Ее голос звучал все тоньше и пронзительнее, превращаясь в визг, но она так и не смогла вернуться домой, потому что прибыли Грег Гилберт, два офицера полиции из города, несколько рядовых и неизвестный в штатском костюме коричневого цвета.

Грег ограничил приветствие кивком головы, но два офицера оказались более педантичными. Наконец все собравшиеся на веранде, за исключением Хеннеси и темнокожих полицейских, перешли в гостиную, следуя за Эмили, где она величественно уселась в кресло.

Грег отказался от предложенного стула и встал спиной к окну, глядя на полукруг встревоженных лиц, Его лицо оставалось бесстрастным, голос был лишен всяких эмоций, словно он читал информацию на каком-то собрании, где присутствовали незнакомые ему люди.

— Все вы знаете, почему я нахожусь здесь. Вчера произвели вскрытие тела Макхема, отчет патологоанатома совершенно определенный. Джилли не был укушен змеей, вполне вероятно, что его убили!

— Нет! — Лайза вскочила, лицо ее побелело, дыхание стало прерывистым. — Этого не может быть. Его укусила змея, мы все ее выдели.

Мабел попыталась снова усадить Лайзу на диван, бормоча:

— Лайза, дорогая, позволь ему сказать.

— Может, вы и видели змею, но она не кусала Джилли, — продолжил Грег.

— Мы видели следы укуса, — спокойно вставила Эмили.

— Об этом говорили и Дру с Иденом.

— Я тоже могу подтвердить, и Мабел, и Кен, — вставил Гектор.

Грег пожал плечами.

— Вы видели две отметины, которые можно нанести чем угодно, например шипом. Если же его и укусила змея, то не ядовитая. Вскрытие не обнаружило в теле наличия змеиного яда, а я лично думаю, что змея, которую вы все видели, была мертвая.

— Но… — начала Эм и прикусила губу.

Грег обернулся к ней:

— Ты можешь поклясться, что змея была живая? Ты видела, как она двигалась?

Эмили нахмурилась, помолчала.

— Мне показалось, что видела. Она двигалась, когда я ее стукнула, но это могло быть и.„

— Безусловно, змея была живая, — засиял Гектор — Это я ее убил. Черт побери, у меня же есть глаза!

— Но ведь читаешь ты в очках, не так ли? Причем с довольно сильными диоптриями, — заметил Грег. — Равно как и твоя жена, и леди Эм.

— Это другое дело. Слушай, я бы не тратил время, чтобы сражаться с мертвой змеей. Я перебил ей шею и размозжил голову!

— А потом выбросил в озеро. Жаль. Если б она была у нас, она бы нам многое поведала.

— Но, — начал Гектор и замолчал, как Эмили. Возникла напряженная тишина, которую нарушил Кен.

— Это я выбросил змею. Ну и что? Вы намекаете, что я умышленно уничтожил вещественное доказательство?

— Кен, дорогой мой! — зашептала Мабел. — Не глупи, пожалуйста, дорогой.

Грег одарил юношу критическим взглядом и мягко сказал:

— Никто тебя ни в чем не обвиняет — пока.

Мабел тихонько всхлипнула, а Гектор направился к Грегу, сжав кулаки и выпятив грудь.

— Слушай, Грег, — начал он угрожающим тоном. Гилберт посмотрел на него ледяным взглядом и, хотя не повысил голос, проговорил резко и отчетливо, словно ударил хлыстом:

— Это расследование веду я, Гектор. И я буду проводить его по своему усмотрению. Всех присутствующих здесь просят отвечать на поставленные вопросы, а не задавать их. Я бы хотел напомнить всем вам высказывание- тот кто себя выгораживает, тот себя обвиняет. Повторяю, я пока еще никого не обвинил. Сядь, пожалуйста. Нет, не туда. Иден, поставь ему стул рядом с Мабел. Спасибо.

Гектор нехотя сел, бормоча что-то под нос. Грег снова обратился к Эмили:

— Ты отвечала на вопрос, когда тебя прервал Гектор. Ты вполне уверена, что змея была живая?

— Нет, — тяжело выдохнула Эмили. — Мне просто в голову не приходило, что она могла быть мертвой. Мы все сильно переволновались из-за Джилли, чтобы обращать внимание на мелочи, а эти гадюки — хитрые твари. Но я бы не поклялась, потому что… — Она молчала так долго, что Грег переспросил:

— Потому что?..

Эмили вздохнула, и лицо ее осунулось.

— Потому что позже я поняла, что Джилли умер не от укуса змеи.

— Почему же?

Эмили презрительно взглянула на Грега и с раздражением продолжила:

— Нет нужды считать меня глубокой старухой, Грег. Тебе известно, что я видела, как люди умирают от укуса змеи, — еще до того, как ты появился на свет! Это неприятная смерть, если не сказать больше. Джилли умер по-другому. Если хочешь знать, я считаю, что он умер от сердечного приступа, но мы увидели змею и поспешно решили, что она его укусила — и мы его убили.