Накануне Джебедайю долго готовили к аудиенции, посвящая во все тонкости этикета, а затем отконвоировали в один из дворцовых покоев, где его встретил за огромным столом красного дерева худой мужчина средних лет с лицом аскета и острыми колючими глазами – Адиль Азулай, всемогущий глава тайной службы «Аламут».

– Стало быть, вы глава коммерческой фирмы, – проговорил хозяин кабинета, поприветствовав гостя и предложив ему сесть.

– Крупной коммерческой фирмы, – уточнил Сименс, с удовольствием устраиваясь на стуле перед огромным столом.

– Приехали к нам отдохнуть и развеяться? – Холодным взглядом генерал пристально изучал собеседника.

– Вот именно. – Джебедайя подчеркнуто игнорировал повышенный интерес к своей персоне.

– Почему вы прибыли на планету почти без багажа?

– Мне кажется, это мое дело, – беззаботно улыбнулся американец.

– И все-таки?

– Я всегда путешествую налегке. Все необходимое приобретаю уже на месте, а когда уезжаю, оставляю в подарок работникам отеля. У меня достаточно средств, я могу себе это позволить.

– Безусловно. С какой целью вы познакомились с полковником Акмалем?

– Без всякой цели. Случайно. Мы пересеклись за одним игровым столом, мне было скучно, поэтому я охотно принял предложение полковника выпить по окончании игры.

– Понятно. С госпожой Дахаб вы тоже познакомились случайно?

– Да, вышло очень забавно. Наше знакомство началось с того, что полковник Акмаль нечаянно уронил меня на нее. Мило, вы не находите?

– Ясно. А король?..

– Послушайте, допросите по этому поводу короля, хорошо? Отчего ему вдруг пришла в голову такая блажь – устроить мне официальный прием. Может быть, потому, что я спас несколько десятков человек, черт возьми?!

– Любезный мистер Сименс! Возможно, все именно так, как вы рассказываете. Однако имейте в виду: вести разведывательную деятельность в королевстве Аль-Сауди очень вредно для здоровья.

– Никогда в жизни не вел разведывательной деятельности. Говорят, это страшно весело, а?

– Не сомневаюсь. Весело, и еще как. Знаете, многие весельчаки из иностранных разведок пытались втереться в доверие еще к старому монарху Абдалле. Для них это закончилось плачевно. Никто их больше не видел.

– Для чего вы мне это рассказываете? Я ведь не весельчак из иностранных разведок.

– Так, на всякий случай. Для общего развития. Вдруг подобные весельчаки выйдут на вас, привлеченные вашим знакомством с королем.

– Ну, у меня достаточно здравомыслия, чтобы послать их к черту.

– Или вам самому взбредет в голову продать выгоды своего привилегированного положения третьим лицам…

– А! Стало быть, вы мне все-таки угрожаете?

– И в мыслях не было. Просто дружески предупреждаю.

– Ох, какой дивный скандал выйдет, если у вас вдруг исчезнет без следа известный промышленник, американский гражданин и личный знакомый монарха! Какой удар по туристическому бизнесу, если в Аль-Сауди даже вип-гости не могут чувствовать себя в безопасности! Какой удар по отношениям с ближайшим союзником!..

– Ну, скандал можно будет довольно легко погасить. Скажем, если вдруг выяснится, что известного промышленника выкрала звездная мафия, с которой у него были какие-то темные дела. Допустим, его тело извлекут из спасательной капсулы, дрейфующей за многие миллиарды миль от королевства Аль-Сауди, – бездыханное, со следами многочисленных зверских пыток… возможно, изнасилованное… – Азулай строго посмотрел на Сименса. – Поверьте, нам очень не хотелось бы, чтобы такое случилось с вами. А с разоблаченными шпионами именно так зачастую и бывает.

– То, что вы мне рассказали, чрезвычайно экзотично и поучительно, я много узнал о местных нравах и обычаях, но поскольку ко мне это отношения не имеет, мне уже наскучило слушать. Могу я вернуться в общий зал?

– Не спешите, мистер Сименс. У нас так не делается. Здесь все дела делаются медленно, раздумчиво и без суеты. Это повелось еще с тех пор, как наши предки в колыбели цивилизации жили в очень жарком климате и им приходилось двигаться неторопливо, вальяжно, чтобы организм от интенсивных движений не перегревался. Вполне естественно, что подобный стиль жизни – неторопливый, солидный, привычка не суетиться по пустякам, – распространился и на другие аспекты бытия предков. Мы сейчас живем в благодатном искусственном климате, а природные условия внизу, на планете, приближены к райским, однако похвальная неторопливость в суждениях и действиях уже заложена в нас на генетическом уровне. Никогда не торопите события, прошу вас, все решится в свое время. – Глава «Аламута» чуть подался вперед, прищурился, впился взглядом в собеседника, стараясь не пропустить выражение замешательства, которое просто обязано было промелькнуть на его лице после следующей реплики. – А что вы скажете насчет того, что настоящий Джебедайя Сименс погиб в астероидном поясе Антареса три года назад?

– Давайте сначала договоримся о термине «настоящий», – любезно улыбнулся Сименс без какого-либо замешательства. – По-вашему, покойный наследник промышленной империи навсегда забронировал это имя и больше так никого назвать не могут? В Галактике двести тысяч Сименсов, и среди них наверняка найдется десяток Джебедайев.

– Вы выдавали себя за него. Согласитесь, это как минимум подозрительно.

– Я? Выдавал себя?! Ничуть не бывало! Ни разу я не сказал, что являюсь хозяином корпорации «Сименс». Вы все время домысливали это сами. Я просто сказал, что являюсь главой крупной коммерческой фирмы. С чего вы взяли, что это именно «Сименс»?