.

— Та-ак, нас, судя по всему, ждали, — протянул Ричард.

— А как же иначе! — блеснул улыбкой доктор.

Фред с яростью смотрел на Виту, сжимая кулаки.

Магистр положил ему руку на плечо:

— Не дури, она не виновата. Она не в себе.

— Ублюдок! — прошипел Фред, переводя ненавидящий взгляд на Бэланса.

Снежинка поморщилась от такой грубости, а доктор, все так же улыбаясь, обратился к Вите.

— Твой выход, девочка.

Мгновенно Вита обхватила Ричарда сзади за шею, выхватила стилет и прижала его к горлу Магистра, чуть ниже уха. Движение, отточенное до автоматизма — она знала, куда ударить, как глубоко и под каким углом, чтобы кровь жертвы не попала на собственную одежду.