Славик наконец удовлетворенно крякнул, отправил кому-то танцующий смайлик и повернулся к Никите.

– Ба, сколько лет, сколько зим! – вдруг воскликнул он. – Каким ветром тебя в мою скромную обитель занесло?

– Знаешь, Косов, к тебе невозможно привыкнуть, – облизывая вилку, сказал Никита. – Сначала ты открываешь мне дверь с таким видом, будто только меня и ждал, потом на какое-то время забываешь о моем присутствии, а после умудряешься обрадоваться мне так, будто только что наткнулся на меня в оживленном переходе.

– В каком-то смысле так и есть: у меня сейчас самое бойкое время. Ладно, сколько можно обо мне, давай рассказывай, что у тебя стряслось.

– Мне нужно по одному адресу выяснить все, что только возможно.

– Ты что, влюбился? – подозрительно покосился Славик. – Пропадаешь на три года, потом появляешься с какими-то странными просьбами… бредовыми идеями… Лавров, у тебя белой горячки нет?

– Косов, станешь лаяться, действительно на три года пропаду, – пригрозил Никита, доставая бумажку с торопливыми каракулями. – И твои гениальные идеи останутся нереализованными.

– Понял, не дурак. Давай цидульку, думать буду.

Славик вгляделся в нее, потом кивнул:

– Сделаем. Иди на кухню, кофе вари. В качестве платы за услугу.

– Как скажешь, – буркнул Никита. И игриво добавил, растягивая гласные: – Протии-и-ивный.

– Но-но! – ощетинился Славик. – Попрошу без намеков на мое несостоявшееся прошлое, а то уйдешь несолоно хлебавши.

– Да ладно тебе, – устало махнул рукой Никита. – Несостоявшееся прошлое тем и привлекательнее состоявшегося, что мерзости в нем не успели произойти.

На него вдруг навалились такие усталость и апатия, что стало казаться, будто все происходит не с ним и он наблюдает за своими метаниями со стороны.

На кухне Лавров нашел кофе, насыпал в турку и, залив водой, поставил на медленный огонь. Окинув взглядом царящий вокруг хаос, засучил рукава и принялся мыть посуду, мрачно размышляя о том, почему людям недосуг навести уют в собственном жилище. Никогда Никита не понимал, как можно, живя в одиночестве, до такой степени запустить квартиру, что она становится похожа на помойку. Помнится, Борис Стругацкий как-то сказал, что не садится писать, пока в мойке лежит грязная посуда, и только наведя порядок, приступает к творчеству. Никита книг не писал, но, похоже, относился к числу таких же чистюль.

Эльза была далека от педантичной аккуратности своего мужа и иногда посмеивалась над ним, называя занудой. Ради нее он даже избавился от привычки ставить тарелки строго по ранжиру и смирился с вечно разбросанными вещами.

Тем временем коричневая пенка кофе потемнела, став почти черной, и начала медленно подниматься. Никита схватил турку с огня, переставил на деревянную подставку и начал разливать в чисто выдраенные чашки обжигающий напиток.

– Есть! Нашел! – раздался из комнаты крик Славика, и он как ураган ворвался на кухню, потрясая в воздухе свежеотпечатанным листком. – Значит, так, Китыч, слухай сюда: Катерина Григорьевна Каранзина, в девичестве Тихова, разведена, бездетна, пятидесяти лет от роду. В разное время в квартире были прописаны: бывший муж Антон Каранзин, тридцати пяти лет, и племянница Таисия, тридцати трех годков. Адреса явки и пароли обоих прилагаются, – хихикнул Косов.

– Что? – не понял сразу Никита, отставляя в сторону турку с кофе, чтоб не пролить.

– Шучу. Только новые адреса Тиховой и Каранзина. Да ты наливай, наливай…

Они прошли в комнату, и Славик сразу нырнул со своей чашкой за компьютер, забыв о госте. Никита пил кофе молча, расслабившись и погрузившись в свои мысли, отвлекаясь от них только тогда, когда Славик слишком громко фыркал и хихикал, отвечая кому-то в аське. Впрочем, иллюзия, что Косов никого не замечает рядом с собой, оказалась ложной, потому что стоило Никите встать, как тот поднял голову и сказал:

– Да, пока не забыл: будешь уходить – захлопни дверь, а то я отвлекусь и забуду. И еще. Я у тебя не спрашиваю, зачем тебе все это надо, а ты не говоришь никому, где взял. Ага?

– Разумеется, – согласился Лавров, и только хотел начать светский ритуал прощания, как Славик опять уткнулся носом в экран и быстро защелкал клавишами. – Все, я ушел, – сообщил Никита в спину Косова и аккуратно прикрыл за собой входную дверь.

Теперь следовало решить, кого навестить первым. По Алтышникову переулку, дом пять, прописана Катерина Григорьевна Каранзина, тысяча девятьсот шестидесятого года рождения, и логично предположить, что именно она лежала задушенная в своей кровати. Но на этот счет у Никиты имелись большие сомнения, потому что убитая выглядела намного моложе, следовательно, это вполне могла быть другая женщина, например, племянница хозяйки квартиры – Таисия Тихова.

Отправляться к людям, которые, вполне возможно, еще ничего не знают о смерти их родственницы, ужасно не хотелось, но, резонно рассудив, что в любом случае делать хоть что-то лучше, чем не делать ничего, Никита решил все-таки поехать по адресу племянницы, ведь от близких родственников можно получить гораздо больше информации, чем от бывшего мужа. Что тот может знать о знакомых Катерины, если не живет с ней уже третий год?

Подъехав к дому Таисии, Никита огляделся по сторонам. Длинный, изогнутый буквой «Г» дом, песочница в углу двора и несколько деревянных качелей. Рядом с одним из подъездов на лавочке – вездесущие старушки, которые обычно знают все обо всех.