– Привет, служивый, – протянул ему руку Юрий, – проблемка у меня неожиданно нарисовалась.

Короче говоря, после коротких, но интенсивных переговоров, «его» УАЗ был через сорок минут довольно основательно вымыт и загнан в бокс для перекраски. А к девяти вечера Юрий, щедро расплатившись с предприимчивыми малярами, уже выезжал из все также распахнутых ворот базы на сверкающем светло-бежевой краской «лимузине». Не имея ни малейшего желания попадаться кому-либо на глаза, он, не слишком нажимая на педаль газа, потихоньку доехал до поселка «Новодорожный», где и пристроил свой автомобиль за бетонными строениями какого-то, стоящего на его окраине коровника. Заглушив мотор и открыв боковую дверь Юрий начал тщательно осматривать внутренности грузовой кабины. Под длинным диваном, видимо предназначенным для перевозки пациентов, он обнаружил большую, донельзя замасленную, брезентовую сумку, в которой, помимо целого вороха гаечных ключей, масленок и нескольких железных изделий совершенно непонятного назначения, обнаружился и вполне прилично наточенный малый плотницкий топорик. Отложив было его, Юрий через минуту снова взял в руки: «А что, если мне прорубить им в полу УАЗа люк и через него таскать мои «раритеты» из канализационного коллектора?» – задумался он.

Однако весьма вовремя вспомнив о наличии под днищем карданного вала, он тут же отказался от этой идеи. Оставалось только ждать наступления темноты.

Медленно шли часы. Давным-давно проголодавшийся Юрий неподвижно лежал на жестком дерматиновом диване и слушал монотонный шум сыплющихся на крышу УАЗа дождевых капель. Незаметно он заснул. Внезапно пробудившись от какого-то внешнего звука, он испуганно открыл глаза. Вокруг стояла непроглядная темень. «Вот дьявол, – ругнулся он, поднимаясь, – проспал все на свете. – Нащупав ручку двери, он отпер ее и вышел на воздух. На улице было чуть-чуть светлее. Юрий взглянул на часы и присвистнул, – Ого, уже половина двенадцатого натикало!»

Поеживаясь от холода, он забрался в кабину, запустил мотор и, неумело подергав ручки и кнопочки на панели управления, включил фары. Медленно выехав на кольцевую дорогу, Юрий, припоминая по памяти часто разглядываемую карту города, повел автомобиль в сторону Н-ской. Не доезжая до поворота дороги, где находились два ведущих в зал коллектора водосточных люка, он перешел на первую скорость и «подполз» к первому из них с максимальной осторожностью. Нажав на педаль тормоза только тогда, когда решетка люка оказалась буквально у него под колесами, Юрий, прихватив лежащий на кожухе двигателя топорик, выскочил на асфальт. Поддев лезвием тяжелую решетку, он отбросил ее в сторону и, вынув из кармана возвращенный ему Селицким вместе с другими вещами компактный «Люмен», направил его луч вниз. Когда он увидел аккуратно сложенную кучку глянцево сверкающих пластиковых пакетов, с его души словно камень свалился.

«Слава Богу, все на месте, – подумал он, – хоть с этим нет никаких проблем».

Соорудив из обрубка ветки и буксировочного троса примитивную ловчую снасть и подсвечивая себе фонарем, он с двух попыток подцепил и вытащил лежащую поверх пакетов веревочную лестницу. Закрепив ее за передний бампер, Юрий, затаив дыхание, еще раз прислушался к звукам окружавшей его ночи и решительно нырнул вниз. Быстро сообразив, что таскаться с каждым пакетом туда-сюда будет и долго и неудобно, он, используя валявшийся тут же большой моток снятого им накануне мерного шнура, принялся связывать свои упаковки крест-накрест, подвязывая их затем к этому шнуру на расстоянии трех-четырех метров друг от друга. Укрепив таким образом все грузы, он завязал конец веревки за брючный пояс и начал карабкаться по раскачивающейся во все стороны веревочной лестнице наверх. Приподняв голову над краем люка, он весьма вовремя заметил, что по шоссе со стороны города к нему медленно приближается какой-то автомобиль.

«Береженого Бог бережет, – подумал Юрий, опускаясь вниз на одну ступеньку, нагибая голову и выключая свой фонарь, – пусть уж лучше он проедет».

Когда мягко шуршащая шинами машина поравнялась с ним, ему даже на секунду показалось, что водитель готов вот-вот остановиться, но автомобиль неторопливо проследовал мимо светло-бежевого УАЗа и вскоре совсем скрылся из глаз за поворотом. Вытерев отчего-то вспотевший лоб, Юрий выбрался на мокрую мостовую и, широко расставив ноги, принялся быстро вытаскивать мерный шнур. Загрузив вскоре все пакеты в машину, он самым последним вытащил на поверхность тот самый жестяной ящик с узкой прорезью, который, по стечению обстоятельств, был им и принесен из подземного склада последним.

«Что же там все-таки лежит? – подумал Юрий, заталкивая его в кузов, – посмотреть, что ли? Нет, не буду пока торопиться, – решил он после некоторого колебания, – еще успеется».

Остаток ночи он провел в каком-то лесу, куда заехал, совершенно потеряв ориентацию в результате бесцельного блуждания по проселочным дорогам в окрестностях Калининграда. Он пробовал было снова заснуть на диванчике в кузове, но окружавшие его лесная сырость и холод совершенно не способствовали хоть какому-то отдыху. Тогда он, вытащив из кабины одно из сидений, приставил его к борту машины, разжег перед ним небольшой костерок и продремал около него до самого утра. Очнулся он около шести, совершенно разбитый и зверски голодный. Утолив одновременно и жажду и голод несколькими глотками из найденной в бардачке УАЗа бутылки пива, он стал размышлять о том, как ему поступить дальше.

«Самое оптимальное сейчас, – думал он, – было бы зарыть все поглубже, бросить машину в лесу и уходить отсюда налегке. Нанять попутную машину хотя бы до Новгорода, а если повезет, то и до Москвы, – подбадривал он себя, завязывая шнурки на ботинках, – а там как-нибудь, при случае, ближе к зиме или и вовсе весной, вернуться сюда. – Он выпрямился и случайно увидел свое отражение в зеркале, укрепленном как раз на высоте его роста. Оттуда на него глянуло лицо сильно заросшее, заляпанное сажей, с воспаленными от едкого елового дыма глазами. Взявшись за зеркало и поворачивая из стороны в сторону, он осмотрел всего себя. Результаты были неутешительны. Жеваная, испачканная одежда, чуть подзажившая резаная ссадина, черные от грязи руки. «М-да, хорош красавец, – прокомментировал он. – В город в таком виде точно не сунешься, задержат на первом же перекрестке. Впрочем, ерунда все это, – беззаботно решил он, – съезжу сейчас в «насиженную» мной заводскую столовую, подзаправлюсь там как следует и за лопату».

Усевшись за руль, он с трудом запустил холодный двигатель и повел машину в сторону несущегося из-за леса гула начавшей оживать трассы. Подъехав к знакомому двухэтажному зданию, Юрий притормозил и, не выключая двигателя, опасливо осмотрелся по сторонам. Вокруг, как ему показалось, было спокойно и он, развернув УАЗ, осторожно подъехал к входу в столовую. Но когда разрываемый муками голода Юрий подошел к заветным дверям, то понял, что до открытия столовой ему придется ждать не менее часа.

«Ну что ж, – решил он, – поищу пока какой-нибудь источник воды, надо бы хоть немного привести себя в порядок».