– Кто знает? – неопределенно ответил собеседник.

– Что ты имеешь в виду? – Она перешла наконец-то на «ты».

– Я хочу, чтобы ты только выслушала меня, – повторил Абрам Семенович.

– Мы уже все выяснили в свое время и я не горю желанием вернуться к прошлому, – жестко сказала Казакова.

– Ты верно подметила – моя любовь к тебе не угасла. Но я не буду бередить старые раны. Обещаю. Лишь хочу загладить свою вину.

– Каким образом? – легкая ирония скользила в ее словах.

– У меня есть для тебя выгодное предложение, но, похоже, ты не настроена его спокойно выслушать. Может быть перенесем встречу?

– Очередная уловка? – Она не знала: верить ему или нет.

– А что собственно ты теряешь? – резонно заметил Абрам Семенович. – Понравится моя идея – будем сотрудничать, нет – разбежимся. Она конечно авантюрная, но очень выгодная, – подчеркнул он еще раз.

– И я могу посвятить в нее мужа? – Люба начала заинтересовываться.

– Безусловно. Только сначала мне бы хотелось переговорить с тобой.

– Хорошо. Встретимся в кафе «Зодиак», – она скользнула взглядом по наручным часам, – через час ровно.

– За тобой заехать?

– Не нужно, тут совсем рядом, – и она выскользнула из машины. Люба примеряла перед зеркалом темно-фиолетовое, блестящее вечернее платье.

Она давно не надевала его, не было повода, хоть оно очень ей шло. Последние несколько лет они с мужем вообще никуда не выходили: работа – дом, дом – работа, по выходным – телевизор. Игорь сегодня заступил на суточное дежурство. Женщина понимала, что поступает по отношению к нему, по меньше мере, некрасиво. Но ей почему-то нестерпимо захотелось показаться на людях.

– В конце концов я сама ему обо всем расскажу, – оправдывалась она вслух, накладывая тени. – Конечно, он не придет в восторг от того, что я встречалась с Элькиным. Но ведь не исключено, что у него в самом деле окажется выгодное предложение. А от выгоды в наше время только идиоты отказываются. – Она накрасила губы не слишком яркой помадой и отложила ее в сторону. – Все! Хватит! Решила, так решила…

Казакова вошла в зал «Зодиака» и осмотрелась. Абрам Семенович занял столик в левом углу, с противоположной стороны от эстрады. Задорная, танцевальная музыка местного ансамбля невольно заставила вспомнить студенческие годы.

– Вы не меня ждете, молодой человек? – пошутила Люба, обращаясь к Элькину. Тот улыбнулся, встал и, как галантный кавалер, услужливо отодвинул стул, предлагая даме.

– Если бы я и ждал кого-нибудь другого, то увидев вас, не посмел бы в этом признаться, – принял мужчина игру, отпуская комплимент. – Кстати, это платье великолепно!

– Благодарю, сударь. – Казакова сознавала, что они дурачатся, но ей это нравилось. Именно о светской жизни она и мечтала.

– Что будет заказывать дама?

– Мне все равно, на твое усмотрение, – Люба первой спустилась на землю. Целый час они пили шампанское, разговаривали на отвлеченные темы, профессор даже один раз пригласил свою бывшую студентку на медленный танец и та не отказалась. Затем он сделал первый намек.

– Люба, ты очень привлекательная женщина и я вижу, что тебе нравится блистать в обществе.

Она намеревалась перебить его, но он, выставив руку ладонью вперед, остановил ее.

– Это естественное желание. – И кто, если не ты, заслуживает такой жизни? Страна катится к капитализму. Уверен, что в ближайшем будущем Советский Союз развалится.

– Что же тогда будет? – не поверила ему Люба.

– Вместо одной огромной державы образуются множество отдельных государств. Ты зря улыбаешься. Это не только мое мнение. Я часто бываю в столице и такого же мнения придерживаются немало влиятельных людей. Но я пригласил тебя не для того, чтобы разглагольствовать о политике. Просто нужно ловить момент. Тот, кто сейчас успеет сколотить капитал, в дальнейшем получит возможность удвоить, утроить, а может быть и удесятерить его. Нужно пользоваться всеобщей неразберихой. Самые большие состояния сколачивались во время войн и разрухи.

– Ты знаешь? – Женщина серьезно посмотрела на собеседника. – Я тоже думала об этом. Только не нашла, где можно применить свои силы на практике.

– Вот мы и подошли к главному. – Элькин сделал глоток шампанского. – Есть такая поговорка: «деньги не пахнут», но большие деньги редко приходят честным путем, – и он умолк, ожидая реакции.

– Браво! – Люба захлопала в ладоши. – Будем считать, что с подготовительной речью ты блестяще справился, переходи к самой сути.

Абрам Семенович никогда не считал Казакову глупой. Эмоциональной, резкой и несдержанной – да, но далеко неглупой, в чем лишний раз убедился.