– Нет, нет… Я вас хотела просто попугать…

– И вы… добились… вы добились этого. Видите, как я испуган.

Секретарша, тихонько приоткрыв дверь, с удивлением наблюдала эту сцену, ничего не понимая. Она также тихо закрыла дверь.

Когда у них закончился приступ дикого хохота, Эльвира, чуть отдышавшись, спросила его.

– А что вы показывали и говорили: «Пах, пах».

– Я ему сказал, что если завтра не будет кассеты, меня могут и… – Он опять показал рукой пистолет и опять повторил: «Пах, пах», – заразительно засмеявшись. – Так что, будем надеяться, завтрашним утренним рейсом мы ее получим. Что я еще могу для вас сделать, Эльвира Николаевна, чтобы ваш депутат, наконец, по достоинству оценил вас?

Эльвира, как вы, наверное, уже поняли, не была сентиментальным человеком, пожалуй, наоборот, но здесь у нее в уголках глаз сверкнули слезы.

– Я… Я вам очень благодарна, мсье Мерфо, вы не сделали того, что было вполне возможно – не отправили меня в далекое далеко. Но теперь-то, я надеюсь, у нас появился вполне обоснованный повод для того, чтобы выпить по бокалу шампанского.

– Выпьем за наше совместное сотрудничество, – он улыбнулся, – первый опыт которого закончился удачно. Да, теперь я это сделаю, как это делает самый счастливый человек. За вас, Эльвира Николаевна. Я, наверное, повторюсь, но от этого никуда не уйти, да и не хочется – вы мне очень симпатичны, хотя, – он слегка улыбнулся, – и не очень безопасны.

– Я больше никогда не повторю ничего подобного.

– Хм, спасибо и на этом, звучит весьма обнадеживающе. А скажите мне, зачем вам нужно было устраивать все это – встречу депутатов, мое интервью, да и зачем вам все это нужно было? Я сразу понял, что вы делаете это не только ради вашей партии, но и не забываете про себя. Помните, когда я брал интервью у вашего бурбона… – Он улыбнулся и сквозь очки внимательно посмотрел на Эльвиру. – Я тогда уже все понял. Может быть, поэтому и настоял, чтобы вы стали ведущей на встрече депутатов, так что, простите, это моя инициатива.

Эльвира была смущена столь откровенным признанием.

– А я и не думала, что вы меня разгадаете так просто.

– Это было не сложно сделать. И все-таки, для чего?

Эльвира тяжело вздохнула.

– Ну, что ж, придется раскалываться.

– Раскалывайтесь, раскалывайтесь, я весь внимание.

– Понимаете, мсье Мерфо…

– Простите, что перебиваю, не могли бы вы меня называть просто Жаном. Этим редким для француза именем.

– Конечно, а вы меня зовите просто Эльвирой, этим, действительно, редким именем для России.

– Ваши успехи, дорогая Эльвира.

– Ваши.

Они сдвинули бокалы.

– Так вот, дорогой Жан, действительно, все, что я делала, я делала только с одной целью, как у нас говорят, с целью засветиться, чтобы меня стали узнавать. Я ведь человек новый в политике, да и не очень, по правде говоря, сильна в ней. Действую больше по интуиции, нежели по разуму.

– Это не так мало для политического деятеля, тем более начинающего.

– Спасибо, Жан. А на твой вопрос, зачем мне это надо, отвечу, только не падай в обморок.

– Зачем же? Мы – люди крепкие, выдержим.

– Для того чтобы пролезть в высшие эшелоны власти страны.

Он удивленноно вздернул брови:

– Куда-а-а? Куда, нельзя ли уточнить? Если это не секрет, конечно. – Эльвира звонко рассмеялась:

– Туда, куда Макар телят не гонял.

– Это куда же, не понял?

– В президентскую команду, если хотите.

Жан чуть задумался, опять вскинул брови и очень спокойным голосом сказал:

– Вы там что-нибудь забыли, Эльвира?

– Вы знаете, Жан, я уже сказала однажды об этом, а потом пожалела. Вы не будете на меня в обиде, если я не буду уточнять?

– Понятно, понятно, – он задумчиво потер переносицу, – наверное, ваши планы связаны с благородными задачами, полагаю, вы видите себя своего рода Жанной д'Арк, скажем так – в русском исполнении. Но на этом все, я не буду больше интересоваться вашими тайнами. А то как бы любопытной Варваре что-то там не оторвали, как говорят у русских.

Эльвиру с самого начала их встречи поразила проницательность этого человека, а сейчас она себя чувствовала как под рентгеном – никуда не скроешься и не сбежишь от его буравящего взгляда. Ей стало как-то неуютно. Захотелось уйти. Она встала, а Жан продолжал сидеть в кресле, пристально глядя на нее.

– Мне жалко тебя, Эльвира, боюсь, что ты пропадешь. Многие на этом пути головы положили. Но я тебя понимаю, надо что-то делать. Так, как твой народ живет, – хуже некуда. Одно жаль, что нам не придется поработать вместе. Мне это уже понятно.

– Я должна идти, дорогой Жан.

– Еще раз сожалею, что не свершились наши совместные планы. И спасибо за доверие.

Она подошла к нему и поцеловала его в щеку.

– Спасибо тебе за все, дорогой.

Теперь на его лице блуждала какая-то жалостливая улыбка.