— Она сказала мне, где сделала это.

— Боже!

— Она говорит, что дети все еще там.

— Господи Боже!

— Ты и я, мы опередим детективов из Бристоля. Мы сами найдем это место. Я напишу, будто мы нашли доказательства по ее намекам.

Данфи залпом допил пиво.

В свое время у родителей Элизабет, погибших в автомобильной катастрофе, в Олдере была маленькая ферма. Из-за спада в экономике они сильно задолжали по закладной. Теперь банк выставил это место на продажу. Несмотря на дурную славу, которую приобрел дом, где в детстве жила Чудовищная Медсестра, на ферме было тихо.

— Парни из бристольского департамента все здесь прочесали.

— У Элизабет была тайная каморка.

— Мы копали чертовы ямы везде…

— Это не под землей.

Они с трудом отворили ворота и зашагали по грязной дороге по направлению к дому и сараю.

— Я должен позвонить Слоумену.

— Сперва нужно удостовериться, что Элизабет нас не разыгрывает. Известно, что серийные убийцы могут лгать.

Дверь сарая была открыта. Они вошли. Хотя внутри было пусто, строение все еще хранило запахи сена и навоза. Скоби взглянул наверх, на плоский деревянный потолок. Снаружи крыша была двускатной, покрытой рифленым железом.

Он поискал веревку, о которой рассказала ему Элизабет.

— Победа.

Веревка была намотана на торчащий из земли вертел. Непосвященный человек мог подумать, что это всего лишь часть ленты, на которую должны были крепиться тюки соломы. Он отвязал веревку и сильно дернул. Вверху затрещал потайной люк, и на Данфи свалилась веревочная лестница. Констебль взвизгнул и съежился.

— Волшебство, — сказал Скоби.

Из проема в крыше поплыл отвратительный запах. Репортер знал, что следующие несколько минут будут неприятными.

— Ты захватил фонарь? — спросил он.

— На мотоцикле?

Скоби выудил свою зажигалку и засветил огонек.

— Этого должно хватить.

— Ты что, туда полезешь?

— Вот что я тебе скажу: давай звони Слоумену.

Скоби проверил, работает ли вспышка на его фотоаппарате. Он сделает собственные фотографии. Эксклюзивно. Официально. "ЖУТКОЕ ЛОГОВО МЕДСЕСТРЫ-ЧУДОВИЩА".

Данфи попятился назад, по направлению к двери сарая. Вокруг него разлился дневной свет. Скоби полез наверх, во тьму. Он поднял свою зажигалку в люк и просунул голову в тайник Элизабет.

Зловоние обвило его голову, словно цепь.

Рука наткнулась на какую-то твердую и морщинистую поверхность, под которой угадывалось нечто мягкое, влажное и легко поддающееся. Он чуть было не потерял опору на лестнице. Маленькое лицо, искаженное, как все в фильме "Где похоронены тела-3", находилось совсем близко к его лицу. Дрожащий свет зажигалки придавал движение его будто резцом нанесенным чертам. Скоби подтянулся внутрь низкого чердака. Расстояние между деревянным полом и жестяным потолком не превышало четырех футов.

Как Элизабет заставляла детей влезать по лестнице? Для маленьких это, по-видимому, было игрой. Для более взрослых, по крайней мере мальчиков, — обещанием.

У Скоби, сидящего в тайнике в окружении мертвых детей, закружилась голова. Рядом с люком стояла парафиновая лампа. Огонь зажигалки обжег пальцы. Может, лучше рассмотреть все как следует, чем догадываться по очертаниям. Он зажег лампу и отвернул фитиль.

Каждый дюйм тайника — жестяная крыша, каменные стены, деревянные брусья — был оклеен бумагой.

Черно-белое не скрывалось под слоем красного, но на нем виднелись темно-коричневые брызги, которые наверняка вначале были красными. Элизабет словно коконом окружила себя газетными вырезками. Красотки "Кометы" — чередующиеся груди и улыбки — мелькали среди заголовков и фотографий из новостей. По стилю причесок Красоток Скоби догадался, что она начала оклеивать тайник еще в начале восьмидесятых, когда ей не было десяти лет.

Присутствовали здесь и знаменитые заголовки:

"ГЕРТЧА ГАУЧОС!" с войны за Фолклендские острова.

"ПОВЕСИТЬ ХУСЕЙНА!" с войны в Заливе.

"ЭЛВИС УМЕР ОТ СПИДА? — НАШ МЕДИУМ РАСКРОЕТ ПРАВДУ".

"ОПАСНОЕ ПРОИСШЕСТВИЕ: ХОМЯЧОК И ГОЛЛИВУДСКИЙ КРАСАВЕЦ".

"УБИРАЙСЯ, БРЮССЕЛЬ!".

"ЗАПЛАТИ НАЛОГ И ВЫИГРАЙ "ФОРД МОНТЕГО".

Подробности развития политической позиции Дерека Лича:

"МЭГГИ ЗАДАЛА ТРЕПКУ КИННОКУ".

"ПРАВИТ МЭГГИ".

"МЭГГИ ДОЛЖНА ОСТАТЬСЯ".

"МЭГГИ ДОЛЖНА УЙТИ".