– Знать и пользоваться нужно многими ударами, особенно надо уметь защититься от них, – поучал Марат, который пять лет занимался подпольным каратэ, оборудовав зал в подвале жилого дома. – Но главное, отобрать несколько и довести их исполнение до автоматизма.

Так прошли очередные несколько недель. Алексей по-прежнему возвращался в барак усталым, но это уже была приятная усталость, заметно росли мышцы, появлялось ощущение легкости в теле. Да и питался Алексей чуть ли не лучше, чем на свободе.

Атаман удивлялся, откуда у бугра средства на такую, можно сказать шикарную, жизнь в неволе, но, естественно, с расспросами не лез. Наконец наступил день, когда Диксон сам удовлетворил его любопытство.

– Как думаешь, твоей матери трудно одной приходится, без поддержки сына? – завел он разговор издалека.

– Мучается бедняжка, – грустно сказал Алексей.

– Если так, то ты просто обязан ей помочь.

– Чем? – задал Атаман резонный вопрос. – Еще ни одной зарплаты не получал, да если судить по суммам, которые тут выплачивают, помощью это не назовешь. Сам сижу на твоей шее.

– Не в ту степь понесло, – прервал Сайфутдинов.

– Мы же кореша.

– Давай сменим пластинку и так на душе муторно, – попросил Алексей, представляя, как мать одна выкручивается.

– Смотри-ка умник нашелся, чуть жареным запахло, сразу в кусты. Так легче всего, – как бы пристыдил его Марат.

Казаков опустил голову, прикусил губу и упорно молчал, ему было стыдно за свою беспомощность.

– Ты никогда не задавал себе вопрос: почему конвойные таскают мне жратву, сигареты, водку? – спросил Диксон.

– Деньги платишь, вот они и носят, – отмахнулся Атаман.

– Правильно, – согласился бугор. – Невольно возникает следующий вопрос: откуда деньги?

– Желание появится – расскажешь, – буркнул Алексей.

– В каких условиях ты жил на свободе? – неожиданно спросил он и поправился: – Я имею в виду само жилье.

– Так, дом-развалюха, – машинально ответил Казаков. – А что?

– С печным отоплением, – продолжил бугор.

– Естественно, – кивнул Атаман.

– А что ж матери квартиру не дадут на производстве, или она не стоит на очереди? – язвительно спросил Марат.

– Больше пятнадцати лет, только пока толку нет.

– Раз нет возможности получить квартиру от государства, почему бы не вступить в кооператив, там намного быстрее продвигается очередь, – терзал бугор новенького.

– На какие шиши вступать в кооператив? – насторожился Алексей. – Что-то не пойму, к чему ты клонишь?

– А к тому, что деньги можно заработать.

– Есть конкретные предложения? – заинтересовался Атаман.

– Есть, – Диксон прекратил издеваться и перешел на деловой тон. – Филок вокруг нас вращается много, нужно только протянуть руку и бери сколько душе угодно. Но для этого необходимо иметь сноровку и не бояться рисковать, правда риск необходимо свести до минимума и тщательно продумывать предстоящие операции, иначе недолго схлопотать дополнительный срок.

– Если ты такой умный, тогда почему ты здесь? – поинтересовался новичок, догадавшись, что речь идет о незаконном добывании денег.

– Я, так же как и ты, залетел по дурости, – признался Сайфутдинов. – Уже здесь поумнел. Нашелся человек, привил мудрость.

– Благодарю за науку, учту на будущее. У меня впереди еще четыре года, чтобы обдумать твои советы. Есть время на размышления, как заработать и каким образом помочь матери, – заключил Алексей.

– Нет у тебя времени, – ошарашил его Диксон. – Я веду речь не о будущем, а о настоящем.

– Не понял? – брови Алексея взлетели вверх. – Уж не предлагаешь ли ты ограбить банк, находясь за колючей проволокой?

– Зачем? Не обязательно банк.

Алексей долго не мог ответить, прикидывая в уме, правильно ли понял Диксона, потом, медленно выговаривая каждое слово, произнес:

– Лично я на побег не пойду.

– Никто тебе этого не предлагает, – рассмеялся Диксон. – Посмотри на меня, разве я похож на идиота? Отсидеть больше четырех лет, а когда осталось восемь месяцев, совершить побег? Никогда бы не подумал, что ты обо мне такого «высокого» мнения.

– Тогда я решительно ничего не понимаю, – заявил Атаман. – Если можно, объясни недоумку более простым и доходчивым языком, – попросил он.

– Вернемся к тому месту, когда я задал вопрос: откуда у меня берутся деньги? – начал Марат. – Только условие: то, что ты сейчас услышишь, в тебе же должно и умереть.

– За кого меня держишь? – сделал вид, что обиделся Алексей.

– Ты обиженного из себя не строй, – остепенил его бугор. – По ходу беседы поймешь, чем я рискую, раскрывая перед тобой свои карты.