Новоявленному следователю было о чем задуматься. В Сургут он слетал вхолостую и до сих пор не мог отделаться от впечатления, что за ним следили. Подозрение пало на крупного и полного татарина, который обратил на себя внимание еще в самолете. В Сургут они летели одним рейсом и тот не сводил с Вершкова любопытных глаз. И на товарной станции, когда производили контрольный завес мяса, выгружая его из вагона и сверяя с записями накладной, в поле зрения мелькнула уже знакомая фигура.

– Я становлюсь слишком подозрительным, это не больше, чем простое совпадение, – промелькнула в его голове мысль. – Насмотрелся американских боевиков, вот и мерещится слежка.

– Сейчас явится Вихрова и я постараюсь вывести ее на чистую воду, – решил следователь, взглянув на часы.

Тихоня и Сотник получили конкретное задание от Атамана: провести профилактическую работу с Вихровой, то есть вынудить ее отказаться от первоначальных показаний следственным органам и уволиться с мясокомбината. На счет средств Алексей даже не обмолвился, а это означало, что не запрещались любые приемы, лишь бы они возымели нужное действие.

Несколько дней напарники следили за женщиной и выяснили, что Вихрова незамужняя и бездетная, по средам и пятницам у нее ночует мужчина, некто Виталий Николаевич.

Они проследили и за ним, он оказался женатым человеком, отцом двух детей. Посоветовавшись, Тихоня и Сотник решили нанести визит Виктории Самойловне в субботу. Около двух часов дня Сергей нажал кнопку звонка.

– Кто там? – поинтересовался женский голос, дверного глазка у нее не было.

– Мы из домоуправления, по разнарядке, – ответил Сотник.

– Странно, но я не вызывала. – Вихрова явно не собиралась открывать дверь.

– Профилактическая проверка санузлов всех квартир, – нашел выход Тихоня.

– У меня все в порядке, – заверила хозяйка. – Нужно будет, сама вызову, – и выдающие себя за сантехников услышали удаляющиеся шаги в прихожей квартиры.

Продолжать настаивать – значит дать повод для дополнительных подозрений, женщина могла вызвать по телефону милицию.

Пришлось временно ретироваться.

– Замок у нее простой и открыть его большого труда не составляет, – сказал Сотник уже на улице. Они остановились с торца дома и закурили. – Но она может услышать щелчок и успеет поднять шум. Придется ждать ночи.

– Нежелательно, – возразил Тихоня. – Сегодня выходной день и все на дачах. К вечеру соседи вернутся, если не все, то большинство, а шум в панельных домах, да еще ночью – сам знаешь, как распространяется.

– Разглагольствовать каждый может. Что ты предлагаешь конкретно? Если рискнем и завалим операцию, Атаман нам головы поотрывает и будет прав, – недовольно произнес Сотник.

– Пока ты будешь возиться с запором, нужно ее как-то отвлечь.

– Но как?

– Например, бросить в окно камень. Пока она на меня будет орать, ты разделаешься с замком.

– Хочешь засветиться, выставить свою персону на всеобщее обозрение? Когда она кричать начнет, все старухи в окна повысовываются, а их в этом доме, поверь мне, не меньше, чем в остальных.

Напарник разочарованно развел руками, давая понять, что план не годится.

– А если пацана какого-нибудь попросить? – пришла идея Тихоне. – За несколько «сникерсов» эти сорванцы на все пойдут.

– Дело! – согласился Сотник. – Только надо подыскать в отдаленных дворах, чтобы менты на него не вышли.

Не сговариваясь, они выбросили окурки и зашагали в сторону от дома Вихровой.

– Мальчик! – позвал Тихоня на вид двенадцати-тринадцатилетнего сорванца.

– Чего тебе, дяденька? – отозвался тот, не очень то настроенный на общение.

– Тебя как зовут?

– Зачем тебе? – Мальчуган с недоумением посмотрел на собеседника, но подумав, добавил: – Тимохой кличут.

– У меня к тебе просьба, Тима. – Тихоня протянул ему три «сникерса».

– Что ты со мной сюсюкаешь, как с девчонкой, – недовольно ответил мальчик, но «сникерсы» взял, хотя и не выразил особой радости от такого приобретения.

– Сеструхе отнесу, – заявил он, пряча их в карман. – Она любит всякие сладости.

Тихоня раскусил его и по ходу беседы перестроился, разговаривая с ним уже, как со взрослым и было заметно, что такое обращение мальчишке понравилось.

– Есть секретное дело, Тимофей, – поведал Тихоня шепотом.

– Выкладывай, – откликнулся юнец доверительным тоном.

– С женой поругался и ушел из дома. Она у меня такая стерва.

– Все бабы одинаковые, – серьезно поддержал Тимоха нового знакомого. – Когда вырасту, ни за что не женюсь. – По всему было видно, что слабую половину человечества он уже сейчас не жалует.